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次日一早,李成和另外几个,果然一早就来到陈家门口,王大领他们去见了萱娘,萱娘也没说甚,就让他们各自去修整栏杆台阶之处,只是没见到李成带了那小女孩,不由皱了皱眉,小喜伶俐,笑着问李成道:“这位大哥,怎的不见你家女儿?”
李成笑笑:“多承姑娘挂心,既来做工,自然不好带来。”小喜瞧眼萱娘的脸色,笑道:“李大哥,把你家女儿带来,给我家小姐姐作伴也好,恰得年龄也极相当。”李成讷讷,却是怕萱娘又说,把女儿卖给她家,这才没带来的。
萱娘听他们说话,轻轻开口道:“带来却也无妨,只是我也做不出那种拆散人骨肉的事情。”李成听的这句,心安了下来,对萱娘施一个礼道:“既如此,小的明日就把女儿带来。”萱娘方才才细细打量了他,见他穿着虽破,却是浓眉大眼的,自称小的时,却还有些局促,也没说破,挥手让他自去做工。
庄房本就修整过,此次重新修整,不过是把有些没修过的栏杆重新油一遍漆,破了的台阶又给它补一补,不过四五天,也就做完了,打发了各人的工钱,也就各自散去。
李成拿着一百铜钱的工价,心里还在思量,这虽能救几日急,只是这零碎做工也不是办法,却还是请小喜把女儿抱出来,小喜进内院把昭儿抱了出来,昭儿出来的时候,左手拿了纸风车,右手拿包点心,李成看女儿,却是换了身新衣服,月白色的袄子,黑色的撒腿裤子,脚上也是新鞋子,心里暗自奇怪,给新衣服也罢了,却还记着昭儿是在孝期,都是素衣,鞋上也没绣花。
小喜见李成只是打量昭儿,也没把孩子递给他,叹气道:“李大哥,你来了这几日,也知道我家奶奶不是那种刻薄下人的人,你就把昭儿放在这里,我家奶奶定会视作亲生的一般。”
昭儿早张开双手要他抱,李成接过孩子,对小喜道:“姑娘也是好言,只是我虽落魄,这卖儿女之事,万不能做。”小喜摇头,李成抱着昭儿,正准备走,王大在旁边瞧见,拦住他道:“李兄弟,你先别走,我也知道你是个识文断字的,等我再去求求奶奶,瞧能不能留下来做个记账的。”
说着就往里面走,却又回头来拉一把小喜:“还请跟我一起去,你是奶奶心腹,也多一句。”小喜看眼昭儿,心里却是实在喜欢她的,说句话,也不是甚难事,也就跟着进去。
李成坐在门口一块大石上,只是焦心等候,昭儿拿块点心出来,喂到他嘴里:“爹,你吃。”李成点头,又把点心放回她嘴里:“昭儿乖,你吃。”昭儿把点心一分两半:“爹一半,我一半。”
萱娘在厅内,听了王大的话,笑道:“王主管,我知道你是好心,只是我却是个寡妇,收留这单身男子,怎么说也不好。”急得王大差点跳脚:“奶奶,这李兄弟识文断字,又肯下力气干活,为人又至诚,不似老奴,斗大的字,认不得两担。”
小喜也在一旁道:“奶奶,旁的不说,英姐不正少了个玩伴,奴瞧那昭儿,虽年纪小小,却极聪明懂事的,陪着英姐,不正两全?”萱娘只是皱眉,刘姨娘是一直在旁听的,也不免开口道:“奶奶,你前几日还不在说,现在得用的人少,这外面虽有吴三,却是也怕他忙不过来,多个人手,岂不方便?”
王大在旁边点头,萱娘皱眉,点头:“这样说也是,只是不知这人品性如何?” 王大得了萱娘这句,犹如佛音,连打保票道:“奶奶,老奴虽和他没见过几面,他做人的品性,却是极好的。”
萱娘这才点头:“既如此,就留下他来。”王大连忙跪下磕头:“先替他谢谢奶奶了。”说着也不等萱娘叫起他,就急忙爬起来出去给李成报信。
萱娘淡淡一笑,小喜上前笑道:“奶奶,奴这几天,瞧这李成,做活却比别人卖力气,方才听的他识文断字的,奶奶用了他,也算得力,总好过那个。”萱娘咳嗽一声,小喜忙住口,刘姨娘笑道:“奶奶,也不是我多话,只是这段时日,冷眼看着吴家的,只怕。”
萱娘淡淡一笑:“我们这不新来吗?总要用他一用,只是他要真想什么,也休想从我们身上讨甚便宜去。”说话时,王大已经领李成进来,王大的意思,却是要李成下跪磕头,李成脸红了半日,这才勉强跪下,萱娘察言观色,只是不说出来,也受了他的礼。
等他起来才道:“你既在我家,这投身纸虽不要你的,只是你也要把你家乡何处,在当日做何生理,备细说了,我们也好有个底。”
李成面上的红色,半日才退,想要编个谎,只是萱娘一双眼睛,虽若有似无的看着,却不敢说谎,半日才道:“小人家本住在宁波,祖上都是做生意的,只是去年一船货遇到海盗,货没了,连人都没回来,家产赔的干净,父亲一急,又去世了,等到丧事办完,却也剩不了些许,这才带着妻儿来这边投亲,谁知投亲不着,方才如此。”
哦,萱娘头上的钗轻轻动了一下:“那怎的却说是着了倭乱?”李成一张脸,更是红了,期期艾艾半天才道:“我家虽不算富,家事却也颇过得,若说了实情,只怕。”
剩下的话,萱娘却全知道了,点头道:“你是这样家里出来的子弟,难免也要存一分羞耻,这也是常情,我不怪你,只是日后来了我家,却也要早起晚眠,不提旧事才好。”李成点头,萱娘吩咐王大带他下去,给他一间房,定了工钱每月九钱,四节一支,衣服铺盖这些,却都是在陈家身上。
等李成走了,刘姨娘皱眉道:“奶奶,这人方才一讲,我却犹豫了,不知能用不能用?”萱娘看她一眼:“疑人不用,用人不疑,我观他举动,却也不存一丝贱气,更没有一毫怨气,这就是极难得的了,至于其它,日后再说。”
这在庄子里算安顿了下来,萱娘又张罗给玖哥他们请先生,当日在大宅里面,却是几个堂兄弟,共请一个先生的,此时自然也要请,恰好原来教授的黄先生,却被陈大爷辞了馆,先生娘和萱娘一向都有来往,收拾了几色礼物,就来求萱娘。
这却中了萱娘的下怀,议定还是十六两银子,四时节礼在外,请了黄先生在家做馆,先生娘自然也跟了来。刘姨娘平日针黹,也有了作伴的,虽下人不多,银钱少些,却也是一家一伙,过起日子来。
萱娘那日听了李成说的,他家也是积祖从商的,粤闽之地,都有去到,连扶桑琉球,都曾去过,萱娘此时,却也想走这条道,湖州是有名的鱼米之乡,本地的生丝也出产多多。当日没分家时,叔洛虽不事生产,萱娘也偶听起陈老爷说过,这做生意的出息比种田多多了。
只是自己却没做过这等生意,身边却也无人通晓,正在心焦之时,天幸却有个李成下来,过的几时,见他做事果然极为妥当,心里就想托以重用。见她对李成青眼,有个把不中用,怕被夺权的人就心里酸起来,再碰上王婆子这个不长进的,也是和他一般想法,王婆子又是个女人,常在内宅走动的,和他一说,两人就算计着,把这李成撵走才好。