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一行人扬长而去,吴大伯环顾一下狼藉的院子,蹲在柳氏跟前,柳氏脸上又是汗又是泪,嘴被堵住手被捆住,只是用眼狠狠瞪着吴大伯。
吴大伯微笑:“弟妹,你这是何苦呢?二弟没了,你又没个儿子,这份家产自然是我这个做大哥的。我把侄女寻一个好人家,几方得利的事儿,你又何必这样对我?”
柳氏努力挣扎,总算把口中的帕子给吐出来,一口含血的吐沫吐在吴大伯脑门正中:“我呸,好人家?这样的好婚事你怎么不说给你闺女?半夜三更闯进家门抢走我女儿,你当我是那样没娘家的人吗?”
吴大伯神色一变,伸开巴掌就往柳氏脸上打去,边打边骂:“女人没了男人,就是那没脊梁的狗,你还和我强辩,好不好,把你撵出家门,让你去讨饭。”
吴大伯刚打了两下就听到后门处传来人声:“吴嫂子,你们家昨儿半夜是闹什么了?我们还想多听听,就听到没了人声,这会儿起来,怎么大门开着?”
原来这样折腾,天光早已亮了,有昨夜听到动静的邻居不放心,见天亮了也就过来问问。瞧见吴家后门大开,心知必定有事,开口相问。
吴大伯心里暗叫不好,这要走进来,自己就露馅了,还在想法子,柳氏就身子一矮,整个倒在地上,一路滚到门口,对外面大叫:“列位邻居还请来帮帮忙,昨夜有人带强盗进我家,把我茭娘抢走了。”
吴大伯三步并作两步上前想阻拦,外头的苏二嫂和几个邻居早听到柳氏的叫声,众人一拥而入,见柳氏在地上滚的一身泥土,被绳子捆着,台阶下陈婆子也被捆着。众人都吓了一跳,苏二嫂急忙蹲下给柳氏解着绳子。
另一位毛嫂就在那问吴大伯:“吴大哥,可是你也觉得不好,大清早过来瞧的?”
吴大伯正要顺着毛嫂的话说下去,柳氏已经在苏二嫂搀扶下站起身,对众人哭泣:“都别听他胡说,昨夜就是他带了一群人来,把我茭娘抢走,说卖给什么陈家做妾了。”
被放开的陈婆子也跑过来:“还没说两句就把我和嫂嫂捆起,这会儿迎儿也不晓得去哪了。”说着陈婆子连叫两声迎儿,才听到柴房那传来迎儿怯怯的声音:“婶婶,我在这里。”
迎儿从柴房里走出来,陈婆子一把把她拉住就要打:“你也不守着姐姐,这会儿姐姐被人抢走了,要是……”陈婆子泪落下:“这让婶婶怎么活啊?”
众邻居听说茭娘被卖去做妾,晓得必定是吴大伯的主意,都看着吴大伯。
吴大伯索性脸皮一厚,对众人道:“我们小经济人家,女儿做妾也是常有的事,况且那陈家,好势派,姨娘们都是吃香喝辣使奴唤婢的。做这样人家的妾,可比嫁了差不多人家为妻要好!”
这话听起来也有些道理,邻居们都不动弹,看向柳氏。
柳氏哭的不成样子,一口吐沫啐到吴大伯脸上:“呸,你闺女乐意做妾由她去,我女儿不能。”说着柳氏就给众邻居跪下:“我们也是二三十年的老邻居,还求列位驾了船,把我女儿追回来。”
柳氏这一跪下,毛二嫂急忙把柳氏拉起来:“吴嫂嫂,你这样可不成!”柳氏怎么都不肯起来。
毛二嫂环顾众人:“吴嫂嫂说的是,做娘的不愿意,谁也不能强压下去,还是驾了船,赶紧去追回去。陈家既然花银子买妾,想来也不是那样霸道人家,说明缘由肯放的。”
众邻居发一声喝,商量着要你往这边,我往哪边追去。
吴大伯听的这些议论,心疼银子,喊叫起来:“这会儿就算去追上,只怕也入了洞房,人家就算肯还回来,也叫不得一声黄花女儿。嫁不得好人家,又有什么……”
柳氏心里恨不得吴大伯去死,尖叫:“就算我女儿一辈子不得嫁人,也要追回来,我不要我的外孙儿,叫不得我一声阿婆。”
说着柳氏伤心至极,泪如泉涌。
既然柳氏都这样说了,邻居们也不再听吴大伯说什么,纷纷出了门,唤人驾上船,往两边追去。
媒婆这边的船早已驶离苏州城,往城外一个农庄行去,见运河上船越来越少,媒婆也就进了船舱,见茭娘被捆的像个粽子。媒婆露出笑上前把她嘴里的帕子拿掉:“好新娘,换了喜服,上了轿,到了地头,喝了交杯酒入了洞房,要能得生一个儿子,下回我们见了你就要磕头了。”
茭娘一口啐在媒婆脸上:“呸,谁听你花言巧语?”媒婆见茭娘一脸不服,拿过一件衣衫给茭娘穿着:“你这样好的相貌,难道嫁个市井里的粗手粗脚的汉子过一世不成?虽说去这家是做妾,太太平和,老爷也是疼人的,多少人前世修都修不来的福气呢。”
茭娘任由媒婆说着,心里在想怎么才能逃走,实在不行,就跳水,真是宁愿溺死也不愿去做一个不认得的人的妾。
媒婆见茭娘不说话,以为茭娘听进心里,想着还要上轿子,这样捆着不像,伸手把茭娘的绳子给解开。绳子一解开,趁着媒婆在那絮絮叨叨给茭娘换衣衫的时候,茭娘活动一下四肢,觉得四肢都和平常一样了,这才把媒婆猛地一推:“要嫁,你去嫁!”
媒婆不妨被茭娘推了个倒仰,茭娘就往船舱外跑去,媒婆冷笑:“在这,你要跑到哪里去?”
壮汉们本来想去抓茭娘,听到这话也不去抓,站在船头对茭娘冷笑。茭娘环顾四周,除了河水再没别的,茭娘一咬牙,跳进河里。
壮汉们笑的更欢,媒婆从船舱里走出来,见茭娘在水里浮沉,冷笑:“让她多喝几口水再捞起来。”
茭娘感到口鼻都充满了水,此刻心里却十分清明,透过河水,只能看到媒婆的船,茭娘的四肢在河水里划动,突然脑袋碰到什么东西,咚地撞了一声。
原来从一条河道正好划出一条小船,茭娘碰到的就是船舷,这一声惊到了船头划船十七八岁的少年。
☆、 搭救
媒婆在的船上见又冒出一条小船,媒婆神色一变,推着壮汉让他们赶紧下河去捞茭娘。茭娘头被撞疼,心里却更清楚,手到处乱舞,抓到一根缆绳,茭娘把脑袋从河面上露出来,拼命往这条小船浮去:“救我,我不要被捉走。”
这少年伏在船头去看,茭娘一张脸在水中浮浮沉沉,面上的焦急也十分清楚。
媒婆已经在船上大叫:“这是我们家的人,这位小哥,我们自会来救,请小哥离开。”少年听了这话,眉头皱的更紧。
茭娘努力拉着缆绳不要被水冲走:“小哥,我是被骗来的,你……”
少年已经伸手把茭娘拉上小船,这动作让正游过来的壮汉们和媒婆都惊呆了。媒婆立即让船夫赶紧把船往小船那边划去。
茭娘被拉上小船,顾不上什么就伏在船舱中一口口往外吐水。少年已经拿起船篙要驾着小船往河道中退去。
壮汉们已经游到小船边,有几个壮汉试图上船。少年把小船在河中左右划着,不让壮汉们上船。