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媒婆的船也赶到,媒婆站在船头对少年道:“你可知道,拐带良家女子,是要杀头的?”
茭娘伏在船舱中吐了好几口清水,又被太阳一照,已经缓过气来,手紧紧握住船舷,就想抬头说话。少年已经对媒婆道:“我认得她,她是阊门下河边开南北货店吴家的女儿,这么狼狈,必定是你们拐带。”
媒婆一愣,没想到竟还遇到个认得茭娘的人,壮汉中已有趁这少年说话时候,扳着船舷,想把茭娘拉下来的。见媒婆愣住,壮汉大喊:“管他认得不认得,婚书是写的,这小娘皮再想逃,婚书是明明白白的,还是把她带走。”
“婚书不是我爹写的,我不认!”茭娘已经尖叫起来,接着茭娘拉住少年的袍子边缘:“我爹生死未卜,我大伯处处逼迫,甚至还想把我卖了做妾。我死了也就算了,只可怜我的娘,不晓得会怎样伤心。”
“有婚书,就是我家的人,就该乖乖听话。”媒婆瞧着时辰也不早了,再这样磨蹭下去,陈老爷那边只怕就要等急了,伸手指挥壮汉们上船去抢人。
少年手拿船篙,要往河道内退去,壮汉们又先抢上来的,手刚捧到茭娘的衣衫,就被茭娘一把推到河里。
少年拼命把小船往河道内划去,无奈壮汉们已经抓住船头,少年一个人势单力孤,那船进五步推三步,还因船小,在河中打起旋磨来。
媒婆见茭娘和少年渐渐不支,唇边现出冷笑,难道还想飞天?等进了陈家,到时就晓得太太的厉害了。
少年额上渐渐有汗珠,低头对茭娘:“你放心,我会让你好好的。”
难道今儿真逃不了了?见这边渐渐落了下风,茭娘也伤心起来。但怎么也要拼一拼才是。媒婆已经等不及了,喝命壮汉们:“赶紧的,不然时候迟了,老爷会打。”
壮汉中又有人窜上船去,这回茭娘还想推,那壮汉早已预料到了,双腿死死钉在船舱上,茭娘毕竟是女儿家,力气小了些,怎么都推不下去。那少年又要在那行船,茭娘急的泪水都下来。
那壮汉想把茭娘扯下去:“新娘,还是跟我回去,老爷还等着呢。”
茭娘见力气不够,索性上口,在那壮汉的手上死命咬了一口,壮汉大怒,伸手就要把茭娘扛起来。
少年见状也来不及去行船,上前去帮茭娘。
其余壮汉见了,也上船来帮忙,一艘小船又载的动几个人?小船摇摇晃晃,眼见要倾覆。
远处突然传来有人惊喜的声音:“啊也,哪里去寻,原来是在这里。”
茭娘耳尖,听出像是旁边开伞店的梁掌柜的声音,高声叫起来:“梁大伯,我在这里,快救救我。”
媒婆见又来了人,只怕这边难以善了,急得在船上连连跺脚:“别纠缠了,赶紧的把人带走。”
壮汉们要拉茭娘下船,茭娘怎么肯让他们把自己带走,再加上少年也顾不得许多嫌疑,上前紧紧拉住茭娘胳膊,一时众人胶着在那里。
说时迟那时快,梁家的船已经到了这边,见到茭娘和少年,梁掌柜先吃了一惊,就对媒婆道:“你们家的婚书,又不是父母写的,拿到公堂我们也不怕的。这会儿我们要把人接回去,谁给你们写的婚书,你们去找人要人去。”
媒婆更加焦急,还要再喊,梁家的船上早有个伙计按捺不住性子跳到那小船上,边跳还边喊:“有你们这样做事的吗?”
小船本就要倾覆,这伙计一跳过去,船登时就翻了,众人都落在水中。
那少年虽掉在水中,手紧紧拉住茭娘不放,那几个壮汉想过来捉茭娘,梁家的船上早伸出竹竿。少年一手拉住茭娘,另一手抓住竹竿,被梁掌柜拉上船来。
茭娘上了梁家的船,一颗心这才安定下来,这才发现少年的手紧紧拉住自己不放。
茭娘的脸红一红,对少年道:“多谢这位小哥,还请把手放开。”少年惊觉,急忙把手放开。
梁掌柜来不及问许多,见自己家的伙计也上了船,梁掌柜对媒婆拱手:“还请回去告诉托你们来接亲的。自古以来,没有个娘还在,大伯做主婚事的理。我们虽是小经济人,也晓得这个道理,人呢,我们带回去了。你们要拿了婚书去告,我们邻居们自然是可以出来作证的。”
媒婆听梁掌柜这样说,晓得茭娘今儿是不能跟了自己回去了,咬牙跺脚:“好,好,我们这一回去,把话说了,到时你们可别后悔。”
媒婆说完,壮汉们陆续爬上船,媒婆沉着一张脸让船夫把船划开。梁掌柜还不忘对媒婆又打一拱。
媒婆的船离去,梁掌柜这才对瘫坐在船舱里喘气的少年道:“这位小哥姓甚名谁,家住哪里?还请跟了我们回去,好致谢。”
少年急忙跳起来还礼:“有劳老伯了。小可家住盘门外,今儿一早起家母身子有些不适,我要去给她寻药,不了遇到吴家的女儿。”
茭娘此刻一身湿漉漉,也站起身对少年道个万福:“多谢这位小哥,不过……”
少年已经笑了:“吴姑娘你只怕不记得我了,说起来你家旁边开香油店的,就是我族叔,我曾陪家母去过几次。”
茭娘细细打量,果然有些眼熟,小时候好似还曾经一起玩耍过,不过后来各自长大,要避嫌疑,就再没见过了。
茭娘仔细想了想,对少年道:“我记得,你是不是苏家的阿桐?”
苏桐绽开笑容:“是。”此刻阳光灿烂,照在少年脸上,这笑容也像一朵春花开放一样。小时候不觉得,怎么这会儿遇到了,才发现他生的不错?茭娘的脸不由一红,又福下去:“还是要多谢。”
梁掌柜已经笑了:“既然苏小哥是认得的人,那最好不过,还是……”
苏桐已经对梁掌柜道:“方才说过,家母身子有些不适,小可还要去寻药,就此告辞。”梁掌柜眉一皱:“这身上湿漉漉的,总要去换换衣衫。”
苏桐再次拒绝:“不消的,告辞了。”
苏桐说完就跳上小船,梁掌柜没有法子,只有在船上对苏桐拱手,苏桐还礼后就撑开小船往另一边走。
梁掌柜回头看着茭娘叹气:“这会儿呢,你虽回来了,这后面的事,还多着呢。”
茭娘把湿透的裙子挽起来用手挤水,对梁掌柜摇头:“这后面的事,也不是我惹出来的。”梁掌柜笑一笑,让伙计把船撑起,往阊门那边行去。
船一靠上岸,茭娘不等船停稳就跳下船,往自家跑去。
吴家门口站了好几个人,柳氏也站在那里,瞧见茭娘跑上来。柳氏走上前,来不及说话就把茭娘抱在怀里,儿一声肉一声哭起来。
还是苏二嫂上前劝:“吴嫂嫂,瞧茭娘这一身的水,还是先进了家门,换了衣衫,再来好好问问。”
柳氏这才暂时止住悲声,紧紧挽住女儿走进门里。坐在院子里的吴大伯见茭娘母女走进门里,有些不相信地跳起来:“茭娘,别听你娘的,再说你现在被陈家带走,也……”