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“乔治,你骗我们,谁不知道东方女性是不会出门和男人见面的。”有人在一边反驳,兰开斯特侯爵一口喝干杯中的酒:“还有□。”
这话让周围的人发出哄堂大笑,兰开斯特侯爵喝干杯中的酒,事情似乎变的有些有趣,果然看见新面孔让人心情喜悦。
第二天早上十点,被姐姐和妈妈教育了一路的玛丽安还在睡梦中,耳边已经响起急促的声音:“小姐,您快些起来,有人送来了礼物。”礼物?玛丽安打个哈欠,翻了个身又想继续睡去:“送来礼物不是告诉妈妈吗?”
女仆的声音含着惊喜:“是给您送礼。”给我?玛丽安顿时醒过来,坐起身奇怪地看着女仆:“应该是送给艾琳的,不该是我的。”女仆的喜悦已经无法掩饰:“的确就是送给您的,上面写的是致玛丽安小姐,我总是说,小姐您是世界上最好的小姐。”
送给自己的,玛丽安坐在床上,灰色的眼闪着不相信,门外再次进来人,这回是格林达府上的女管家,她身后还跟着一个捧着个大盒子的女仆。
女管家对玛丽安屈膝行礼:“玛丽安小姐,这是兰开斯特侯爵送来的,他说弄脏了您的衣服,十分抱歉。”这么大的盒子,该是件礼服,玛丽安还是没有离开床,看着莎莉和格林达府里的女仆一起把盒子打开,白色的纸下是件礼服,莎莉拿出来抖开。
玛丽安发出一声惊呼,这和自己昨晚的那件礼服一模一样,这么说似乎不对,这件礼服的料子更好,上面镶的珍珠更大更圆,裙边的刺绣更精美。
玛丽安怔怔地站起来,走到礼服面前,眼里满是无法置信:“太美了,太美了,我值得吗?我是在做梦吗?”莎莉已经热泪盈眶,女管家依旧纹丝不动:“玛丽安小姐,送礼物的人还说,请您先试试,如果不合身,还可以改。”
不,怎么可能不合身呢?玛丽安拿过礼服,在自己身上比了下就开始旋转起来:“真好看,真好看,我不是在做梦。”
“你当然不是在做梦。”考文垂夫人的声音在门边响起,示意房间里别人全都退下去,才对玛丽安说:“亲爱的,我知道你在想什么,可是兰开斯特侯爵,他并不是一个合适的丈夫。”
这句话就跟一盆冷水一样,浇的玛丽安顿时分不清东南西北,想了很久才没把礼服放下:“可是妈妈,我……”考文垂夫人坐在床边,看着女儿的脸:“亲爱的,我知道你在想什么,兰开斯特侯爵英俊富有地位崇高,是无数少女都想嫁的人,可是他也冷酷无情。卡特琳﹒德﹒包尔小姐认识他的时候只有十九岁,被他迷得晕头转向,他追求的更是火热,珠宝、礼服、猎场度假。可仅仅三个月后他就抛弃了这位小姐,气的小姐的哥哥差点要和他决斗,他才突然离开英国。玛丽安,你和你姐姐,都是我所珍爱的孩子,我不愿意……”
玛丽安眼里已经有泪水,几乎是倔强地道:“妈妈,可我愿意,我爱他。”
“玛丽安!”考文垂夫人尖叫出声,自从老考文垂爵士去世之后,玛丽安从没听到过妈妈这样尖叫,手不由垂下,脸上神色依旧倔强。
这个孩子,平时十分柔顺,可一遇到事情,就会倔强无比。考文垂夫人轻叹一声抬起女儿的下巴,声音放的十分温柔:“玛丽安,如果这件礼物是给你姐姐的,该多好。”
“不,”玛丽安推开考文垂夫人就跳起来:“妈妈,我知道我没有姐姐那么美丽,您从来没有把希望放在我的身上,可是妈妈,我也是活生生的人。”
考文垂夫人张开双臂试图把玛丽安搂到怀里安慰她,但玛丽安还是在抗拒,眼里甚至有泪光闪烁。
“妈妈,您不该这样大喊大叫。”门被轻轻推开,埃莉诺的声音从门边传来,身姿轻盈地她走进来,她已脱下昨晚舞会的盛装,满头金发随意地挽成一个髻,有几缕头发从耳边垂下,落在米色裙子的肩头,腰上系着黑色腰带,一点也不损她的美貌。
考文垂夫人看到长女走进来,挺直腰板对埃莉诺道:“艾琳,玛丽安的事,她不能,不能……”埃莉诺已经知道兰开斯特侯爵给玛丽安送来礼物的事情,也知道自己母亲的意思,不能让声名狼藉的兰开斯特侯爵对玛丽安的名声有任何一点损害。
埃莉诺上前用手抚一下考文垂夫人的肩以示安慰,转向玛丽安正准备开口说话时玛丽安已经抓住埃莉诺的手:“姐姐,我知道,你要和我说什么,可是我爱他。”
☆、4交锋
看着玛丽安面上那种飞蛾扑火样的神情,埃莉诺低垂下眼帘,兰开斯特侯爵的风度和家世,能倾倒整个伦敦的少女,更何况是自己妹妹这样初入社交场合的纯真少女。可是埃莉诺知道,一个声名狼藉的花花公子,被他看中了,并不是自己妹妹的幸运,而是不幸。自己的母亲所要的,是重返这个社交圈,而不是让姐妹中的任何一个被玩弄后狼狈离开伦敦。
埃莉诺迟迟没有回答让玛丽安的心开始往下沉,她后退两步,有些慌乱地说:“艾琳,不管你和妈妈怎么反对,我都……”
埃莉诺的手搭上玛丽安的肩,把她拥入怀中:“玛丽安亲爱的,我和妈妈都希望你好好的。”埃莉诺的声音很温柔,可玛丽安不仅没有被安抚下来,反而开始抽泣起来:“我知道,我没有你长的美,没有你聪明,可是……”
玛丽安抬头看着姐姐,眼神开始变的不一样:“可我,可我。”考文垂夫人听着女儿们的对话,感到头痛的不得了,从口袋里拿出嗅盐,刺鼻的气味进到鼻子里,考文垂夫人才感到脑子清醒一些,她站起身把窗子打开,阳光透了进来,照在玛丽安的脸上,她相貌平常的脸在阳光中显得玲珑剔透。
埃莉诺看着妹妹的神色,再看向旁边那件美丽的礼服,所有的话都堵在喉咙里说不出来。玛丽安依旧抬着头,等待着姐姐的回答。
考文垂夫人和埃莉诺交换了一个眼神,接着考文垂夫人就把玛丽安按到床上,给她盖上被子:“亲爱的,你需要好好地睡一觉,睡醒了就好了。”玛丽安伸手拉住考文垂夫人的袖子,乞求地叫了声妈妈。
埃莉诺已经握住玛丽安的手,温柔地说:“听妈妈的话吧。”
不,玛丽安想站起身,门外已经传来莎莉的声音:“夫人,兰开斯特侯爵来访。”这个节骨眼,考文垂夫人觉得自己的头又疼起来,玛丽安已经从床上跳起来,眼神亮晶晶地看着自己的妈妈。
考文垂夫人把她重新按回被窝里,正打算开口让莎莉告诉格林达府上的管家,无暇接待兰开斯特侯爵时,埃莉诺已经轻声道:“妈妈,我下去吧。”
玛丽安的眼神顿时变的黯淡,考文垂夫人明白长女的意思,按住了玛丽安的胳膊,玛丽安看着埃莉诺走出去,眼神渐渐变的空洞,颓然地坐到了床上。