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社交季节看起来和往常一样的欢快,而这时埃莉诺等了好几天的消息终于传来,某某子爵夫妇在二十年前私奔的那位千金回到英国,并得到子爵夫妇的原谅和祝福,子爵将为自己的女儿请求入宫觐见,以期得到国王夫妇对她的祝福。
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这个消息登时在社交界炸开了锅,埃莉诺知道这个消息的时候,是在格林达公爵府参加舞会,和当年投奔公爵夫人的穷亲戚不一样,现在的埃莉诺在格林达公爵府得到的礼遇那是相当的好,也不会有管家名虽恭敬但实际在暗暗打量。
“让一个美国人,一个粗鲁的美国人,进宫去觐见国王陛下,我的天啊,这简直无法想象。”抱怨的人立即得到回应:“当然,夫人,您再想想,这个美国人还是和翠西小姐私奔的,私奔的,这样的女儿就该一辈子不认,而不是原谅他们,进而要带他们进宫去请求国王的祝福。简直是,天都要塌下来。”
“我不是听说,那位先生是个爱尔兰人吗?怎么又变成美国人了?”格林达公爵夫人开口问,立即有人回答:“夫人您还不知道吧,这位先生拿的是美国护照,可是夫人,美国人和爱尔兰人都同样糟糕。”
“美国人更糟糕一些,爱尔兰人里,还有些诚实的人,可是美国人,他们除了会大把大把的花钱还会做什么?罗斯玛丽小姐,我听说,那天你在黛茜夫人那里,见到过翠西小姐。”
罗斯玛丽被问到,脸上露出迟疑神色,接着才回答:“是的,夫人,我见到了巴特勒太太,她看起来不错,如果,她不戴那么繁复的首饰就好了。”
得到满意回答的这位夫人立即点头:“瞧瞧,我说的是什么?翠西,当年我们也是认识的,她可没有那么糟糕的品味,可是现在,嫁给那个男人才二十年,她已经把她前十七年的教养丢的一干二净。”
“可不是吗?”众人纷纷附和,看见埃莉诺走过来,格林达公爵夫人立即叫住埃莉诺:“艾琳亲爱的,我们正在谈论你丈夫的表妹,听说她要进宫去觐见国王陛下,和她的丈夫一起。”
这群说东论西的人,埃莉诺让脸上的笑容更加甜美一些:“贵族少女和丈夫一起去觐见国王,再正常不过了。而且我记得我母亲说过,我的外曾祖父,在刚刚回到英国的时候,也曾去觐见过国王陛下。”
格林达公爵夫人的脸色顿时变了,这是在提醒自己,可是这小丫头难道不知道,把这话说出来,伤的不是她自己吗?埃莉诺看着因为自己这句话而鸦雀无声的众人,面上笑容没变:“新大陆在六十多年前,还是国王陛下的领土,上面的子民也是国王陛下的子民,国王陛下召见他的子民,这是再正常不过的事了。”
这话让有几个人的笑容滞了滞,接着格林达公爵夫人就拍一下手:“兰开斯特侯爵夫人说的很对,既然如此,年轻人们还是去跳舞吧,罗斯玛丽小姐,我的儿媳很乐意见到您呢,因为您和她同名。”
罗斯玛丽小姐已经笑着和格林达公爵夫人谈起话来,看着这些说东道西的人散开,埃莉诺面上的笑容没有变化,黛茜夫人已经走到埃莉诺身边:“亲爱的埃莉诺,你能为翠西说话,实在太好了。”
“她是我丈夫疼爱的表妹,我这么做不过是为我丈夫尽一尽心。”埃莉诺的回答让黛茜夫人笑容微微凝住才道:“您说的对,不过亲爱的,刚才看了你的表现,我还是十分地……”
“不,黛茜夫人,拒绝您,不过是为了我更愿意自己去争取,而不是得到您的帮助,毕竟您的目标也是我的目标。”黛茜夫人的手微微张开就笑了:“亲爱的埃莉诺,你真是一个可人儿,我现在明白,侯爵为什么会娶你了,这么一比,伊莎贝拉就变成一个十足的蠢货。”
这些日子洛威尔子爵夫人远没有社交季节刚开始时那么活跃,秘密被人知道,总会让人有一阵的担心,而洛威尔子爵夫人,还远没有达到不动声色的时候。
“瞧您说的,黛茜夫人,如果洛威尔子爵夫人和她的姐姐一样聪明,那我就不知道怎么做了。”
“怎么会,埃莉诺,我相信,你一定会得到很多,很多很多。因为你是如此的与众不同。”
这话让埃莉诺又是一笑,韦森特伯爵夫人走了过来:“黛茜,我刚才听到了不少对巴特勒太太不利的话,于是想过来问问你,还有,巴特勒太太现在好吗?”
黛茜夫人笑容没变:“她很好,我和埃莉诺正在说她呢,你知道,巴特勒太太是兰开斯特侯爵的表妹。”
“她很好我就放心了,毕竟她是你的好朋友。”韦森特伯爵夫人虽然笑容依旧,可心里那种抓不住一切的恐慌越来越深,而这种恐慌,韦森特伯爵夫人近年来已经很少有了。看着笑容甜蜜的黛茜夫人,韦森特伯爵夫人勾唇一笑,既然你选中了兰开斯特侯爵夫人,那么我也可以把她拉过来,黛茜,你从没赢过我,过去是,现在是,将来也是。
“威廉,我好累!”一上了马车埃莉诺就靠在丈夫肩上,兰开斯特侯爵摸摸妻子的脸:“你不是谈的很开心吗?亲爱的,我还看见韦森特伯爵夫人邀请你去她家做客。”
“是很开心,因为这符合我的教养,怎样才能一边欢笑一边在心里算计这些,可是自从我爱上你,发现你也爱上我之后,我变的坦诚了,我觉得,这种日子好像并不是十分快活。”
“亲爱的,你这么快就厌倦了,我还真的想不到。”侯爵的话让埃莉诺抬头看一眼丈夫,接着埃莉诺才摇头:“不,亲爱的,我不是厌倦了,我只是感到,感到疲倦,真要让我和你整日相对,估计三个月后我就厌倦了。”虽然觉得丈夫会不大开心,但埃莉诺还是决定把话说出来。
兰开斯特侯爵笑了:“亲爱的,我就是爱你这点坦白,所以,我不会生气的,社交季节很快就要结束了,到时你可要回到兰开斯特庄园,和我一起休息,然后,等下一个社交季节开始的时候,再进行你的计划。”
“你真好,威廉,我很幸运能嫁给你,如果当初真的嫁给了林西先生,或许我很快就会不开心,到那时即便是很多很多的小甜点,也无法满足我的胃口。”
“那么现在,你是在告诉我,你不需要那些小甜点了?”
“是的,我当然不需要了,因为你既是我的正餐也是我的甜点。”埃莉诺抬起头轻啄一下丈夫的唇。
“你这个调皮的小东西,那么我们,会过的十分十分的快活。”当然,埃莉诺用吻回答了侯爵的话。
子爵夫妇和巴特勒夫妇两天后就到达了伦敦,他们到达的当天,兰开斯特侯爵就去拜访了舅舅舅母。女儿的归来让子爵夫人那严重的风湿似乎好了很多,她为没有参加埃莉诺和侯爵的婚礼表示了抱歉,并且祝福了埃莉诺。这些都完成之后,子爵夫人才回房休息,而让巴特勒太太招呼埃莉诺。