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陶云甫待至傍晚,坐轿往同安里金巧珍家赴宴,可巧和王莲生同时并至;下轿厮见,相让进门。不料,弄口一淘顽皮孩子之中,有个阿珠儿子,见了王莲生,飞奔回家,径自上楼,闯进沈小红房间,报说:“王老爷来浪金巧珍搭吃酒。”
恰值武小生小柳儿在内,搂做一处。阿珠儿子蓦见大惊,缩脚不迭。沈小红老羞变怒,一顿喝骂。阿珠儿子不敢争论,咕噜下楼。阿珠问知缘故,高声顶嘴道:“俚小干仵末晓得啥个事体国先起头耐一埭一埭教俚去看王老爷,故歇看见仔王老爷回报耐,也匆曾差(口宛)!耐自家想想看:王老爷为啥匆来?再有面孔骂人!”小红听这些话,如何忍得!更加拍桌跺脚,沸反盈天。阿珠倒冷笑道:“耐(要勿)反囗!倪是娘姨呀,勿对末好歇生意个(口宛)。”小红怒极,嚷道:“要滚末就滚,啥个稀奇煞仔!”
阿珠连声冷笑,不复回言,将所有零碎细软打成一包,挚带儿子,辞别同人,萧然竟去,暂于自己借的小房子混过一宿。比至清晨,阿珠令儿子看房,亲去寻着荐头人,取出铺盖,复去告诉沈小红的爷娘兄弟,志坚词决,不愿帮佣。
吃过中饭,阿珠方踅往五马路工公馆前,举手推敲,铜铃即响,立候一会才见开门。阿珠见开门的是厨子,更不打话,直进客堂。却被厨子喝住道:“老爷勿来里,楼浪去做啥?”阿珠回答不出,进退两难。幸而王莲生的侄儿适因闻声,跑下楼梯,问阿珠:“阿有啥闲话?”阿珠略叙大概,却为楼上张蕙贞听见,喊阿珠上楼进房。阿珠叫声“姨太太”,循规侍立。
蕙贞正在裹脚,务令阿珠坐下,问起武小生小柳儿一节。阿珠心中怀恨,遂倾筐倒筐而出之。蕙贞得意到极处,说一场,笑一场。尚未讲完,王莲生已坐轿归家;一见阿珠,殊党诧异,问蕙贞说笑之故。蕙贞历述阿珠之言,且说且笑。莲生终究多情,置诸不睬。
阿珠末便再讲,始说到切己事情,道:“公阳里周双珠要添娘姨,王老爷阿好荐荐我?”莲生初意不允。阿珠求之再三,莲生只得给与一张名片,令其转恳洪善卿。
阿珠领谢而去。因天色末晚,阿珠就往公阳里来。只见周双珠家门首早停着两肩出局轿子,想其生意必然兴隆。当下寻了阿金,问:“洪老爷阿来里?”阿金道是王莲生所使,不好怠慢,领至楼上周双玉房间台面上。席间仅有四位,系陈小云、汤啸庵、洪善卿、朱淑人。阿珠向来熟识,逐位见过,袖出王莲生名片,呈上洪善卿,说明委曲,坚求吹嘘。
善卿未及开言,周双珠道:“倪搭就是该个房里,巧囡一干仔做勿转,要添个人。耐阿要做做看末哉?”阿珠喜诺,即帮巧囡应酬一会,接取酒壶,往厨房去添酒。下得楼梯,未尽一级,猛可里有一幅洋布手巾从客堂屏门外甩进来,罩住阿珠头面。阿珠吃惊,喊问:“啥人?”那人慌的陪罪。阿珠认得是朱淑人的管家张寿,掷还手巾,暂且隐忍。
及阿珠添酒回来,两个出局金巧珍、林翠芬同时告行。周双珠亦欲归房,连叫阿金,不见答应,竟不知其何处去了。阿珠忙说:“我来。”一手拿了豆蔻盒,跟到对过房间。等双珠脱下出局衣裳,折叠停留,放在橱里。又听得巧囡高声喊手巾,阿珠知台面已散,忙来收拾。洪善卿推说有事,和陈小云、汤啸庵一哄散尽,止剩朱淑人一人未去。周双玉陪着,相对含笑,不发一言。
阿珠凑趣,随同巧囡避往楼下。巧囡引阿珠见周兰。周兰将节边下脚分拆股数先与说知,阿珠无不遵命。周兰再问问王莲生、沈小红从前相好情形,并道:“故歇王老爷倒叫仔倪双玉十几个局哚。”阿珠长叹一声,道:“勿是倪要说俚邱话,王老爷待到个沈小红再要好也无拨。”
一语未了,忽闻阿金儿子名唤阿大的,从大门外一路哭喊而人。巧囤拔步奔出。
阿珠顿住嘴,与周兰在内探听。那阿大只有哭,说不明白。倒是间壁一个相帮特地报信道:“阿德保来浪相打呀,快点去劝囗!”周兰一听,料是张寿,急令阿珠喊人去劝。不想楼上朱淑人得了这信,吓得面如土色,抢件长衫披在身上,一溜烟跑下楼来。周双玉在后叫唤,并不理会。
淑人下楼,正遇阿珠出房,对面相撞,几乎仰跌。阿珠一把拉住,没口子分说道:“勿要紧个!五少爷(要勿)去囗!”淑人发极,用力洒脱,一直跑去,要出公阳里南口,于转弯处望见南口簇拥着一群看的人,塞断去路。果然,张寿被阿德保揪牢发辫,打倒在墙脚边。看的人嚷做一片。淑人便拨转身,出西口,兜个圈子,由四马路归到中和里家中,心头兀自“突突”地跳。张寿随后也至,头面有几搭伤痕,假说东洋车上跌坏的,淑人不去说破。张寿捉空央求淑人,为之包瞒。淑人应许,却于背地戒饬一番。从此,张寿再不敢往公阳里去,连朱淑人亦不敢去访周双玉。
倏经七八日,周双玉挽洪善卿面见代请,朱淑人始照常往来。张寿由羡生妒,故意把淑人为双玉开宝之事,当作新闻,抵掌高谈。传入朱蔼人耳中,盘问兄弟淑人:“阿有价事?”淑人满面通红,垂头不答。蔼人婉言劝道:“白相相本底子勿要紧,我也一径教耐去白相。先起头,周双玉就是我替耐去叫个局;耐故歇为啥要瞒我囗?我教耐白相,我有我个道理。耐白相仔原要瞒我,故倒勿对哉(口宛)。”淑人依然不答,蔼人不复深言。
谁知淑人固执太甚,羞愧交并,竟致耐守书房,足不出户;惟周双玉之动作云为,声音笑貌,日往来于胸中,征诸咏歌,形诸梦寐,不泱辰而恹恹病矣!蔼人心知其故,颇以为忧,反去请教洪善卿、陈小云、汤啸庵三人。三人心虚局促,主意全无。会尹痴鸳在座,矍然道:“该号事体末,耐去同韵叟商量个囗。”
朱蔼人想也不差,即时叫把马车,请尹痴鸳并坐,径诣一笠园谒见齐韵叟。尹痴鸳先正色道:“我替耐寻着仔一桩天字第一号个生意来里,同阿要谢谢我?”齐韵叟不解所谓。朱蔼人当把兄弟朱淑人的怕羞性格、相思病根,历历叙出原由,求一善处之法。韵叟呵呵笑道:“故末啥要紧嗄!请俚到我园里来,叫仔周双玉一淘白相两日末,好哉!”痴鸳道:“阿是耐个生意到哉,我末赛过做仔掮客。”韵叟道:“啥个捐客?耐末就叫拆梢。”大家哄然大笑。韵叟定期翌日,请其进园养疴。
蔼人感谢不尽。痴鸳道:“耐自家倒(要勿)来。俚看见仔阿哥,规规矩矩勿局个。”韵叟道:“我说俚病好仔,要紧搭俚定亲。”
蔼人都说“是极”,拱手兴辞,独自一个乘车回家;急至朱淑人房中,问视毕,设言道:“高亚白说,该个病该应出门去散散心。齐韵叟就请耐明朝到俚园里白相两日,我想可以就近诊脉,倒蛮好。”淑人本不愿去,但不忍拂阿哥美意,勉强应承。蔼人乃令张寿收拾一切应用物件。