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次日是八月初五,日色平西,接得请帖,搀起淑人,中堂上轿,抬往一笠园门首。齐府管家引领轿班,直进园中东北角一带湖房前停下。齐韵叟迎出,声说不必作揖。淑人虚怯怯的下轿。韵叟亲手相扶,同至里间卧房,安置淑人于大床上。房中几案、帷幕以及药铫、香炉、粥孟、参罐,位置井井。淑人深致不安。韵叟道:“(要勿)客气,耐困歇罢。”说毕,吩咐管家小心伺候,竟自踅出水阁去了。
淑人落得安心定神,朦胧暂卧。忽见面东窗外湖堤上,远远地有一个美人,身穿银罗衫子,从萧疏竹影内姗姗其来,望去绝似周双玉,然犹疑为眼花所致。讵意那美人绕个圈子,走入湖房。淑人近前逼视:不是周双玉更是何人?淑人始而惊讶,继而惶惑,终则大悟大喜,不觉说一声道:“吻”双玉立于床前,眼波横流,嫣然一盼,忙用手帕掩口而笑。淑人挣扎起身,欲去拉手。双玉倒退避开。淑人没法,坐而问道:“耐阿晓得我生个病?”双玉忍笑说道:“耐个人末,也少有出见个!”淑人问是云何,双玉不答。
淑人央及双玉过来,手指床沿,令其并坐。双玉见几个管家皆在外间,努嘴示意,不肯过来。淑人摇摇手,又合掌膜拜,苦苦的央及。双玉踌躇半晌,向桌上取茶壶筛了半锺薏仁茶,送与淑人,趁势于床前酒机上坐下。于是两人喁喁切切,对面长谈。
谈到黄昏时候,淑人绝无倦容,病已去其大半。管家进房上灯,主人竟不再至,亦不见别个宾客。这夜,双玉亲调一剂“十全大补汤”给淑人服下,风流汗出,二竖潜逃,但觉脚下稍微有些绵软。
齐韵叟得管家报信,用一乘小小篮舆往迎淑人,相见于凰仪水阁。淑人作揖申谢,韵叟不及阻止,但诚以后不得如此繁文。淑人只得领命,又与高亚自、尹痴鸳拱手为礼,相让坐定。
正欲闲谈,苏冠香和周双玉携手并至。齐韵叟想起,向苏冠香道:“姚文君、张秀英阿要去叫得来陪陪双玉?”冠香自然说好。韵叟随令管家传唤夏总管,当面命其写票叫局。夏总管承命退下。韵叟转念,又唤回来,再命其发帖请客,请的是史天然、华铁眉、葛仲英、陶云甫四位。夏总管自去照办。
朱淑人特问高亚白饮食禁忌之品,亚白道:“故歇病好仔,要紧调补,吃得落末最好哉,无啥禁忌。”尹痴鸳括说道:“耐该应问双玉,双玉个医道比仔亚白好。”朱淑人听说,登时面红,无处藏躲。齐韵叟知他腼腆,急用别话叉开。
须臾,管家通报:“陶大少爷来。”随后,陶云甫、覃丽娟并带着张秀英接踵而入,见了众人,寒暄两句。陶云甫就问朱淑人:“贵恙好哉?”淑人独怕相嘲,含糊答应。高亚白向陶云甫道:“令弟相好李漱芳个病倒勿局囗。”云甫惊问如何,亚白道:“今朝我来没看,就不过一两日天哉。”云甫不禁慨叹;既而一想:漱芳既死,则玉甫的囗碍牵缠反可断绝,为玉甫计未始不妙。兹且丢下不提。
接着史天然、华铁眉暨葛仲英各带相好,陆续齐集。齐韵叟为朱淑人沉疴新愈,宜用酸辛等味以开其胃,特唤雇大菜司务,请诸位任意点菜;就于水阁中并排三只方桌,铺上台单,团团围坐;每位面前,放着一把自斟壶,不待相劝,随量而饮。
齐韵叟犹嫌寂寞,问史天然道:“前回耐个《四书》叠塔倒无啥,再想想看,《四书》浪阿有啥酒令?”天然寻思不得。华铁眉道:“我想着个花样来里,要一个字有四个音,用《四书》句子做引证,像个‘行’字:‘行已有耻’,音衡;‘公行子’,音杭;‘行行如也’,音(上竹下亢);‘夷考其行’,下孟切。阿好?”高亚白道:“有个‘敦’宇,好像十三个音哚,限定仔《四书》浪就难哉。
我是一个说勿出。”
朱淑人道:“《四书》浪‘射’字倒是四个音:‘射不主皮’,神夜切;‘弋不射宿’,音实;‘矧可射思’,音约;‘在此无射’,音妒。”席间同声称赞道:“再要想一个倒少囗!”葛仲英道:“三个音末,《四书》浪勿少。‘齐’、‘华’、‘乐’、‘数,可惜是三个音。”
尹痴鸳忽抵掌道:“还有两个,一个‘辟’字,一个‘从’字:‘相维辟公’,音壁;‘放辟邪侈’,音僻;‘贤者辟世’,音避;‘辟如登高’,音譬。‘从吾所好’,墙容切;‘从者见之’,才用切;‘从容中道’,七恭切;‘从之纯如也’,音纵。一部《四书》,我才想过哉,无拨第五个字。”
齐韵叟却掀髯道:“我倒有一个字,五个音哚。”席间错愕不信,韵叟道:“请诸位吃杯酒,我说。”大家饮讫候教。韵叟未言先笑道:“就是痴鸳说个‘辟’字,壁、僻、避、譬四音之外,还有‘欲辟土地’一句,注与‘囗’同,当读作‘别亦切’。阿是五个音?”席间尽说:“勿差。”高亚白做势道:“一部《四书》才想过哉呀,陆里钻出个‘辟’字来?吓得我也实概‘辟’一跳!”尹痴鸳道:“比仔说匆出总强点。”陶云甫四顾微哂,道:“倪说匆出也有两个来浪。”痴鸳乘势分辨道:“说匆出是无啥要紧。单有俚末,自家说匆出倒说啥十三个音,海外得来!”说得席间拍手而笑,皆道痴鸳利口,捷于转圜。
华铁眉复道:“再有个花样:举《四书》句子,要首尾同字而异音,像‘朝将视朝’一句样式,故末《四书》浪好像勿少。”齐韵叟道:“‘朝将视朝’,可以对‘王之不王’。”史天然道:“‘治人不治’,也可以对。”朱淑人说:“‘乐节礼乐’。”葛仲英说:“‘行尧之行’。”高亚白随口就说:“‘行桀之行’。”尹痴鸳道:“耐末单会抄别人个文章,再有‘乐骄乐’、‘乐宴乐’,阿要一淘抄得去?”亚白笑道:“价末‘弟子人则孝,出则弟’阿好?”痴鸳道:“忒噜苏哉!我说‘与师言之道与’。”
以下止剩陶云甫一个。云甫沉吟半晌,预告在席道:“有是有一句,噜苏个囗。”大家问是那句,云甫恰待说出,记意刺斜里叉出来,把陶云甫话头平空剪住。
第四十一回终。
第四十二回 拆鸾交李漱芳弃世 急鸽难陶云甫临丧
按:陶云甫要说《四书》酒令之时,突然侍席管家引进一个脚夫,直造筵前。
云甫认识系兄弟陶玉甫的轿班,问他何事。那轿班鞠躬附耳,悄地禀明一切。云甫但道:“晓得哉,就来。”那轿班也就退去。
高亚自问道:“阿是李漱芳个凶信?”云甫道:“勿是;为仔玉甫个病。”亚白诧异道:“玉甫无啥病(口宛)。”云甫攒眉道:“玉甫是自家来浪要生病!漱芳生仔病末,玉甫竟衣不解带个伏侍漱芳,连浪几夜天勿曾因,故歇也来浪发寒热。