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双玉恐他纠缠,笑而不答。适值朱淑人满面笑容,一手沾染一搭烂泥,一手揣得紧紧的,亦到了石室前。双玉忙问:“阿曾捉着?”淑人点头道:“好像无啥,耐去看囗。”双玉向翠芬道:“难要放生仔俚,装该只哉。”翠芬按定盆盖,不许放,嚷道:“我要个呀!”双玉遂把磁盆交给翠芬,和淑人并进石室中间。翠芬接踵相从。
这室内仅摆一张通长玛瑙石天然几,几上叠着一大堆东西,还有许多杂色磁盆。
双玉拣取空的一只描金白定窑,将淑人手中促织儿装上。双玉一张,果然王冠金翅,雄杰非常,也喷喷道:“无啥!再要比‘蟹壳青’好。”翠芬在旁,拉着双玉袖口,央告要看。双玉教他看法。翠芬照样捧着,张见这盆内原是一只促织儿,并无别的物事,便不看了。
双玉说起适间“蟹壳青”折脚一节,淑人也要放生。翠芬如何肯放,取那磁盆抱于怀中,只道:“我要个呀!”淑人笑道:“耐要俚做啥嗄?”翠芬略怔一怔,反问道:“划一要俚做啥?我匆晓得(口宛),耐说囗!”招得淑人只望着双玉笑。
双玉嘱道:“耐(要勿)响,故末请耐一淘看好物事。”
翠芬唯唯遵命。当下展开一条大红老虎绒毯,铺设几前石板囗成的平地上;搬下一架象牙嵌宝雕笼,陈于中央;许多杂色磁盆,一字儿排列在外。淑人、双玉对面盘膝坐下,令翠芬南向中坐。先将现捉的促织儿下了雕笼,然后将所有“蝴蝶”、“螳螂”、“飞铃”、“枣核”、“金琵琶”、“香狮子”、“油利挞”各种促织儿,更替放人,捉对儿开闸厮斗。
初时,这王冠金翅的昂昂不动,一经草茎撩发,勃然暴怒起来,凭陵冲突,一往无前。两下里扭结做一处,那里饶让一些儿!喜欢得翠芬拍腿狂笑,仍垂下头直瞪瞪的注视。不提防雕笼中戛然长鸣一声,倒把翠芬猛吓一跳。原来一只“香狮子”竟被玉冠金翅的咬死,还见他耸身振翼,似乎有得意之状。接连斗了五六阵,无不克捷。末后连那“油利挞”都败下奔逃。淑人也喝采道:“故末是真将军哉!”双玉道:“耐搭俚起个名字囗。”翠芬抢说道:“我有蛮好个名字来里。”淑人、双玉同声请教。
翠芬正待说出,忽见娘姨阿珠探头一望,笑道:“我说小先生也来里该搭,花园里才寻到个哉,快点去罢!”翠芬生气道:“寻啥嗄?阿怕我逃走得去!”阿珠沉下脸,道:“尹老爷来浪寻呀,倪末寻耐小先生做啥!”
说着,即闻尹痴鸳声音,一路说笑而至。淑人忙起立招呼。痴鸳当门止步,顾见翠芬,抵掌笑道:“难末耐也有仔淘伴哉。”翠芬道:“耐阿要看?来囗!”痴鸳只是笑,双玉道:“今朝就是俚一只来里斗,(要勿)难为俚,明朝看罢。”
阿珠听说,上前收拾一切家伙。淑人俯取雕笼,将这“玉冠金翅将军”亲手装盆,郑重标记。翠芬、双玉且撑且挽,一齐起身。痴鸳向双玉道:“耐也坐来里冰冷个石头浪,于己个囗!勿比得翠芬勿要紧。”淑人道:“故末为啥?”双歪斜瞅一眼,道:“耐囗去问俚,阿有啥好闲话!”
痴鸳呵呵一笑,因催翠芬先行。翠芬徙倚石几,还打量那折脚的促织儿,依依不舍。双玉乃道:“耐要末,拿得去。”翠芬欣然携盆出门。痴鸳问淑人道:“倪才来里大观楼,阿就来?”淑人点首应诺。痴鸳又道:“老兄两只贵手也要去揩揩哉囗。”一面搭讪,已和翠芬去的远了。
阿珠收拾粗毕,自己咕噜道:“人末小干仵,脾气倒勿小。”双玉道:“耐也匆着落,先生末‘先生’,啥个‘小先生’嗄!”阿珠道:“叫俚‘小先生’也无啥(口宛)。”双玉道:“起先是无啥,故歇添仔个‘大先生’哉呀。”朱淑人接嘴说:“故倒勿差,倪也要当心点哚。”阿珠道:“啥人去当心嗄?勿理仔末好哉。”
于是朱淑人、周双玉随带阿珠,从容联步,离了石室,踅至蜿蜒岭检道之下,却不打天心亭翻过去。只因西首原有出路在龙颏间,乃是一洞,逶迤窈窕,约十步;穿出那洞,反在大观楼之西。虽然远些,较之登峰造极,终为省力,故三人皆由此路转入大观楼前堂。那知茶烟未散,寂无一人,料道那些人都向堂外近处散步,且令阿珠舀水洗手,少坐以待。既而当值管家上堂点灯,渐渐的暮色苍然,延及户牖,方才一对一对陆续咸集于堂上。
谈笑之间,排上晚宴,大家偶然不甚高兴,因此早散。散后,各归卧房歇息。
朱淑人初为养病,和周双玉暂居湖房;病愈将拟迁移,恰好朱蔼人、林素芬到园,喜其宽绰,就在湖房下榻,淑人亦遂相安。两朱卧房虽非连属,仅空出当中一间为客座。那林翠芬向居大观楼,于尹痴鸳房后别设一床。后来添了个张秀英,翠芬自觉不便,也搬进湖房来,便把客座后半间做了翠芬卧房,关断前半间,从阿姐房中出人。
这晚两朱暨其相好一起散归,直至客座,分路而别。朱蔼人到了房里,吸着鸦片烟,与林素芬随意攀谈,谈及明晨公祭,今夜须当早睡。素芬想起翠芬未归,必在尹痴鸳那边,叫他大姐吩咐道:“耐拿个灯笼去张张俚囗。晚歇无拨仔自来火,教俚一干子阿好走嗄!”大姐说是“来里该搭天井里”。素芬道:“价末喊俚进来哉呀,天井里去做啥?”大姐承命去喊,半日杏然。素芬自望房门口高声叫唤,隐隐听得外面应说:“来哉。”
又半日,蔼人吸足烟瘾,吹灭烟灯,翠芬才匆匆趋至,向姐夫、阿姐面前打个遭儿,回身要走。素芬见其袖口露出一物,好像算盘,问:“拿个啥物事?”翠芬举手一扬,笑道:“是五少爷个呀。”说了已踅进里间,随手将房门掩上。外间蔼人宽衣先睡;比素芬登床,复隔房叫翠芬道:“耐也困罢,明朝早点起来。”翠芬顺口嗷应。素芬亦就睡下,因恐睡的失(目忽),落后见笑,自己格外留心。
正自睡得沉酸甜熟,蔼人忽于梦中翻了个身,依然睡去,反惊醒了素芬。素芬张目存想,不知甚么时候,轻轻欠身揭帐,剔亮灯台,看桌上自鸣钟,不过两点多些。再要睡时,只闻翠芬房里“历历碌碌”的作响,细听不是鼠耗,试叫一声“翠芬”。翠芬在内问道:“阿是阿姐喊我?”素芬道:“为啥勿困嗄?”翠芬道:“难要困哉。”素芬道:“两点钟哉,来浪做啥,再勿困?”翠芬更不答话,急急收拾,也睡了。
素芬偏又睡不着,听那四下里一片蛙声,嘈嘈满耳;远远的还有鸡鸣声、狗吠声、小儿啼哭声。园中不应有此,园外如何得闻?猜解不出。接着,巡夜更夫敲动梆子,迤逦经过湖房墙外。素芬无心中循声接拍,跟著敲去,遂不觉跟到黑甜乡中,流连忘返。