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次日起身,幸未过晚。刚刚梳洗完备,早有管家传命于娘姨:“请老爷、先生们到凰仪水阁会齐用点心。”朱蔼人应诺,回说:“就来。”适值对房里朱淑人亲来探问:“阿曾舒齐?”林素芬说:“舒齐哉。”淑人道:“价末倪着好仔衣裳,一淘去。”素芬道:“好个。”
翠芬在里间听见淑人声音,忙扬声叫:“五少爷。”淑人进去问:“啥?”翠芬取那两件雕宠磁盆交还淑人,道:“耐带得去,勿要哉。”淑人见雕笼内竟有两只促织儿,一只是折脚的“蟹壳青”,一只乃是“油葫芦”,笑问:“陆里来个嗄?”翠芬咳了一声,道:“(要勿)去说俚!我末昨日夜头倒辛辛苦苦捉着仔一只,搭俚姘个对。陆里晓得短命众生单会奔,团团转个奔得来、奔得去。我煞死要俚斗,俚末煞死个奔,耐说阿要火冒?”淑人笑道:“原说无行用个哉,耐勿相信。耐喜欢末,我送一对拨耐,拿转去白相相。”翠芬道:“谢谢耐,勿要哉。看见仔也讨气。”淑人笑着,顺赍笼盆,赶紧回房,催周双玉换了衣裳便走。两边不先不后相遇于客座中间。
五个人带着娘姨、大姐同出湖房,一路并不停留,径赴凰仪水阁,只见众人已齐集等候。厮见就坐,用过点心。总管夏余庆趋前禀道:“一切祭礼同应用个物事,才舒齐,送得去一歇哉。人末就派仔两个知客去伺候,阿要用赞礼?”齐韵叟沉吟道:“赞礼勿必哉,喊小赞去一埭。”夏总管出外宣命。
须臾,小赞带个羽缨凉帽,领那班跟出门的管家,攒聚帘外。韵叟顾问:“马车阿曾套好?”管家回禀:“套哉。”韵叟乃向众人道:“倪去罢。”
众人听说,各挈相好,即时起身。于是七客八局并从行仆媪,一行人下了凰仪水阁台阶,簇拥至石牌楼下。那牌楼外面一条宽广马路,直通园外通衢大道,十几辆马车,皆停在那里。一行人纷纷然登车坐定,蝉联鱼贯,驶出园门。
不多时,早又在于四马路上。陶玉甫从车中望见“东兴里”门楣三个金字,灿烂如故;左右店家装潢陈设,景象依然。弄口边摆着个拆字先生摊子,挂一轴面目部位图,又是出进所常见的。玉甫那里忍得住,一阵心酸,急泪盈把,惹得个李浣芳也哭起来。
幸而马车霎时俱停,知客迎候于弄外,一行人纷纷然下车进去。陶玉甫恐人讪笑,掩在陶云甫背后,缓步相随。比及门首,玉甫更吃一惊,不独李漱芳条子早经揭去,连李浣芳条子亦复不见。却见对门白墙上贴了一张黄榜,八众沙门在客堂中顶礼《大悲经忏》,烧的香烟氤氲不散。知客请一行人暂坐于右首李浣芳房间,不料陈小云在内,不及回避,齐韵叟殊为诧异。陶云甫抢步上前,代通姓名,并述相恳帮办一节。韵叟方拱手说:“少会。”大家随便散坐。
一时知客禀请行礼,齐韵叟亲身要行。陶云甫慌忙拦阻。韵叟道:“我自有道理,耐也何必替俚哚客气?”云甫遂不言语。
韵叟举目四顾,单少了陶玉甫一人,内外寻觅不见。陶云甫便疑其往后面去的,果然从李秀姐房里寻了出来。韵叟见玉甫两眼圈儿红中泛紫,竟似鲜荔枝一般;后面跟的李浣芳更自满面泪痕,把新换的一件孝衫沾湿了一大块。韵叟点头感叹,却不好说什么。当和一行人穿过经坛,簇拥至对过左首房间。
那房间比先前大不相同,橱箱、床榻、灯镜、几案,收拾得一件也没有了。靠后屏门,张起满堂月白纟惠帐,中间直排三张方桌,桌上供一座三尺高五彩扎的灵宫,遮护位套。一应高装祭品,密密层层,摆列在下,龙香、看烛、饭亭俱全。
尔时帐后李秀姐等号啕举哀,秀姐嗣子羞惧不出,灵右仅有李浣芳俯伏在地。
小赞手端托盘,内盛三只银爵,躬身侧立。只等主祭者行礼。
第四十六回终。
第四十七回 陈小云运遇贵人亨 雪香祥占男子吉
按:齐韵叟随身便服,诣李漱芳灵案前,恭恭敬敬朝上作了个揖。小赞在傍,伏侍拈香莫酒。再作一揖,乃退下两步,令苏冠香代拜。冠香承命,拜了四拜。其余诸位自然照样行事。次为高亚自,是姚文君代拜的。文君拜过平身,重复跪下再拜四拜。亚白悄问何故,文君道:“先是代个呀,倪自家也该应拜拜俚。”亚自微笑。尹痴鸳欲令林翠芬代拜。翠芬不肯,推说:“阿姐勿曾拜哉呀。”痴鸳笑道:“倒也勿差。”只得令张秀英来代。及林素芬为朱蔼人代拜之后,翠芬就插上去也拜了。以下并不待开口,朱淑人作过揖,周双玉便拜;陶云甫作过揖,覃丽娟便拜。
煞末挨到陶玉甫,正作揖下去,齐韵叟扬言道:“浣芳间架头,玉甫只好自家拜。”玉甫听说,正中心怀,揖罢即拜,且拜且祝,不知祝些甚么;祝罢又是一拜,方含泪而起。小赞乃于案头取下一卷,双手展开,系高亚白做的四言押韵祭文,叙述得奇丽哀艳,无限缠绵。小赞跪于案旁,高声朗诵一遍,然后齐韵叟作揖焚库。
礼成祭毕,陶玉甫打闹里契起李浣芳先自溜去。一行人纷纷然重回右酋李浣芳房间,陈小云侧立迎进。怎奈外间钟鼓之声,聒耳得紧,大家没得攀谈。覃丽娟、张秀英同词说道:“倪完结哉呀,请该首去坐罢。”
齐韵叟连说“好极”,却请陈小云一淘叙叙,小云嗫嚅不敢。韵叟转挽陶云甫代说,小云始遵命奉陪。临行时又寻起陶玉甫来,差大阿金往后面去寻,不见回复。
齐韵叟攒眉道:“故末真真罢哉!”陶云甫忙道:“我去喊。”亲自从房后赶至李秀姐房门首,只见李浣芳独倚门旁,秀姐和玉甫并在房中,对面站立,一行说一行哭。云甫跺脚道:“去哉呀,几花人单等耐一干子!”秀姐因也催道:“价末二少爷外头去罢,晚歇再说末哉。”玉甫只得跟云甫踅出前边,大家哄然说:“来哉,来哉!”齐韵叟道:“难人阿曾齐嗄?”苏冠香道:“再有个浣芳。”
一语未终,阿招搀着浣芳也来了。浣芳一直踅至韵叟面前,便扑翻身磕一个头。
韵叟错愕间故,阿招代答道:“无(女每)教俚替阿姐谢谢大人、老爷、先生、小姐。”韵叟挥手道:“算啥嗄?勿许谢。”侧里冠香即一把拉浣芳到身边,替他宽带解钮,脱下孝衫,授与阿招收去。一面齐韵叟起身离座,请陈小云前行。小云如何敢僭?垂手倒退。尹痴鸳笑道:“(要勿)让哉,我来引导。”当先抢步出房。随后一个一个次第行动。
痴鸳将及东兴里口,忽闻知客在后叫“尹老爷”,追上禀道:“马车停来浪南昼锦里,我去喊得来。”痴鸳道:“马车勿坐哉囗,问声大人看。”知客回身拦禀请命,齐韵叟亦道:“一点点路,倪走得去好。”知客应声“是”。的史令其传命执事人等一概撤回,但留两名跟班伺候。知客又应声“是”,退站一边。