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大家站在奢华的自助餐台前，整装待发。塞克斯一直管这叫“早午餐”，好像这样说显得他很有型很懂。直到戴姆叫他闭嘴，这是午餐，哟，或者你非要较真的话，这是感恩节大餐。摆在他们面前的的确像明信片里的饕餮盛宴，不下六十英尺长的桌子上摆放着琳琅满目的食物，既有传统的节日美食，也有新式菜肴，如《星期天》杂志增刊上的广告般光芒四射。比利从架子上取下一个干净的盘子，觉得自己快吐了。宿醉让他不堪重负，一块块、一盘盘、一层层，成山成堆的食物好似一套复杂的土方工程。这“切实感”，这密密麻麻的景象刺激着他的肠胃。比利站在原地摇晃了一会儿——他会忍不住吐出来吗？这时他的肚子释放出原始需求的信号，咕噜咕噜叫了起来。
“大家装食物吧，”戴姆说， “然后谈谈小人物的生活。”屋里散发着肉汁和打完蜡的家具的味道，表明这里确实是乡村俱乐部会员在比赛日常来的地方。进来要十美元，吃饭四十美元，外加税金和服务费。但是免费招待英雄，乔希说。B班齐呼，真的？不过这“俱乐部”没什么值得欣赏的，格局凌乱，天花板低矮，一面是吧台，一面是俯瞰球场的落地窗。屋内有的地方光线刺眼，有的地方阴沉昏暗，晃得人很不舒服。头顶的照明设备洒下如变质黄油般的蒙蒙细雨一样的光，而巨型落地窗反射着耀眼的白光。两种光线交织在一起，时强时弱，忽明忽暗，叫用餐的客人永远难以适应。地毯是泥浆灰色的，装潢用了酒红色塑胶和棕红色装饰面板进行混搭，刻意营造出富丽堂皇的样子。不过装潢已经旧了，让人想起二十世纪七十年代的假日旅馆。很显然，作为球场的专属俱乐部，经营者只想投入最少的钱，确保主顾们不会有太大意见，其他能省的都省了。
比利十分厌恶这个地方，心情很是低落。但他觉得这不过是对有钱人过敏。他一进来就浑身紧绷，嗅到了铜臭味。他想立刻离开，想揍人一顿。有钱人叫他紧张，没有理由，就是这样，比利穿着褐绿色A级军服站在领座员的台子旁，他感觉身处此处，自己就像被洒在裤子上的葡萄酒。但是——你猜怎么着？就在大家站在那里等待就座时，俱乐部会员一齐起立，庄严地鼓掌。几个就在旁边的百万富翁走过来跟他们握手，坐得远一点的爱国人士看来已经喝醉了，发出一阵醉醺醺的欢呼。俱乐部经理亲自带大家入座，他是一个油光满面但很苗条的家伙，像个在酒吧里轻声搭讪的殡仪师，说着虚情假意的客套话。被这些有权有势的人盯着，比刚才更糟，比利感觉脚步不稳，手臂开始不听使唤。他赶忙瞥了戴姆一眼，镇定下来，抬头挺胸，目视前方，下巴微微抬起六度，仿佛自己的尊严是个稳稳放在下巴上的烈酒杯，千万不能掉下来。他模仿着戴姆的动作，一切顿时豁然开朗。
装装样子就熬过去了，比利提醒自己。他就是这样熬过当兵的日子的。
见大家都取好餐坐定，乔希宣布要离开一下。
“哥们儿，你也得吃点。”阿伯特说， “你光站在那里都瘦了。”
乔希笑了。“我没事。”
“我们几时见到啦啦队？”霍利迪想知道。
“很快。”乔希的声音盖过了克拉克。后者正嚷嚷道，去你的啦啦队，把天命真女带来，他要跟碧昂斯好好 “面对面”交流一下。
“她们会给我们跳膝上舞吗？”阿迪又问。乔希想了想，一本正经地回答：“我问问。”大伙儿都笑了。乔希啊乔希。乔希真是个可爱的娘炮。B班坐在靠窗的一张大圆桌旁，面向球场，视野极佳，不过此刻球场上没什么可看的。戴姆允许他们午餐时喝一瓶喜力啤酒。就一瓶，他说着瞥了一眼麦克少校，少校点点头。比利一定要坐在戴姆和艾伯特旁边，因为他想听到他们说的每一句话。他明白自己知道的东西不多。他几乎一无所知，或者说知道的都是些没用的，而眼下有没有用的标准就是能不能让他安心宁神。所以比利要确保坐在戴姆旁边。戴姆坐在哪儿，哪儿就是餐桌的主位。艾伯特坐在戴姆的右边，然后是阿伯特、阿迪、洛迪斯、克拉克、塞克斯、麦克少校、曼戈，最后转回到比利。要不要给施鲁姆和莱克也留个位置？这是在集体用餐之前，比利在饭前祷告时总会想的。他还有个习惯：永远不能左脚先跨过门槛。还有一个：系防弹衣时要从下往上，不能说W开头的句子，出任务前六个小时内不可以手淫。可是运河战役那天，他遵守了这些习惯和护身符般的仪式。所以也许一切都不重要，昨天晚上他们住在达拉斯一家W开头的酒店，或是酒店里的高档酒吧取了个真他妈奇怪的名字叫“幽灵酒吧”。有这么多的预兆、征兆、迹象需要你解读。偶然性、随机性把你的脑子变成这个样子，每分钟都像生活在俄罗斯轮盘赌里。迫击炮弹从天而降，随机的。火箭弹、炸弹、简易炸弹，都是随机的。有一次在哨所，轮到比利守夜，他突然感到鼻梁上噗的一声，往后踉跄了一下。这时他意识到刚才是一颗子弹高速飞过。就差那么几毫米。不是几毫米，是微米、纳米。一切都是随机的，这一秒钟你站在便池前还是迟了一步，吃饭恰巧快了几秒，在双层床上向左而不是向右翻身，站在队列里的什么位置，这些看似不经意的随机之举却事关重大。一开始他们攻击领头的悍马车，后来转而攻击第二辆，然后第二、三、四辆都有可能，接着又回到第一辆。更别说永远都在争论要坐在车里的什么位置才不会中奖，任何一天，任何地点，任何事都有可能发生。前几天比利对一个记者说：“你可以躲过火箭榴弹。”他并非想通过这种耸人听闻的爆料来哗众取宠。他有些不自在，觉得像是在爆料见不得人的家丑，但他说的是真的。你可以躲过火箭榴弹，那鬼玩意儿晃晃悠悠地落下来，然后像廉价的墨西哥烟花似的冒烟，迸溅出火星，滋－滋－噼－啪－嘭－ ！他要说的是，他想说的是，他没瞎说，有时确实就像电影里的慢镜头。他真正想表达的是，生活是多么奇怪和不真实。最近他在想，其实可以在火箭榴弹飞过时像戳破气球那样敲敲它让它飞向别处，而不是一味地躲开，看着它噼啪作响地飞过，然后爆炸，留下一片狼藉。吃饭、拿刀叉、举杯，此时此刻发生的事情还不如回忆来得真实，这几天世界上最真实的是发生在他脑子里的这些事。比如说莱克。莱克，啊，想到这里比利脑子里就开始播放单调的小电影了。一天晚上，比如说，在一条悬崖边的小径上，月光淡淡，蟋蟀鸣叫，远处隐约传来犬吠，运河缓缓流过一旁。这样安静的夜晚，在一条悬崖边的小径上，镜头慢慢地离开小径，聚焦在附近高高的草丛里的什么东西上。一条腿。两条腿。莱克的腿。四周很安静。那些蟋蟀，柔和的月光，呜咽的河水。接着那两条腿像是从沉睡中苏醒过来，开始动弹。起先小心翼翼地，像孩子般天真无邪不知所措，后来两条腿终于站了起来，迈开步子，去找莱克的身体。就像是一部迪士尼电影里两只不小心被主人遗忘的宠物。这两条腿多么勇敢、轻信和忠诚，怎么会知道它们从一开始就被欺骗了，莱克的身体远在六千英里之外的大洋彼岸？吃饭的时候想这些不合时宜，可一旦这些小电影在你的脑子里开始播放——
“比利，不要发呆！”戴姆吼道。
“我没有，中士。我只是在想甜点。”
“超前思考，好士兵。天杀的我把他们训练得真好。”
“他们真能吃，”艾伯特说， “嘿，伙计们，慢慢吃。菜又跑不掉。”
“别担心，”戴姆回答， “只要让你的手脚远离他们的嘴，就不会受伤。”
艾伯特笑了。他只拿了一盘什锦蔬菜沙拉、一杯汽水和放在一旁几乎没有动过的“牛仔丽塔”鸡尾酒。“我会想念你们的，”他说， “认识你们这群优秀的年轻人真是难得的体验。”
“跟我们回去呗。”克拉克说。
“是啊，跟我们回伊拉克，”阿伯特力劝道， “很好玩的。”
“不，”霍利迪反对， “艾伯特要留在这里让我们发财。对不对，艾伯特？”
“是这么打算的。”艾伯特故作温和地回答。就是这个，比利心想，就是这种最后关头的软化，不易察觉地放松自我和进一步的努力，决定了谁才是一流的职业选手。“我只会碍事。”艾伯特说，“而且我是典型的反战蠢货。你看，我之所以去读商学院就是为了避开越战，而且我告诉你们，要是我的延期申请没有通过，当晚我就坐上去加拿大的汽车了。”
“那是六十年代吧。”克拉克问。
“没错，六十年代。那时候我们只想吸很多大麻，泡很多妞儿。你说什么，越南？我怎么会想去臭气熏天的水稻田里，被炸得屁股开花，好让尼克松可以再连任四年？去你的，而且不止我一个人这么想。看看现如今的这些战争贩子都逃避了越战，我是最不可能开口骂他们的人。布什、切尼、罗夫，这些人只不过干了大家都会干的事，而我跟他们一样，跟所有人一样贪生怕死。我看不顺眼的是如今他们那么鲁莽和激进，说着 ‘放马过来吧’的屁话。我是说，天啊，谦卑一点，诸位。他们应该爱惜你们年轻的生命，就像爱惜他们自己的一样。”
“艾伯特，你应该去参加竞选。去竞选总统吧。”曼戈说。
艾伯特笑了。“我宁可去死。不过谢谢你的提议。”这位制片人此刻显然很开心，面带微笑歪坐在椅子上。他就像赫特人贾巴坐在特制的王位上那样，整个儿斜靠在椅子里，舒舒服服地摆脱重力的拉扯。“他他妈的打电话给我们干什么？”艾伯特第一次与B班联系时，克拉克问。迅速上网搜索一下，他们便发现：确实如艾伯特所说的，他是一位好莱坞资深制片人，在七八十年代获得过三次奥斯卡最佳影片奖，此外还 “荣幸地”制作了华纳兄弟史上最赔钱的电影《洗衣店的福迪》。“那部电影就是当年的《伊斯达》。”艾伯特喜欢笑着如是说，将当年的失败之作当作一枚荣誉勋章，毕竟只有顶尖的制片人才有资格烧掉天文数字的预算。不管怎样，两年后他获得了第三座奥斯卡奖杯，挽回了声誉。事业中期他选择了休息。好莱坞的运作模式变了，电影公司不再和制片人签订长期合同，加上他刚结了第三次婚，开始组建新的家庭。赚够了钱，他决定离开一阵子。如今三年过去了，他渴望重操旧业。多亏老朋友，他在米高梅的片场得到了一间独立工作室，有一个电影公司指派的秘书兼助理。“我喜欢现在这个样子，”初次见面时，他对B班这么说， “没有管理开支，没有压力。我感觉又像个孩子一样，可以做自己想做的事。”
他那位身材火辣的年轻妻子（B班也上网搜了她）会不会因为他不能回家过感恩节而生气？啊，她是个好孩子，理解这是他工作的需要。几个俱乐部会员停下脚步，向他们致以敬意，艾伯特饶有兴致地看着。这几个男人中间有成功的银行行长，也有中等规模城市的市长。他们满头银发但精神矍铄，皮肤黝黑，六十岁了还能在网球场上大力发球。妻子们都比丈夫年轻，但还不至于年轻得令人觉得突兀，个个都是金发碧眼的美女，都展现出做过整形手术一般的好身材。倍感骄傲，男人们一面上前握手一面说道。感激不尽，无比荣幸。卫士。自由。狂热分子。恐怖主义。男人们致意时，妻子们站在一旁看着，略显惆怅地微笑着，但没有表现出半点欲望。
各位慢用，男人们离开前说道，就像那些戴着白手套的高级侍应生，一副臭脸，嘴上倒说得好听。“他们真的很喜欢你们。”这群人离开后，艾伯特说。克拉克哼了一声。
“他们要是这么喜欢我们，何不叫他们的妻子——”
“闭嘴。”戴姆吼道，克拉克就不吱声了。
“我的意思是每个人都喜欢你们，黑人、白人、穷人、富人、弯的、直的，每个人。你们是二十一世纪的平权英雄。听着，我跟其他人一样愤世嫉俗，但你们的故事触到了这个国家的敏感之处。你们在伊拉克的表现，跟一群极其恶劣的暴徒展开正面交锋，狠狠教训了他们一顿。就连我这种讨人厌的反战人士都不禁佩服。”
“我干掉了七个。”塞克斯说，他每次都这么说，“至少七个。我想还不止。”
“听我说，”艾伯特说，“B班那天的经历与普通人经历的现实完全不一样。像我这种从来没打过仗的人，感谢上帝，不可能知道你们究竟经历了什么，所以我想我们才会一直在电影公司碰钉子。那些人，他们都生活在泡沫里。亚裔美甲师请假一天，他们就觉得天塌地陷。让那种人来评判你们的经历有没有市场是错的，岂止是错，简直是没有天理。他们无法理解你们经历的事情。”
“那就告诉他们。”克拉克说。
“对，告诉他们。”阿伯特附和道，B班突然齐声高喊，告诉他们，告诉他们，告诉他们，像青蛙大合唱或是僧人念经。旁边的客人们笑了，好像看到一群兴高采烈的大学生在一旁恶作剧。不过喊声开始得突然，也结束得突然。
“让希拉里告诉他们。”戴姆说。
“我在努力，老弟。达成协议前还有很多事要做。”这时艾伯特的手机响了，他说的第一句话是：“希拉里正式表示对这部电影有兴趣。”接着， “她肯定。这是一个艰难的角色，希拉里是一个能吃苦的演员，又很爱国。她真的想演。”停顿， “我听说是一千五百万。”停顿， “会不会涉及政治？”艾伯特替B班翻了翻白眼， “拉里，你有没有听说过克劳塞维茨的名言，战争只是政治的另一种手段。”停顿， “不是，你这个白痴，不是《战争的艺术》。是那个德国人，普鲁士人。”沉默， “你怎么可能读过《战争的艺术》。你是在克利夫笔记网站上读的吧。我相信你读过简介。”艾伯特静静地听着，但眼神越来越愤怒，嘴唇抽搐，毛茸茸的手不停地摆弄桌布。
“拉里，你告诉我，一部关于伊拉克战争的电影要怎样才能不涉及政治？你想要一款电子游戏，是这意思吗？”
B班对视了一下。这主意也不错，大家普遍这么想。
“好吧，听着，这部电影中的政治是这样的。我的小伙子们是一群英雄，对不对？是美国人，对不对？毫无疑问他们站在正义一边，同时毫无疑问，他们非常了不起，这个国家有多久没遇到这种事了？这就是这部电影的政治，拉，再次唤起美国人的爱国热情。想想《洛奇》遇上《野战排》，你就明白了。”停顿。翻白眼。嗯哼，嗯哼，嗯哼。“听着，我们现在在牛仔队的球场，我告诉你，我从没见过这种阵势。他们走到哪里都会引起轰动，像披头士当年一样。大家发自肺腑地喜欢他们。”
B班队员相互看了一眼。最令人惊异的是艾伯特讲的大部分是真的。
“听着，跟鲍勃说说。他现在需要点儿热度，我放在一个他妈的大银盘里，双手捧给他。”沉默， “天啊。”又是沉默， “操，今天是感恩节。我说了希拉里有兴趣，你要相信我。不然你会后悔的。”
“有问题吗？”艾伯特咔嗒一声合上手机时，戴姆问。
“没什么。一切正常。”艾伯特喝了一口“牛仔丽塔”，做了个鬼脸， “如今掌握电影公司的都是些会计师，开着玛莎拉蒂的侏儒，衣冠楚楚的小人。每天早上起来都要搜索一下自己，才能记得自己是谁。”
“你不是说奥利弗·斯通去过越南？”塞克斯问。
“没错，肯尼思。我忘了说他还是个疯子了吗？反正他现在也没什么票房。听着，就算要我为了这部电影沿街叫卖，我也愿意，我对你们就是这么有信心。”
没人明白艾伯特究竟什么意思，不过自助餐在召唤他们。大家起身去拿第二轮——只有戴姆、艾伯特和麦克少校坐着不动。前面已经排了很长的队，不过其他人一看到他们就纷纷让到一边，让他们先取。起初B班拒绝了，引起了一番愉快的谦让。你们先！大家假装责备地催促道。快点啊，去拿吧！于是B班排到了前面，他们经过时，人们都点头微笑，欢喜地看着这群身材高大、彬彬有礼、能把眼前的食物一扫而光的美国小伙儿。每个人都很高兴。这是个意义非凡的时刻。表明了观点，证明了假设，大家可以继续欢喜地享受这一天接下来的时光。在卡路里的猛烈进攻下，比利的宿醉吓得躲了起来，第二轮取餐时，丰盛的美食再次令他惊叹：火鸡金黄酥脆的外皮下露出美丽的纹路，香浓多汁的什锦砂锅，山一样的填料，六种不同的土豆泥和整颗土豆，其中有一种紫色的外国品种，口感像酵母菌，非常不错。在这块上帝保佑的土地上，在美国主流社会里，你可以文明地用餐和拉屎，在室内舒舒服服地坐在抽水马桶上，拥有上帝赐予的起码的隐私；而不是在野蛮人的荒漠里，在光天化日之下，任凭风沙像斗牛犬一样咬你的屁股。比利突然意识到，这就是文明的全部意义，吃美味的食物和得体地拉屎，不管是哪一种他都赞成，因为他已经受够这两种罪了。
走回座位时大家咯咯笑了起来，无缘无故地有点儿微醺，食物让体内的血糖上升。不过回到座位上，戴姆叫他们他妈的坐下，闭嘴，他不是在开玩笑。出事了。出什么事了？很快大家就知道了，非常厉害的编导团队格雷泽和霍华德有意拍B班的电影，环球公司甚至口头答应了，但条件都是把故事背景挪到二战。不过此刻B班只知道一件事，那就是戴姆突然暴躁起来，而艾伯特还是一副若无其事的样子，平静地用手机发短信。“他是个心理专家。”一天晚上，比利把他的夜视镜落在了悍马上，第二天被班长折腾了一个早上，事后施鲁姆如此评价戴姆。俯卧撑、仰卧起坐、举沙袋、在接近四十度的高温下绕着基地内场跑六圈，相当于四英里，跑得快没命了。“你永远搞不懂他，所以别费这个工夫了。”施鲁姆建议。
“他是个混蛋。”比利说。
“没错。可你反而会因此更喜欢他。”
