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又一页翻过去了，时光在一月又一月一年又一年地飞逝。德罗戈读书时的那些同学几乎都对工作已经感到厌倦，他们的胡子已经花白，修剪得整整齐齐，举止端庄地走在城里的街上，人们带着敬意同他们打招呼。他们的子女已经是成人，有的已经当上了爷爷。现在，德罗戈的老朋友们喜欢站在他们自己建起来的房子门口东看看西看看，对自己的一生感到很满意，这一生像生活的河水一样在奔流中前进。他们喜欢在人群中分辨出自己的孩子，督促子女们加快步伐，超越他人，成为人上人。乔瓦尼·德罗戈却依然在等待，尽管每过一分钟希望都变得更为渺茫。
是的，现在他终于也变了。他已经五十四岁，军衔已经升为少校，在人数大大减少的城堡内，他已经是第二号人物。就在不久之前，还没有发生太大的变化，还可以说他很年轻。为了锻炼身体，他偶尔会骑着马到平地上转两圈，尽管这也使他感到有些累。
后来，他的体重开始减轻，脸色憔悴发黄，肌肉松弛。他的肝有些不适，罗维纳大夫说，人老了，再加上在山上又待了这么多年不肯离开。可是，罗维纳大夫的那些药片没有什么效果，乔瓦尼早上醒来时感到全身疲累，一直到脖子都感到很累。然后，他坐在办公室里，只希望快点儿天黑，以便躺到沙发或者床上好好睡一觉。罗维纳大夫说，由于体质的全面下降，肝脏的问题会更加严重。可是，奇怪的是，由于乔瓦尼坚持要这样活下去，肝脏的问题竟然消失了。不管怎么说，那只是暂时的问题，罗维纳大夫说，在这样的年龄段，经常会出现这样的问题，也许会持续很长时间，但不会有发生并发症的危险。
于是，在德罗戈的生活当中又增加了另外一项期待，即希望能够彻底痊愈。不过，他并没有显出很不耐烦。北方的沙漠依然空空荡荡，没有任何迹象让人预感到敌人会突然之间冒出来。
“你的脸色好多了。”几乎每天都有一些同事这样对德罗戈说。可是，说实在的，他自己并没有感到好转，哪怕只是一点点的好转。是的，早先令人难以忍受的头痛已经好了，腹泻也痊愈了，没有什么痛苦再来折磨他了。可是，全身的精力越来越不济。
城堡司令西梅奥尼对他说：“你去休假吧，去休息一段，到一座海滨城市休息一段肯定会有好处。”德罗戈对他说，他不想去，因为已经感到好多了，他还是更愿意留在这里。西梅奥尼摇着头想再劝他，好像他拒绝这么宝贵的建议太不领情，而且去休假完全符合规定，对这里的防务和他个人的利益也没有什么不好。由于西梅奥尼甚至能使马蒂灰溜溜地退休，所以也能让其他人感觉到他那严格按规章办事所造成的压力。
不管讲的是什么，他的每句话在表面上都很亲热，所有的人听起来却总是有那么一点训斥的味道，好像只有他承担了所有的责任，只有他是城堡的支柱，只有他想方设法处置没完没了的麻烦事，不然所有的一切就会毁于一旦。马蒂在的时候也有点儿是这样，不过没有像西梅奥尼这样虚伪。马蒂没那么谨慎，冷酷之心会暴露出来，有时其生硬粗暴反而不会使士兵们不高兴。
幸运的是，德罗戈已经成了罗维纳大夫的好朋友，在留下来不走这件事上，他已经得到了这位大夫的暗中支持。一种隐隐约约的迷信想法对他说，如果他现在因病离开这座城堡，那就永远不可能再回来了。正是这一想法使他焦虑不安。是的，二十多年前，他确实是想离开，确实想去一个能够平静辉煌地生活的驻防地，那里夏天进行演习，另外可以打靶、赛马、演戏以及结社、结交漂亮女人。可是，现在对他来说还有什么可期待？再有不多几年他就该退休了，晋升的路已经到头，根本不可能在某个司令部给他一个位置，这也是因为，他的服役期即将结束。他只能再留不多几年，已经是最后的服役期，或许还不到完结之时希望发生的事就会发生。他已经白白浪费了这么多年，现在至少要等到最后一分钟。
为了快点儿好起来，罗维纳大夫建议德罗戈尽量不要过于劳累，建议他整天躺在床上，紧急事务可以让人拿到房间里去处理。这样的事发生在三月份寒冷的一天，那天下着雨，山上有很多地方发生了坍塌，一个个整个的小山头不知什么原因突然之间就坍塌下来，碎成碎块掉进深渊，凄凉惊人的声响在夜间也持续了好几个小时。
最后，好像费了多大努力似的，好天气的季节才开始到来。山口的积雪已经融化，但是，带着湿漉漉的气息的浓雾依然笼罩在城堡上空，需要强烈的阳光才能驱散这些浓雾，而山谷间依然笼罩着冬天的寒峭气息。可是，一天早上，德罗戈一觉醒来时看到，一缕阳光照到木地板上，形成一条很美的光带，他感觉到，春天来了。
德罗戈听任一种希望盘旋在自己头脑之中，他希望与美好季节一起到来的是他的身体能够好起来。春天，在陈旧的梁檩之间也出现了生的气息，夜间也可以听到梁檩间那些不间断的声响。一切好像都要从头重新开始，健康和愉快的气息再次流遍世界。
德罗戈反复想着这一点，于是便想起了一些著名作家有关这一主题的描写，希望这样能够使自己鼓起信心。他从床上起来，摇摇晃晃来到窗前。他感到有些头晕，但心里想着，好多天卧床不起，一旦起来都会这样，即使已经痊愈也是如此，以这样的想法来安慰自己。头晕真的消失了，德罗戈可以观看明媚的阳光了。
一种没有边际的欢乐气息可能传遍了整个世界。德罗戈无法直接确认这一情况，因为在他面前有一堵大墙，但他可以不费力气地凭感觉察觉到这种气息在传播。甚至连那陈旧的墙壁、庭院里的红色土地、褪色的木凳、空无一物的旧车、缓慢走过的一个士兵好像都很高兴。谁知道围墙外面又是什么样呢！
他想穿上衣服，搬个椅子到露天晒晒太阳，可是，一阵轻微的颤抖使他害怕，这使他只得又回到床上。“可是，今天我感觉好多了，真的好多了。”他这样想，深信这不是幻觉。
在春天的这个美妙的上午，时光在静悄悄地前进，地板上的那条阳光光带在慢慢移动。德罗戈不时盯着它看一会儿，根本不想去处理床边桌上堆积的那些文件。另外，这里十分安静，静得使人感到有些奇怪，偶尔传来的号声也没有打破这种寂静，蓄水池漏水的声音也没有给这种寂静带来损害。德罗戈就是被提升为少校之后也没有要求更换居住的房间，这几乎就是因为，他担心这样做不会给他带来好运。而且蓄水池的漏水声他也早已习惯了，不会再给他带来任何烦恼。
德罗戈看着一只苍蝇，它停在地板上的那条阳光光带中。在这个季节，竟然有苍蝇，不知道它是怎么度过寒冬生存下来的。他看着它，它小心谨慎地慢慢爬着，这时有人在敲门。
德罗戈注意到，敲门的声音与通常不一样。肯定不是那个勤务兵，也不是司令部的上尉科拉迪，这个人习惯喊一声报告，更不是平时习惯到这里来的那些人。德罗戈说：“请进！”
门开了，老裁缝普罗斯多奇莫走进来，他已经驼背，穿着一身古怪的衣服，应该是过去上士穿的那种军装。他急急忙忙地向前走了一步，用右手食指打了个手势，意思显然是围墙外边出了什么事。
“来了！他们来了！”他低声叫着，好像这是一个重要机密。
“什么人来了？”德罗戈问。他看到裁缝这么激动，心里想着：“真糟糕，这个家伙又要没完没了地胡扯了，至少得一个小时。”
“他们从那条大路上过来了，如果上帝要这样的话，从北边的那条大路上过来了！所有的人都到屋顶去看去了。”
“从北边的那条大路上？过来的是部队？”
“整营整营的部队！”老头禁不住喊起来，一边还攥紧了拳头，“这次肯定不会错，而且总参谋部也来信了，通知说将派增援部队到这里！要打仗了！要打仗了！”他喊着，不知道他是不是有点儿害怕。
“已经可以看见了？”德罗戈问道，“不用望远镜也可以看到了？”（他起身坐到床边，感到极为不安。）
“我的上帝，什么看见看不见！大炮已经可以看得清清楚楚了，有人数过，一共是十八门！”
“再有多长时间他们就能发动进攻？还要多长时间？”
