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“噢，有了那条大路，他们进展神速，我敢说，再有两天就到这儿了。两天，最多两天！”
这张该死的床，德罗戈自言自语，从一早开始我就被困在这张床上了。他心里甚至没有想过，普罗斯多奇莫会不会在说谎。突然之间他就觉得，所有的一切都是真的，他甚至感觉到，在某种程度上说，空气也变了，甚至阳光也变了。
“普罗斯多奇莫，”他一边喘着一边说，“去给我把卢卡叫来，就是我的勤务兵，不用按铃，要他立即到司令部去等着，有人会给他一些地图。快点儿，请你赶快去！”
“快，快点儿，少校先生！” 普罗斯多奇莫边向外走边嘱咐，“不要再想您的病了，您也到围墙上去看看吧！”
普罗斯多奇莫急急忙忙走了，忘了把门关上。可以听到他穿过走廊远去的脚步声，接下来依然是一片寂静。
“上帝，让我好起来吧，我求求你了，至少让我好那么六七天。”德罗戈默祷着，无法控制自己的激动。他想马上站起来，无论如何都要站起来，马上到围墙上去，让西梅奥尼看到他，让这个家伙知道，他不会缺席，他在自己的指挥岗位上，他像通常那样承担起了自己的责任，他像是根本就没有病倒。
砰！走廊里刮过来的一阵风狠狠地吹着房门发出一声巨响。寂静之中，这声巨响发出很大的回声，而且让人感到很难听，这一巨响好像就是对德罗戈的默祷的回答。为什么卢卡还不来？这个傻瓜，只爬这么两段楼梯要用多长时间呢？
好了，不必等他了。德罗戈下了床，一阵眩晕袭来，但不一会儿就慢慢消失了。他来到一个镜子前，看着自己的脸，那张脸显得那么可怕，黄而消瘦。德罗戈想对自己说，这是那把胡子闹的。他仍然穿着睡衣，步履蹒跚地在房间里寻找刮胡子刀。为什么卢卡不马上来？
砰！风刮过来，房门又这样响了一声。“真是见鬼了！”德罗戈一边自言自语一边走过去关门。这时，他听到了那个勤务兵走来的脚步声。
乔瓦尼·德罗戈少校刮过胡子，整整齐齐地穿好衣服——但他感到军装很肥大，身子在里面可以晃来晃去——从房间里走出来，向走廊里走去，他觉得，这个走廊好像比平时显得长得多。卢卡走在他旁边，略微靠后一些，好随时去搀扶少校，因为他看到这位军官用了很大的力气才站稳。现在，眩晕又突然袭来，德罗戈只得不时停下脚步，手扶着墙壁。他想：“我太激动了，依然是神经质在作怪。但是，总的来说，我感到很好。”
确实，眩晕已经过去，德罗戈来到城堡屋顶最高处，那里正有好多军官用望远镜观察山头之间可以看得到的那块三角形地带。阳光很亮，乔瓦尼感到有点儿晃眼，他已经不习惯这样的阳光了。他含混地回答着在场的军官们的问候。他觉得，他的那些下级只是心不在焉地同他打招呼，好像他已经不再是他们的顶头上司，不再是一定意义上的他们的日常生活的裁判员，或许他的这种感觉只是恶意地理解了别人的心思。他们认为他已经没有用了？
这种坏念头只持续了不一会儿，更大的担心很快又冒出来：战争的意念又涌上心头。德罗戈首先看到的是，在新要塞顶上升起一股细细的烟柱，这就是说，岗哨重新做了安排，已经采取了特殊措施，司令部已经开始行动，但没有一个人征求他的意见，他可是这里的第二号人物啊。而且，甚至没有一个人将这些告诉他。如果不是普罗斯多奇莫主动来叫他的话，德罗戈可能仍然躺在床上，对这样的威胁一无所知。
他感到极为愤怒，极为痛苦，眼前发黑，不得不扶住墙头。他极力控制自己，不让别人看到他的身体虚弱到了什么程度。他感到，在这些心怀敌意的人中间，自己是多么孤独。是的，这里有些年轻军官，比如莫罗中尉，他们对他不错，可是，尉官们的支持对他来说又有什么用呢？
就在这时，他听到有人在喊“立正”。西梅奥尼中校满脸通红，急匆匆走过来。
“我到处找你，都找了半个小时了。”他对德罗戈喊着，“我简直不知道该怎么办了！必须立即做出决定！”
他很亲热地走过来，皱着眉头，好像非常担心，急需德罗戈的建议。乔瓦尼感到自己似乎已经缴械投降，原来的愤怒一扫而光，尽管他清清楚楚地知道，西梅奥尼是在迷惑他。西梅奥尼原来认为，德罗戈不能动，没有必要再理会他，所以自己做了决定，至多不过是在一切过去之后再告诉他而已。后来，有人告诉他说，德罗戈在城堡内乱转，在寻找他，急于要表现自己的忠诚。
“我这里有斯塔齐将军的一份命令，”西梅奥尼说，以防德罗戈提出任何问题，然后把他拉到一边，以免别的人听到，“两个团即将到来，知道吗？你说，我往哪儿安排他们？”
“两个团来增援？”德罗戈吃惊地问。
西梅奥尼把命令递给他。将军宣布，为了安全起见，担心敌人有可能挑衅，已经调第十七步兵师的两个团增援城堡，第二序列是一个轻型炮兵大队。另外还决定，一旦可能，将恢复原来的驻防编制，也就是说，兵员将恢复满额，必须为这些军官和士兵准备营房。自然，一部分需要在野外驻扎。
“我已经派了一个排前往新要塞，我做得不错，不是吗？” 西梅奥尼马上又说，以不让德罗戈有机会回答，“你不是已经看到他们了吗？”
“是的，是的，你这样做很好。”乔瓦尼吃力地回答说。西梅奥尼的话好像从远处传来一样断断续续进入他的双耳，显得有点儿不像是真的人声，周围的东西晃来晃去，让人觉得很不舒服。德罗戈感到难受，一阵强烈的疲竭突然袭来，他的心思完全集中于怎么努力站稳。“啊，我的上帝，啊，我的上帝！”他在心里默念着，“帮帮我吧！”
为了掩饰他的虚脱，他要人递给他一个望远镜（依然是西梅奥尼中尉的那个著名的望远镜），双臂支在墙头上向北方观望，这个墙头使他站稳没有摔倒。咳，要是敌人能等一等该多好，哪怕只等一点点时间，一个礼拜就可以，他就能够恢复一点，他们已经等了好多年，难道就不能再等几天，仅仅是几天？
他在望远镜中观察着那个能够看到的三角形地带，希望不要发现任何东西。大路上空无一人，没有任何活物的迹象。德罗戈在等着敌人打过来的期待中耗费了自己的生命之后，他希望的仅仅就是这些。
他希望什么也不要看到，可是，一条黑带斜着穿过白茫茫的荒原，这条黑带在慢慢蠕动，很多人和辎重组成的队伍正在向城堡这边运动。根本不是防卫边界时所需要的少数人组成的部队。这是北方的大部队，他们终于来了，不知道他们……
就在这时，德罗戈在望远镜中看到一个黑影，这个黑影突然像旋风一样旋转起来，黑影越来越深，眼前成了一片漆黑。他的身子一软，像一个木偶一样瘫倒在墙头。西梅奥尼及时将他扶住，扶着他的没有生命气息的身子，透过衣服感觉到了他的消瘦的骨架。
