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莎拉·斯坦顿坐在办公隔间里，听到头顶上大楼公共通告系统传出的刺耳声音。
办公室流传着这样一个笑话，说公司派人在扬声器上安装了声音过滤器，使得传出的声音根本听不清。她转回头，看着电脑，喊了一声：“他们在说什么?我一点都没听清。”
“就是一些通知。”她的一个同事说。
哦。
“他们总是这样。真气人。这是消防演习吗?”
“不知道。”
过了一会儿，她听见消防警铃的声音。
应该是在演习。
“9·11”事件之后，每个月都会听到一次警铃声。前几次，她还配合演习，跟着大伙儿一起下楼。但今天，温度只有华氏二十多度(注：摄氏零下五度左右。)，她还有很多工作要做。况且，如果真有火灾的话，万一出口被堵住，她还可以从窗户跳下去。她的办公室在二楼。
她又转回头看着电脑。
但紧接着，莎拉听到走道尽头传来说话声，而且离她的办公隔间越来越近。这声音显得很紧急。她还可以感觉到其他的动静——金属撞击的声音。是消防设备吗?她猜想着。
可能真的出了什么事。
她身后传来沉重的脚步声，越走越近。她转过头，看见身穿黑色制服的配枪警察。警察都来了?哦，老天，这是恐怖袭击吗?她立即想到要去学校，把孩子接回来。
“我们正在疏散整幢大楼。”警察喊道。
“有恐怖分子吗?”有人问。
“不是，”警察没有继续解释。“大家按次序挨个走出去。带上外套，其他东西就别拿了。”
莎拉松了口气。她不用担心儿子的安全了。
另一个警官喊道：“我们在找一只灭火器。这里有灭火器吗?不要碰它。告诉我们就行了。我再重复一下，不要碰!”
真的失火了，她想。她穿上了外套。原来不是恐怖分子。
然后，她感到很奇怪，消防队居然要用公司的灭火器来灭火。他们自己没有吗?他们为什么那么担心，不让我们自己使用灭火器?好像并不需要特别训练就可以使用的。
我再重复一下，不要碰……
警察检查了靠近莎拉电脑工作站旁边的一间办公隔间。
“噢，警官?你们要灭火器吗?”她问。“我这儿正好有一只。”
然后，她从地板上拖出一个沉重的红色圆柱体。
“不要动它!”警察大喊了一声，朝她扑了过去。
***
萨克斯听见耳机里传来刺耳的喊叫声，不由地缩了一下。
“消防队和封锁队，去二楼，东南角办公室。行动!朗汉姆地板与室内装潢公司。立即行动!快，快，快!”
十几名消防员和排爆队的警官拿好装备，迅速朝后门跑去。
“什么情况?”豪曼对着麦克风大叫着。
但他们只能听见匆忙的话音，夹杂着消防警铃的刺耳声音。
“已经爆炸了吗?”紧急勤务组的队长焦急地问。
“没看见烟雾。”普拉斯基说。
贝克尔抬头看看二楼，摇摇头。
“如果是酒精的话，”一名消防队的长官说，“除非引燃其他的物品，否则就不会有烟雾。”他平静地说，“如果引燃她的头发或皮肤，也会冒烟。”
萨克斯继续扫视着所有窗户，拳头紧握。这个女人就这么痛苦地死去吗?就在警察身旁死去?
“快点。”贝克尔低声说。
接着，对讲机里传来一阵零乱的讲话声：“我们找到装置了……我们……是的，我们找到了。没有爆炸。”
萨克斯闭上了眼睛。
“感谢上帝!”贝克尔说。
人们正在蜂拥着跑出大楼，紧急勤务组和巡警正拿着邓肯的电脑合成照片与跑出大楼的每张面孔进行比对。
一位警官带着一个女人来找萨克斯、贝克尔和普拉斯基，接着，塞利托也来了。
