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“哦,从某个方面来说,你是幸运的。”留着一头刺猬般发型的市政府年轻的工程师大卫·余对萨克斯说。
“我们很需要,”阿米莉亚·萨克斯说,“我指的是幸运。”
他们站在西八十街,大约河滨公园以东半个街区的地方,仰头看着一幢三层高的褐石建筑。一辆犯罪现场鉴定车停在附近,还有萨克斯的另一位朋友,警犬组的女警盖尔·戴维斯,以及她的警犬维加斯。大部分警犬是德国牧羊犬、比利时短毛牧羊犬,以及防爆组常用的拉布拉多猎犬。但是维加斯却是法国布里犬,这种狗长期在军中服役,最出名的是它们灵敏的嗅觉,并且对牲畜和人类会遇到的威胁有一种不可思议的感知能力。莱姆和萨克斯认为,如果要对一个一百四十年前的犯罪现场进行鉴定,除了需要高科技之外,老式的搜寻方法也能有所收获。
余工程师向那幢在被焚毁的波特园酒馆旧址重建的大楼点了点头。墙角石上写着一八七九年。“那个时代盖房子不会开挖后放置石板。人们沿周边挖一圈,倒入水泥,然后在上面筑墙。这就是所谓的承重式结构,地下室的地面就是泥土。但是后来有关建筑的法规变了。二十世纪初,为了健康和安全,规定建筑时要铺水泥地面。但这并不是结构的改变。所以,建筑商还是不会开挖。”
“所以,幸运的是,一八六○年代时下面有什么,现在可能还在那里。”萨克斯说。
永远藏在……
“对。”
“不走运的是,它在水泥下面。”
“应该是。”
“一英尺深?”
“也许不到。”
萨克斯绕着建筑物走了一圈,脏乱平庸,虽然里面的公寓月租金要四千美元。后面有一个送货的出入口,从那里可以进入地下室。
她回到建筑物的正面,这时电话响了。“萨克斯警探。”
是朗·塞林托。他找到了这幢建筑物的业主,他就住在几个街区之外,是个商人。业主正往这里来,好让他们进入房子。过了一会儿,莱姆又打来电话,萨克斯将余工程师的话告诉他。
“好运、坏运,”他说着,阴郁的心情一扫而光,“好的,我已经命一支S&S小组带着地表探测雷达和超音波设备赶到。”
这时,那名业主到了,一个矮小、秃头的男人,穿着西装和白衬衫,领口敞开着。萨克斯结束了与莱姆的通话,简短地向那个男人做了解释,说他们需要检查地下室。他用怀疑的眼光上下看了看她,然后打开了通往地下室的门,自己退后,双手抱在胸前站在维加斯旁边。那只警犬似乎不太喜欢这个男人。
一辆雪佛兰开拓者抵达了,车里出来三名纽约市警察局S&S组的成员。S&S组的成员有警察、工程师和科学家,他们的工作就是在犯罪现场使用望远镜、夜视仪、红外线、扩音器和其他设备找出歹徒和被害人的位置。他们向犯罪现场鉴定人员点点头,然后取出早已磨损的黑色箱子。这些箱子和萨克斯用来放置自己的犯罪现场勘察工具的箱子很像。建筑物的业主在一旁皱着眉看着。
S&S组的警察进入了阴暗潮湿的地下室,发霉和燃油的味道扑面而来,萨克斯和业主跟在后面。他们将样子很像吸尘器头的探针连接到电脑设备上。
“整个区域?”其中一人问萨克斯。
“对。”
“这不会弄坏什么吧?”业主问道。
“不会的,先生。”一名技术人员回答。
他们开始工作了,决定先使用地表探测雷达。地表探测雷达和船上或飞机上使用的传统雷达一样,会发出无线电波,在遇到物体时反射回来。唯一的不同是地表探测雷达可以穿透泥土和橡胶等物质。它的速度和光一样快,而和超声波的不同在于,它不必和表面接触就可以得到参数。
他们用了一个小时的时间扫描整个地面,在电脑键盘上敲敲打打,记录各种符号,萨克斯则站在一旁,尽量不要烦躁地用脚轻敲地面或走来走去。她想这样可能会影响仪器的参数。
用雷达扫描了地面后,小组成员在电脑上查阅了一阵,然后根据他们查寻的结果,再一次在地面上走来走去,用他们的超声波探测器重点探测他们锁定的五六个区域。
他们完成后,把萨克斯和余叫到电脑前,快速地浏览着一些影像。萨克斯根本看不懂这些深灰色的图像:上面尽是些斑点和条纹,许多地方还有不知道什么意思的数字和字母。
其中一名技师说:“大部分是在这种年份的建筑物下会找到的东西,石头、沙砾和腐木。这一块可能是下水道。”他指着屏幕上的一块。
“这里有一条大雨时用的排水沟,连着通往哈得孙河的大排水沟。”余工程师说,“应该就是它。”
业主从余的肩膀上看着屏幕。
“很抱歉,先生。”萨克斯不满地说。那人很不情愿地向后退去。
技师点点头。“但是,这里……”他轻轻点着黑色墙壁旁的一个小点,“我们遇到一个东西,但是没有任何结果。”
“一个——”
“如果传回来的信息以前在电脑里出现过,它会指出这可能是什么。但是这个没有结果。”
萨克斯只在黑暗的屏幕上看到一块稍亮些的区域。
“所以我们又使用超声波,然后得到这个。”
他的伙伴输入一个指令,出现了一个不同的屏幕画面,这次明亮多了,而且有一个清楚的影像:大致是一个圆环,里面是一个不透明的圆形物体,而且似乎有什么东西正从上面脱落。圆环里那个物体的下方,有一堆看起来像是棒状或板状的东西——萨克斯推测,也许是一个坚实的箱子经过多年后四分五裂了。
一位警察说:“那个外围的圆环直径约有二十四英寸。里面是一个是三维空间——是个球体,直径约八九英寸。”
“它接近地表吗?”
“水泥地面约有七英寸深,这个东西在它下面六至十英尺的地方。”
“确切在什么地方?”
那男人从电脑屏幕上抬起头,看看地面,又看看电脑屏幕。他走到地下室后面一堵墙边的一个位置,就在门边,用粉笔画了一个记号。那个物体紧靠着墙。当初砌墙的位置离它只有几英寸。
“我猜那是一个井或者一个蓄水池。也许是一个烟囱。”