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“这哪能收。”洪大叔嘴上说不要,但也并没摆出要推辞的架式来。
小鱼心头微松,知道这是不见外了。
“大叔啊,您也知道,我跟我娘做个小本买卖,便指着这个糊口。”小鱼捏着衣带,看了眼洪大叔的脸色,接着说,“女人家抛头露面地也不容易,咱们头回做买卖,不惯规矩,能不能请大叔指点指点?”
洪大叔心里暗暗点头,原本他也想提点唐家母女两句的,但人家是刚来的,面也没打见过,自己这样去说,一来人家不一定信,二来非但领不了情说不定还会被误会是讹欺妇人。
不管在哪里发财都要答兑地头蛇。有那帮闲地痞的,欺行霸市的,不管在哪个朝代都有生根发芽的土壤。小鱼也没想过自己能避过去。
她们孤儿寡妇的没个依仗,在别人眼中就是块肉,别管是肥是瘦,是苍蝇就得来叮一口。这时候弄清楚市道行情,傍对了胳膊,才不会被人咬得出血掉肉。小鱼是想好了,花钱买个安心。但凡有规矩的,那些闲散痞子便伤不了她们根本。这当然就要人去引路,洪大叔无疑是最合适的。
洪大叔的大儿子在县衙主簿家里当差,他们老两口带着两个小点的儿子在县里讨生活,瞧着主簿的面子,黑里白里都要卖他两分薄面。虽然他们手头没多少钱,但在县里头的人脉还是广的,知道哪帮哪派可倚得,知道哪个地头要向哪拜着。
洪大叔既收了小鱼的礼,自然细细分分地将这街头的派系一一说与她听。昨日她摆摊的地方是正大街,那片的确有人罩着,领头的人外号麻刚,家里哥哥是县衙的班头,收的钱虽然略多些,但拿钱办事,为人也算仗义,但凡他地头上交过份子银的,外人便欺负不到他们头上。昨儿个唐家母女头回摆摊子,麻刚手底下人没去收钱,大约也是见她们是全生面孔,先放一天。今天应该就要来上门收钱了。
小鱼听了连连点头。
她不怕保护费交的多,就怕不知道要交给谁,交多少。像这样一条街有固定收费的才令人安心,凡事讲个规矩方圆,只要有规矩,一切都好办。
小鱼再三谢了洪大叔,这才请了唐娘子,母女二人推着小车又去了昨天摆摊的正大街旁的小巷子口。
天色已经明亮,街上行人也不见有多少,不过临街的店铺已经在卸铺板准备开张了。
唐娘子忙着生火,小鱼调好胡辣汤的配料,便去摆放从别家暂借来的两张简陋小竹桌和四只长条凳。
晨风将她插在摊头的旗子吹得呼啦啦直响,朔风呼呼地吹,直打人衣裳领子袖口处往里头钻,小鱼打了个寒战,搓着手原地跳着,活动快僵掉的手脚。
“娘啊,等以后咱有了钱,我就去盘个像样的铺面,以后咱就在铺面里头,风吹不着,雨淋不到,再雇几个人打杂烧火,咱就去当老板娘和小姐,窝在后头享福。”小鱼眼馋地看着对面街上开张的铺子。
不用多大,像那个卖糕饼馒首的铺子就刚好,揭开蒸屉,那白腾腾的热气将人都包裹起来,好暖和的感觉。
唐娘子盛了一碗热汤递给小鱼:“喝些汤暖暖身子,你再苦两天,等娘把你这手艺都学熟了,你就在家睡着,娘一个人看着铺子就行。”
“那怎么成?我最爱听铜板响了,您要不让我收钱听响儿,我可跟您没完!”小鱼一小口一小口地喝着汤,从里到外都暖了起来,“干活干活!再过一会儿,街坊们就要出来吃早饭了!”
过不多时,香喷喷的葱油胡麻味儿就从小巷子里飘了出来,像把小勾子,将行人的脚步一点点勾到那里去。
“又酥又香的唐家酥饼咧!买四送一喽!”伴随着四溢的香气,清凌凌的女童声音吆喝起来,又精神又敞亮,听得行人心中便是一振。
昨儿尝过味道的,便有家人端着盆过来,买上四五块酥饼再加上一锅胡辣汤,捎回去带给全家人当早餐。没尝过味儿的,也聚拢过来,有钱的买上两张饼就汤,没钱的也瞧一眼闻闻味儿。
虽然小鱼做了充足的准备,第二天排队的人比头天排的人更多,队伍也更长了。
一口平锅,实在没办法做得太快,加上不少人一买好几张,排在后头的人便有些心焦气躁起来。
小鱼个儿小,摊煎饼摊久了胳膊发酸,唐娘子便接了她的活儿。她人长得美,手指白皙纤长,木铲给饼子翻个时姿势优美利落,有那轻狂的男人嘴里便不太能管得住了。
唐娘子面皮薄,听得几句早红透了耳根,紧抿着唇眼泪都快掉下来。
小鱼人往摊子前一站,一手接铜板,一手拿竹夹子夹饼,生生又让排队的队伍往后退了一步。
“各位街坊,大叔大婶,哥哥姐姐,我们母女靠手艺糊口,本小利薄,蒙大家看得起来撑着生意,小女子这里谢谢大家。不过我们是手艺人,靠得是手不是脸,女人家过活本就艰难,若不是迫不得已,谁想抛头露面?还请大家给给脸面,有那嘴里不干不净胡说八道的,我们拼着不赚您的钱,也不能再卖饼子由人侮辱。就说您呢,这位大哥。对不住,您回家把嘴洗洗再来,这饼子不卖您,下一位请。”
小鱼嘴巴甜,说话利落又戳人心。本来看她们身形瘦弱的一对母女,在这大冬天来出摊就觉得可怜,难得的是汤饼又这么好吃,人也有骨气,自然是得人心的。
那刚刚嘴里胡吣的青年还想闹一闹,早被后头的大叔大婶戳着脊骨骂了个跟头,可又不甘心排了半个时辰队什么也买不着。只得又是作揖又是告罪,赌咒发誓再不调戏大娘子,只求能买两块饼回去不至于白瞎了时辰。
小鱼也知道见好就收,做生意的和气为上,转怒为喜,还是做了生意。
这么一闹腾,嘴里浑话的也差不多没了,唐娘子便取了块麻布把口鼻蒙上,只管在后头专心烙饼,小鱼负责收钱卖饼加煮胡辣汤。忙到晌午后,带来的材料竟然卖了大半,一个笸箩都装满了。小鱼将笸箩里的铜钱倒到木头匣子里收好,又将空笸箩放上,等着下一拨生意。
正此时,见着街头来了三个大汉。大冬天也不怕冷,敞着怀,露出刺着虎虫的胳膊,乍着肩膀,一摇三晃地到了摊头前。
小鱼眼尖,瞧见这三人腰上都系着一条青布腰带,腰带上黑线绣着一只狼头,心道:终于来了。
这三人转眼来到近前,正要发威呢,就见一个身材娇小,眉清目秀的小丫头笑嘻嘻地迎上来,对他们招手道:“三位大哥,快来我们摊子上坐坐,喝口热汤暖身子!”
三人对视一眼,果然就挑了板凳坐下。
这一般来说,收保护费的人到了新客这儿,都要先来个下马威,好叫人知晓他们的厉害,明白他们的手段,这样才能让人乖乖掏了钱出来,省去口角麻烦。但凡有客商,见着他们这样横七蛮八的样子,能躲都躲了,哪还有笑着迎上来,往自家拉人的?