★指挥官脑子乱
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甘利报告,美舰队的航向发生了变化,除此之外,什么都没说。
让你查有没有航母,扯这些没用的犊子干什么?南云脸都气黄了,他怒气冲冲地命令甘利:“查明舰种!”
这句话一出,就说明南云不仅心绪不宁,而且思路已乱,他只记得追问舰种,却忽视了甘利报告中另一个极具价值的信息。
美舰队航向变化,是航母即将逆风航行的征兆。一般军舰用不着如此改变航向,只有航母,需要通过逆风航行,来为舰载机提供更大的升力。
不需要举别的例子,远在天边,近在眼前,每当“赤城”需要放飞飞机时,采取的可不就是这种位置?从中至少可以得出结论:一是美舰队中有航母,二是有战机将从航母上起飞。
答案早已潜藏其中,只可惜南云的头脑已经乱到不能分析了,他需要的,是别人把答案一字不漏、完完整整地端上来。
南云的幕僚和他们的主将一样陷入了思维空白,无论源田还是草鹿。这似乎也怪不得他们,在当时的环境下,轰炸机的隆隆声,战斗机的呼啸声,炸弹的爆炸声,高炮的怒吼声,响起一片,以至于舰桥上的军官们只看到同事的嘴在一张一合,根本听不到对方在讲什么,而南云在广播中下达了什么命令,他们也完全听不清楚,更不用说静下心来细细思考分析。
8点零9分,甘利终于发来机动部队企盼已久的报告:“敌舰队中共有巡洋舰5艘,驱逐舰5艘。”
情报参谋如释重负:“到底给弄清楚了,果然不出我所料,没有航母。”
新的报告让南云及其幕僚感到了一阵宽慰,但表现得并没有情报参谋那么轻松。丰富的指挥作战经验,使他们隐隐觉得,事情不会这么简单,根据甘利提供的报告,只能证明舰队里无航母,不能说明这一海域里就没有美军航母。
中途岛附近海域属于美日海战的前哨,试想一下,谁会把一支轻型舰队单独派到这里来活动呢?可以肯定那是一支护航舰队,没准儿航母离舰队不会很远呢。
果不其然,南云随即收到“筑摩”号巡洋舰的报告,称有敌机正朝舰队飞来,并且言之凿凿地说:“是舰载机,系我舰发现的首批。”
巡洋舰的报告犹如给了南云当头一棒,接着“苍龙”号也报告说,他们发现了大批双引擎飞机。
机动部队将领们的神经由此变得十分紧张,但当看到这批飞机时,他们在愣了一下之后,又全都哈哈大笑起来。
“苍龙”的瞭望哨可能真是被吓昏了头,连数数都不会了。来者是美机不假,却不是双引擎,而是四引擎!
美机的再度来袭,反而令机动部队的紧张心情得到了缓解,因为只要不是脑袋发了昏,谁也不会认为四引擎的轰炸机会是舰载机,而只可能是陆基飞机。源田专门查对了一下机种识别表,认出是B-17“飞行堡垒”。
没错,这是中途岛的第四批“客人”,那个“经验最丰富的轰炸机群”,曾袭击过日军运输舰队的斯威尼轰炸机群。
天还没亮的时候,斯威尼就率领B-17“飞行堡垒”出发了,他本来是想再次找运输舰队撒撒火气,但出发前,拉姆齐曾提醒他,“卡特琳娜”正在西北方向搜索日军航母,一旦找到,他要随时改变攻击目标。
在收到“卡特琳娜”传来的情报后,中途岛指挥所立即用明语通知斯威尼。斯威尼机群随即转向,并继其他美机攻击分队之后找到了机动部队,但不巧的是,日军航母被云层遮住了,而斯威尼的胃口也是除了航母之外,别无所求,因此他只好在六千米高空盘旋,以便云开雾散后投弹。
经过一段时间的等待,斯威尼如愿以偿,机群向四艘老航母进行了连续轰炸,航母四周不断升起黑色水柱。
斯威尼的运气并没有比上回袭击运输舰队时更好,由于瞄准精度过低,轰炸过程雷声大雨点小,虽然足以吓对方一跳,但其实连一发炸弹都没能命中。在高炮火力的掩护下,日军航母迅速逃到云层下,并将防卫和驱逐任务交给空中巡逻的“零”式。
斯威尼机群扔光炸弹,开始返回中途岛。“飞行堡垒”不像其他轰炸机或鱼雷机,这是一种具有坚固防护的高速飞机,即便“零”式猛烈开火,也不能对其造成严重损伤,而“飞行堡垒”只需飞行员紧踩油门,一个俯冲,就能把“零”式给甩出老远。
斯威尼以为“零”式会在后面紧紧追赶,但是往身后一看,一架“零”式都没能跟得上来,他由此感到十分诧异:“哼,我还以为这是他们的精英呢!”
战后尼米兹对“飞行堡垒”的性能大加称赞。“飞行堡垒”是陆军飞机,尼米兹极力主张立即给海军航空兵也配备这种战机,用以进行侦察、追踪以及轰炸。
不过在当时,“飞行堡垒”成效甚微的攻击,却让南云等人暂时吃了颗定心丸。事情明摆着,如果美国人在这一带海域有航母,他们为什么不派舰载机来支援这批陆基飞机作战呢?
南云初步判断,“筑摩”号所报告的“美军舰载机”,很有可能是友永的首批返航日机。
在机动部队的官兵们看来,如“飞行堡垒”似的攻击,别说已来了四批,哪怕是五批、六批,又有什么可怕的呢?
就算是这些美军飞行员与想象中不同,他们个个英勇无畏,并不输于日军的疯狂凶悍,可只要把航母舱盖关紧,内部就毫发无损。同时从战术上看,中途岛派出没有战斗机掩护的轰炸机来进行攻击,简直是愚蠢透顶:进攻,毫无协同可言;组织指挥,乱七八糟;投弹的准确性和破坏程度,更是差到了不可理解的程度。
正这么思忖着,美军第五批战机说来就来了。