★不停歇的连轴空袭
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这五批依旧是中途岛的陆基机,诺里斯少校率领的SB2U俯冲轰炸机群。
中途岛原有轰炸机型中,那个要用医疗胶布遍裹全身的,便是SB2U。这种老古董飞机还有个诨名叫“震动器”,或者叫“风向标”,意指其又笨又慢,尤其是俯冲时,动作显得十分僵硬。
按照计划,“震动器”应与新型的“无畏”式一起行动,但“震动器”多慢啊,亨德森中队等半天等不到,只好先走了。
诺里斯机群在8点20分才飞到机动部队外围,当飞机即将降低高度时,遭到了大批“零”式的攻击。
若是参照之前的多次空战场面,老迈的“震动器”似乎转眼间就要被扫得一干二净,可是这次情形有些不同。
慑于来袭的美机像赶集一样,令人应接不暇,南云已经把所有战斗机都派上了天空,其中包括被指定用于第二波攻击的飞机。飞行员中有老手,也有新手。
前面应付美机的几轮攻击,靠的都是老飞行员,但整整四个小时折腾下来,是只驴也要口吐白沫了,在极度疲惫的状态下,其反应自然就没法再准确迅速。至于补充进来的新手,他们除基本动作外,没有受到过进一步的强化训练,在飞行和作战技术上也并不比中途岛的“菜鸟”们强上多少——从这一点上,也可以看出联合舰队对中途岛的备战远不及珍珠港充分。
日机还是采取双机协同的战术,然而效果已大打折扣,诺里斯机群居然不费吹灰之力,就像赶苍蝇一样驱散了大多数“零”式,有一架“零”式还肚子朝天地被揍了下去。
诺里斯机群钻入了两千英尺高度的云中。从这里到达位于舰队核心部位的航母,还有一段距离,诺里斯清楚地知道,要想闯过这段路非常不易。
“零”式才刚表现疲软,一是老手太累,新手太嫩;二是毕竟处于舰队外围,进攻态度上没有那么坚决,可要往里面突就不一样了,“零”式一定会变得穷凶极恶。说不定,还没看到航母,自己手下的这批“震动器”就会所剩无几。
为什么不找个就近目标进行攻击呢?
诺里斯的座机下面便有,那是一艘名为“楱名”号的漂亮战列舰。诺里斯向各机发出攻击指令,随后率领机群进行长距离高速下滑,11架“震动器”一架接一架扑了下去。
“楱名”一边做“之”字运动,一边高炮齐鸣,空中到处都是爆炸声,这使得“震动器”很难瞄准,诺里斯机群竭尽全力,也没有命中敌舰。
当机群突围和返航时,再次遭到回过神来的“零”式的包围,其惨状与亨德森中队相比有过之而无不及,共有两架坠毁,两架因油料耗尽而报销。一名飞行员靠扔硬币的方式才找到回岛的正确道路,岛上的军官上前问候:“好啊,没想到能再见到你。”他回答道:“该死,我也是!”
中途岛的连轴空袭终于告一段落。五批机群,出去的时候是整整齐齐,回来的时候已变得七零八落,航空队总计损失三分之二的战机,有一半飞行人员阵亡或失踪,往日繁忙的飞行跑道也因此变得沉寂下来。更为可悲的是,当零散战机返回时,都不约而同地把岛上巨大的黑烟柱当成了导航方向,而这个黑烟柱来自遭空袭后的燃料库。
机动部队的四艘老航母仍旧完好无损,它们还会卷土重来,并置中途岛守军于死地,而根据上次日机发动攻击的时间,以及日军航母的已知方位,赛马德和拉姆齐估计,这个间隔不会超过三到四个小时。
三到四个小时后怎么办?中途岛几乎没有战斗机可以御敌,只能靠高炮和一些小型防空武器来守卫天空——从第一次防守的效果来看,充其量也不过是起到干扰作用罢了。
不管官兵们如何英勇,残酷的事实就摆在大家面前:岛上实际已失去了抗衡航母的第二次空袭,以及挡住日军运输舰队登陆的能力。
仅就中途岛的这一轮鏖战而言,美军毫无疑问是败了,赛马德向尼米兹发去了一份令人伤感的损失统计报告。
在得知中途岛遭到空袭之后的2个小时内,尼米兹一直没有收到过来自前线的任何消息,无论中途岛还是特混舰队。
从中途岛之战开始到现在,特混舰队出去空袭日军航母的轰炸机、鱼雷机飞行员甚至都不知道,附近有航母的舰载战斗机可为他们护航。
这并不是老爷子的疏忽或失策。