★令人震惊的报告
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这是甘利交给南云的第一份报告,即发现10艘水面舰艇的那一份。
毫无疑问,南云已经从中得知了美军舰队的存在,问题是,他是否已经确认那就是太平洋舰队的航母编队呢?尼米兹对此最为关心。
从预测机动部队何时何地进攻起,莱顿就几乎成为了一个无所不晓的神人,他认为,从报告显示的内容来看,南云还没有发现美军航母。
尼米兹沉吟着又问了一遍:“你敢确定?”
莱顿回答:“是的,长官。”
尼米兹点点头,他拿着报告走进作战室,让值班军官按照报告内容,将特混舰队可能出现的位置标注在地图上。
从甘利发出报告的时间估算,目前特混舰队与机动部队相距150海里,已进入了有效攻击半径。这意味着,战事即将一决胜负。
甘利要想把特混舰队的情形打探清楚,也确实不是件容易的事,这就跟隔着玻璃向汽车里面偷窥一样,一方面得提防着被车主发觉后揍个臭死,另一方面,汽车里究竟有几个人,从外面看总是模模糊糊的。上午8点30分,甘利传来最新报告:“敌舰队中似乎有一艘航母殿后。”
南云备感震惊,有一种误入对方埋伏圈的感觉。他倒是也做了进攻美军舰队的准备,但准备得又不充分,能够立即起飞的,只有“飞龙”“苍龙”上的36架俯冲轰炸机,以及“赤城”“加贺”已改装了炸弹的鱼雷机。
术业有专攻,日本海军航空兵的专长,是实施鱼雷轰炸,但俯冲轰炸的水平并不理想,效果也差,作为水平轰炸机使用的装弹鱼雷机在命中率和破坏力方面,更是无法与装了鱼雷时相比。
还有更为棘手的一点是,南云派不出战斗机来为轰炸机做掩护。他的“零”式已全部升空,有的在空中盘旋,有的在追赶中途岛袭击机群,还有的受了伤,不过这些战斗机的共同特点是,机上油料都已所剩无几。
没有战斗机掩护的轰炸机群会落得什么下场?中途岛的那五批袭击机群就是最好的例子。
有战斗机掩护,轰炸机群也不等于高枕无忧,但如果完全没有战斗机护驾,那就随时会被人盯上,然后凶多吉少。
倘若早一点发现美军航母,或早一点下决心,将“赤城”“加贺”上的装弹鱼雷机全部恢复原样,就不致如此狼狈了。
正在南云后悔不迭的时候,友永机群已经返航归队。
“筑摩”号巡洋舰起先把友永机群错当成了美军舰载机,其他护航舰艇则以为是中途岛新一批的袭击机群,有那么几分钟,它们都在七手八脚地朝天空开火,幸亏有人眼尖,认出是返航机群,这才避免了损失。
现在南云面前又多出了一个问题,而且迫在眉睫。友永机群正盘旋着等待降落,其中的一些飞机经过远距离飞行,油料已严重不足,在空中多待一秒,都有可能扑通一声落海里去。
觉得拿不定主意的时候,核心幕僚往往能起到别人无法替代的作用,所以尼米兹会问莱顿,南云则把脸转向了源田。
源田这位机动部队第一智囊的思维很简单:“难道眼睁睁看着一百多架战机因在海面迫降而报销,任由两百多名机组人员在海上漂来漂去,等待驱逐舰上前救援,这叫什么事?”
源田向南云和草鹿建议,先清理飞行甲板,一边把装弹鱼雷机送下机库换鱼雷,一边回收友永机群,加足油料后让其中的战斗机为轰炸机护航。
如此一举两得的妙计,不是天才怎么想得出来?源田鼓动他的主帅:“当机立断的人是绝不会犹豫不决的。”
这话就好像在说,你要是个男人,就不要做软蛋。南云自认为是袭击珍珠港的胜利者,哪里肯做软蛋,听了源田的话,他立马下令:“舰载轰炸机准备第二次攻击,装鱼雷!”
计划向中途岛的第一次攻击都没开始,这又要换了。飞机可以起吊,那些笨重的炸弹和鱼雷都要靠人工来搬运和装卸,光1发炸弹都有800公斤重,卸弹人员即使穿着短衫短裤,也累得汗流浃背。
在莫名其妙的同时,有人只能无奈认命:“你看看,又得重来一遍,这玩意儿弄得像是快速换装比赛了。”
更多的人牢骚满腹:“司令部究竟在搞什么名堂?”
经过5分钟紧张突击,飞行甲板清理完毕,友永机群可以降落了。接近上午9点,友永的最后一架轰炸机降落,只剩下几架战斗机还没有回收。
南云改变了原定的中途岛航向,他一边让机动部队后撤,以避开再度来袭的美机,一边计划给航母上的所有飞机都加足油,所有鱼雷机都挂满鱼雷,以便在积蓄力量后,再向“含有1艘航母”的美军舰队发起全力进攻。
从理论上讲,南云的指挥称得上无懈可击,但在失去战场主动权的情况下,所谓“积蓄力量”,只能是贻误战机。
好运早已不在他这一边,斯普鲁恩斯和弗莱彻比他先走了一步,就这一步,便足以改变整个战局。