★终于发现了“大鱼”
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布郎宁是在向“企业”号俯冲轰炸机群下达命令,该机群由大队长麦克拉斯基少校率领,包括33架“无畏”式。
麦克拉斯基早年学的是战斗机,驾驶的也是战斗机,对轰炸机很陌生。就在十几天前,他刚刚晋升为飞行大队长,负责指挥“企业”号航母上的全部飞行人员,从这时候起,他才忙里偷闲,开始加班加点地恶补,熟悉有关“无畏”机的性能。
应该说,他驾着“无畏”机在航母上起降已没有问题,但还从未用这种轰炸机投过弹。
没投过不要紧,试一下就全知道了,不过比这更糟糕的是,他到了预期截击点,却找不到机动部队在哪里,“大黄蜂”轰炸机群曾遭遇过的困境,如今一模一样地复制在了他的身上。
由于路途中已消耗了大量油料,所剩油料只能再维持15分钟的侦察飞行,15分钟后,如果不想掉进大海的话,轰炸机群就必须返航。
麦克拉斯基快速判断了一下,他断定机动部队只会掉头后撤,于是决定朝西北方向再飞35海里。
他的这一判断,后来被称为是整个中途岛战役中最重要的判断,因为如果他不这么做,等到机动部队发动全面反击,美军特混舰队注定会被打得落花流水,战争的天平将完全倾斜。
飞了一会儿,麦克拉斯基忽然看到海面上有一道军舰驶过后留下的白色航迹。他赶紧抓起望远镜,找到了那艘军舰。
麦克拉斯基认出这是一艘向北疾驰的巡洋舰,他意识到,这艘巡洋舰如此行色匆匆,肯定是掉了队,正急于寻找组织呢。于是,他立即下令,就以巡洋舰为向导,将航向由西北改正北,一路跟着跑。
无意中为美机带了路的军舰其实不是巡洋舰,而是“岚”号驱逐舰。它先前与特混舰队前导的一艘潜艇狭路相逢,呼呼地向对方投了6发深水炸弹,那时候正值整个机动部队在改变航向,“岚”号驱逐舰投完炸弹,一回头,怎么其他军舰都没了?赶紧追。
要是早知道因此会沦为美国人的义务向导,何苦多扔那6发炸弹呢?现在是黄鹰抓住鹞子的脚,两边扣了环了。
麦克拉斯基寻踪而至,他很快看到了一幅颇为壮观的景象:海面上阵容庞大的战舰,组成了一个巨大的环形队列,在护卫圈当中,众星捧月般地夹着4艘航母,这里面除“飞龙”尚躲在云层下犹抱琵琶半遮面外,其余3艘都敞着肚子大大咧咧地列在外面。
更妙的是,在舰队的上方和四周,看不到“零”式的影子——鱼雷机飞行员们没有白白牺牲,此时“零”式或在丧心病狂地追杀残余鱼雷机,或刚刚回到航母的飞行甲板上,它们对航母的危险处境显得一无所知。
飞行甲板上倒是热闹得像个超市,日机一架架地从机库里提出来,并迅速在航母的飞行甲板上排好队。10点20分,南云下令,一旦准备工作完成,飞机立即起飞。
“赤城”开始逆风航行,在它的飞行甲板上,飞机已经发动起来,5分钟后全部飞机即可起飞。
“企业”号轰炸机群实际包括两个轰炸中队,麦克拉斯基下令贝斯特VB-6中队攻击“赤城”,他亲自率领加拉赫VS-6中队直取“加贺”。
说时迟,那时快,麦克拉斯基利用间歇云的掩护,顺着阳光,率机群从1万英尺高空向“加贺”发起迅猛俯冲,“无畏”式刺耳的尖叫声由远及近,令人魂飞魄散。
等“加贺”看到轰炸机时,规避已来不及了。空中的“零”式因为追击鱼雷机,都被引到了低空,没有一架具备如此快的速度,能够爬上去驱散轰炸机编队。
在首批三发炸弹落空后,第四发炸弹在“加贺”的右舷舰艉开了花,甲板上顿时一片火海,集中排列于此的飞机被炸得东倒西歪,有的飞机机头朝下,机身成了烟囱的烟道,不停地喷吐着烈火和浓烟。
机动部队的顺心快活日子终于到头了。