★前浪死在沙滩上
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救生艇挤到了人满为患。源田当时跟摄影师牧岛坐在一起,牧岛的照相机、胶卷和其他东西都丢了,光剩了条命,正在恓恓惶惶的时候,他听到源田低声说:“如果‘翔鹤’‘瑞鹤’在这里,就不至于落得如此惨败了。”
前面半句无关紧要,吃了这么大的亏,难免会令人想起本该参战的“翔鹤”“瑞鹤”。要命的是后面半句,因为它揭示了一个谁都心知肚明,但谁又都不敢提及的词——“惨败”,机动部队竟然也会惨败!
自从偷袭珍珠港成功以来,机动部队就跟一朝得势的暴发户一样,战场上由着自己性子来,那真是取了银的又要金的,有了珠子又要宝石,吃了肥鹅又宰肥鸭,从东打到西,从太平洋打到印度洋,别说惨败了,小胜都觉得脸上无光。
可是突然有一天,暴发户也吃了瘪,他们甚至连吃饭的桌子都被人家毫不客气地给推倒了。对于一个过惯了优裕生活的人来说,这简直太可怕了。
每个人都知道桌子翻了,可是除了源田,没有人会把它说出来。牧岛听到后,神情紧张地环顾了一下四周,想看看南云或草鹿是否听见了“惨败”这个词。
南云、草鹿有没有听到不知道,但一个海军大佐显然听得真真切切。他望着源田,不动声色地说:“这一仗的结果,肯定将决定日本的命运。”
海军大佐的声音很高,听他一说,艇上的人猛然抬起头,可仍旧无人吱声。
草鹿没有吱声。他以日本剑宗传人兼佛教信徒自居,就算是装,也得装得泰然自若,旁人只有仔细观察,才会发现他嘴角的肌肉在难以控制地抽搐着。
南云也没有吱声。他先是目不转睛地凝视着“赤城”的舰桥,接着又垂下头去。牧岛看不出这位机动部队的大佬心里有何涟漪,但注意到他脸上的皱纹似乎更深了。
南云坐着救生艇登上了“长良”号,并将这艘轻巡洋舰作为新旗舰。不过在此之前,他已将临时指挥权移交给了机动部队副指挥官阿部弘毅少将,并授权阿部以仅存的“飞龙”号航母为核心继续作战。
阿部受命后,向第二航空舰队司令官山口多闻少将下令:“攻击敌航母。”
山口是山本的同门师弟,在从海军学校毕业时,他的成绩是全班第二,以后又一度被认为是山本的接班人。此人性情急躁,自命不凡,同南云的关系也不好。别人都把南云当个人物,唯独他不屑一顾,认为如果由他来当机动部队的司令,肯定比南云更称职。
在获知美军舰队有航母后,山口曾通过驱逐舰向山本打信号,要求在没有战斗力掩护的情况下,就立即派轰炸机向特混舰队发动进攻,但南云却没理他。
三艘航母被击中的惨状令山口的幕僚们惊恐不已,却正中山口下怀:不理我?有报应了吧,这可不正是我大显身手,力挽狂澜的机会?
山口情绪激昂,他仿佛已经看到,当机动部队返回日本时,他以孤军奋战、反败为胜的英雄姿态在最前面,而曾经趾高气扬、不可一世的南云,则灰溜溜地跟在身后。
长江后浪推前浪,前浪死在沙滩上,早该如此!
别人当然没他这份幸灾乐祸的好心情。“飞龙”号是唯一没有受损的航母,当舰上飞行员被告知,他们已是机动部队的最后一批飞行员时,这些飞行员不禁大吃一惊。
山口决定让小林道雄大尉率机攻击。在小林机群出发之前,他和舰长加来止男大佐一起,在舰桥上和参战飞行员们一一握手。山口野心勃勃,脸上始终是一副和蔼可亲的样子,那个舰长比他更会来事,他告诉飞行员们:“我不会只让你们去牺牲。”
日本人都很容易受情绪感染或左右,率队的小林激动得连牙齿都在打战,在旁陪同的军官也受到了影响,说:“如此感人的场面还从来没有见到过。”
上午10点58分,小林机群全部升空,共有18架俯冲轰炸机和6架战斗机,这是山口在现有情况下能派出的所有战机。
11点30分,南云抵达“长良”号,恢复行使职权,但由于他正忙着拟定新的作战计划,山口仍然是实际的空战指挥官。
由于缺乏新的侦察情报,本来单靠小林机群自己要找到特混舰队并不容易,但小林想到了一个和他的对手相似的办法。