★死也要死在蓝天上
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麦克拉斯基按图索骥,跟着“岚”号驱逐舰找到了机动部队,小林机群通过尾随莱斯利返航机群,发现了“约克城”。
小林的要求是“打枪的不要,悄悄地进村”,有2架“零”式却按捺不住性子,自顾自地向美机扑去,结果使得小林又平白少了2架护航机。
“约克城”装有雷达,隔着老远就把小林机群逮个正着,马上做好了防御准备。
在向机动部队出击之前,弗莱彻就建立了舰载机预备队,有12架“野猫”可以截击,斯普鲁恩斯又派来6架进行支援,当小林机群离“约克城”尚有12海里时,空战便提前爆发。
4架对18架,相比之下,“零”式的数量太少了,即便其性能再优越,空中格斗被人家扒光裤子,也是情理中的事。不过能让小林展眉一笑的是,仍有8架俯冲轰炸机突破拦截,飞到了“约克城”的上空,并开始呈曲线向下俯冲。
有预备队还是挡不住,望着越飞越近的日机,弗莱彻说:“我现在是无能为力了,好吧,我把钢盔戴上。”
转眼之间,“约克城”中了三发炸弹。美军航母的飞行甲板上没有配备装甲,极易起火,锅炉气压也出现了下降,舰身因此停在海面上一动不动。不过经过紧急修复,它很快便恢复了航行能力。
“约克城”是弗莱彻的旗舰,暂时也不存在危险,可弗莱彻仍然做出决定,他要离舰,将帅船转移到一艘重巡洋舰上去。
在日本海军看来,这种做法几乎等同于怯懦,而且就算要离舰,南云这些人也一定要矫揉造作地推让拉扯一番。弗莱彻不是,他严格按照程序和规定做事:舰队司令和幕僚可以离舰,“约克城”的舰长和船员不能离舰,彼此各司其职,互不打扰,互不耽误时间。
在做事风格上,弗莱彻和南云真是相差太多了。弗莱彻也碰到了要从右舷攀绳而下的尴尬,他刚刚跨出一条腿,就停下来对负责的水手长说:“我有点老了,干不了这玩意,你们最好能用绳子把我吊下去。”
水手长说好,一挥手,两名水手上来,拴鱼一样把弗莱彻拴在绳子一端,然后慢慢将其放了下去。
这就是美国人,你站在旗舰上,那是值得尊敬的统帅,下来了,也就跟一般士兵一样,这样大家也许更自在。
与弗莱彻一样,斯普鲁恩斯从不会感情用事。当得知“约克城”遭袭时,性情急躁的参谋长布朗宁建议立即采取报复行动,对“飞龙”号发起攻击,他则坚持,攻击可以,但一定要先派侦察机搞清机动部队现在所处的位置。
冷静沉着的报偿,就是即便亏本儿,也不会亏得太多。这时山口早已改变了航向,要是斯普鲁恩斯冒冒失失地派飞机过去,不仅会白白消耗实力,还根本发现不了“飞龙”号。
侦察都被双方提高到了至关重要的地位,机动部队本有2架新式的高速侦察机,只是始终没能派上什么用场,直到被打得嘴里青烟直冒,南云才如梦初醒,赶紧命令其中的1架出去侦察。
飞行员返航后,几艘航母全都着了火,他只能选择在“飞龙”号甲板上降落。山口闻讯,就直接把他叫了过去问话。
从南云到山口,原先都以为美军只有1艘航母,这回一问,让山口大吃一惊,原来不止1艘,有3艘!
已经打掉了1艘,理论上还剩2艘。山口决定组织残余日机发起第二波攻击,这批残余日机由友永等人率领,一共包括10架鱼雷机和6架战斗机。
山口关照友永:“不要再攻击被小林机群击中起火的那艘航母了,去攻击另外几艘航母。”
与早上出征时相比,可以出战的日机已经寒碜到可怜的地步,参战飞行员大多也知道此行可能有去无回,但当他们爬进机舱里,个个还是做强颜欢笑状。
冻死饿死都是个死,能死在蓝天上,也不枉飞了这么一场,起码美日飞行员都还有这个觉悟。
友永座机的一只机翼油箱在袭击中途岛时被打漏了,尚未来得及修补,地勤人员问怎么办。友永笑了笑,说坏掉的那只油箱就算了,把另一只加满便成。
其他飞行员要求跟友永调换飞机,但都被他谢绝了,他的理由是:“敌人离得很近,我攻击之后是可以返航的。”
友永出发后,把已经灭火的“约克城”当成了“另外几艘航母”,再度率机对它发起攻击,“约克城”的右舷和中部,分别被两发鱼雷所击中,随后友永座机也被猛烈的高射炮火击得粉碎。
虽然“约克城”只挂了两处彩,可挂彩的地方都是要害部位,舰上的动力、照明和通信设备全部瘫痪,航母被炸得无法动弹,并发生严重倾斜。最危险之处还在于,“约克城”的燃油舱也被炸坏了,因为航母倾斜,漏出来的油又向各个部位蔓延,形成一层薄薄的油膜,在这种情况下,只需沾上一点火星,就能酿成席卷全舰的大火。
随便哪个舰长,要他们做出弃舰决定,都形同割自己的肉一般。“约克城”的舰长虽然尽可能挽救,但最后还是不得不下达弃舰命令,并撤出了舰上的三千官兵。
弗莱彻非常实际,他认为舰长弃舰不是对不对的问题,是弃得太晚了。要知道“约克城”随时可能彻底报销,任何优柔寡断的举动,都可能伤及舰上的人员,弗莱彻一直到后来还对此耿耿于怀,他说:“我当时是真着急,想快点把人撤下来。对我而言,重要的是把军官和那些优秀的士兵救出来。”
放弃“约克城”,就意味着弗莱彻舰队熄了火。当斯普鲁恩斯向弗莱彻请示,对下一步作战有何指示时,他答复说:“按你自己的意图打。”
意识到自己手中已没有了航母,无法最有效地指挥空中力量时,弗莱彻坦然地把指挥权交到了斯普鲁恩斯手中。他的无私和智慧,使同僚的指挥才能得到了更为淋漓尽致的发挥。
斯普鲁恩斯一直在等待侦察报告,下午2点45分,侦察机终于传来消息,特混舰队再次获得屠龙之机。