★美军将领不上钩
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山本和幕僚们这一整天算是被命运给戏耍够了。在机动部队发起对中途岛的第一波空袭后,“大和”号上气氛轻松而愉悦,山本的脸上也露出了一丝发自内心的微笑。
中途岛附近海域出现美军舰队,是山本始料不及的,他在夏威夷和中途岛之间设置的那三道潜艇警戒线动都没动,他还以为特混舰队仍在夏威夷或别的地方呢。和南云一样,山本紧张了。
之后得到报告,说这支编队里还有一艘航母,南云的反应是更为紧张,山本却突然转忧为喜,他哈哈大笑:“这岂不是敌人送到我们嘴边的一大块儿肥肉吗?”就怕特混舰队躲在夏威夷,每天睡到日头晒屁股都不肯出来,现在他们巴巴地来赶集,正是手到擒来的好时机啊。
谁都不会质疑南云和机动部队手到擒来的能力,包括山本自己,于是“大和”上又恢复了其乐融融的氛围。有的说:“好啊,机动部队的这一仗,一定能打得很漂亮。”还有的说:“剩下的残兵败将,就等我们去收拾了。”
然而,“大和”收到的不是捷报,而是三艘航母中弹起火的噩耗。
“大和”舰犹如被一记晴天霹雳给击中。这种规模超过珊瑚海战役的大海战,山本不会天真到以为机动部队会完好无损,但是,损失一艘航母,他可以泰然处之,损失两艘,尚能忍受,一下子被干掉三艘,搞什么呢?
再也无人装镇定扮沉着了,大家都手脚冰凉。一名幕僚异常着急地对山本说,如果让机动部队赶紧出动鱼雷机,还来得及与特混舰队拼死一战。
实际上早就来不及了,三艘航母虽然还没沉没,但飞行甲板上无一处不是火光冲天,飞机哪里能够起飞?
山口的临危指挥,让山本和幕僚们总算抓住了一根救命稻草。山本一边传令本舰队加速,向中途岛方向施援,一边低声祷告,希望他的日本菩萨能保佑那艘仅存的“飞龙”号。
此时海面上正起着大雾,在山本和宇垣的督促下,舰队不顾危险,把速度开到了当时情况下的极限,以至于各舰之间谁也看不见谁。
再赶,也赶不上好消息。随后“大和”就接到了“飞龙”号中弹起火的电报,真是心中一伤未愈,凭空又多添一伤。宇垣都快被揍哭了:“在这仅存的航母身上,寄托着我们全部的希望。最后它也罹难了,我的天哪!”
后来宇垣在日记中哀叹,这是他一生中“唯一经历重大失败的一天”。
如此收场,谁也不会甘心。在重新核查剩余海军的部署后,山本发现战局并不是完全无法挽回,他甚至仍有希望赢得未来的一场海上决战。
按照“MI行动计划”,联合舰队要先摧毁中途岛的陆基航空兵力,再占领中途岛,最后把特混舰队引诱过来,并予以歼灭。
现在山本被迫将次序颠倒过来,他要从别的海域调来航母,并采用日军擅长的夜战方式,首先与特混舰队决战,以便将日方的损失补回来。
这是个不错的方案,但同时又是个一厢情愿的方案,因为它的前提是对手得上当,也就是只有当特混舰队继续西进,趁夜追击机动部队残部时,双方才有在中途岛附近发生夜战的可能。
斯普鲁恩斯没有如山本所愿。即便打了胜仗,他也有自知之明,舰载机要在白天命中机动部队的其余快速舰艇,就是件颇费劲的事,用一名飞行员的话来说,是在凭目力所及,向受惊的老鼠扔石子,打得中是运气,打不中一点都不意外。到了晚上,连看都不让看了,得蒙着眼睛扔石子,安可得哉?
航母能在海上傲视群雄,靠的就是舰载机,那是它的翅膀和利爪,一旦翅膀被剪,利爪被剪,便毫无威力可言。
舍去航母比其他的,美军劣势明显。南云的机动部队加上运输舰队,所拥有巡洋舰数量与特混舰队基本相当,但在战列舰方面,斯普鲁恩斯是零,南云则有四艘之多,舰上配备火炮的口径全都超过美军巡洋舰。
更不用说,斯普鲁恩斯已得到情报,山本舰队等日军各支援部队正从各个方向压过来,一旦他过于冒进,特混舰队与夏威夷的联系就面临着被切断的危险,到时他和弗莱彻在白天赢得的胜利都将前功尽弃。
斯普鲁恩斯有一个独特的观点,在他看来,所有军事行动都像妇女上街买东西一样,有两个问题必须考虑,即花多大代价,以及值不值得。
白天打掉日本人三艘航母,自损一艘,这个代价他肯花,也值得,可是晚上这个买卖就太不划算了。所谓贪多嚼不烂,既然已经赚够,就没必要为南云剩下的那点鸡零狗碎再去冒险。
斯普鲁恩斯决定放弃追击,不往西进,而往东退,这样特混舰队还可以进一步保护中途岛。
消息传到联合舰队司令部,山本、宇垣等人简直不敢置信。他们这些人在海军学院里接受的战术思想,都是“全力以赴打大仗”的类型,如果把他们放到斯普鲁恩斯的位置,早就向西追击过来了,怎么倒还退了呢?
可以肯定,特混舰队并非走投无路,为什么不再上前一步,进入我们的火力范围?山本对此百思不得其解。
倒是受挫后的南云显得较为清醒和务实,他认为特混舰队在航母数量上占着优势,自己的驱逐舰又都在守护受伤的航母(当时尚未沉没),所以无法抽身实施夜战。
南云的实事求是却让山本等人大为光火:你也太怯懦了,是魂被吓得飞掉了,此刻还未归窍吧?
宇垣更是大发雷霆,咆哮着说,从南云的电报上,丝毫看不出这个败军之将还有什么斗志。
别人养猫拿耗子,我的猫只会缩到墙角发抖。山本忍无可忍,立即取消了南云的指挥权。
然而打部下的板子容易,迎来战机的希望却越来越渺茫。眼看离日出只有四个小时,还是无人上钩,夜战计划注定要破产了,联合舰队司令部内一片灰心丧气。
此时一名幕僚提出了一个新的作战方案,听完之后,一些人又激动起来。