★无须放弃时放弃
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新的方案是,集中包括“大和”号在内的全部战列舰,用舰炮齐轰的办法,在第二天白天直接抢占中途岛。
用战列舰来攻占中途岛,若放在机动部队的航母覆灭之前,称得上是个大胆而又高明的攻略,可惜现在为时已晚。
山本果断拒绝了这个方案:“此次作战已近尾声。打仗如同下棋,在下棋时,应该当退则退,过多的拼杀交锋会造成满盘皆输的后果。”
宇垣也表示强烈反对。联合舰队已失去了航母群,而美军除了拥有舰载机外,还有岛上剩余的陆基航空兵力,以及基本完好的机场,在这种情况下,战列舰可能还没向岸上开炮,就会被美军航空兵和潜艇部队所消灭。
别的战例不用多讲,马来西亚海战中英国远东舰队的完结便是明证,“威尔士亲王”“反击”那是多厉害的战列舰,还不是被鱼雷机给送入了海底?
把英国战列舰送入海底的,正是联合舰队,正因为曾给别人开过刀,所以他们对自己也将被送上手术台这件事,显得格外敏感。
宇垣正处于郁闷之中,他可不会像山本那样温良恭俭让,而是直接用机关枪一样的犀利话语,继续阐述山本的“下棋论”:“一盘棋,败局已定,还一再逞强硬拼,只有没有头脑的笨蛋才会出此下策!”
打人休打脸,骂人休揭短,宇垣却把这两样都占全了。献计者就算真有韩信张良之策,此刻也早就被吓得缩回了脖子。
天快亮了,又不准备打中途岛,这意味着联合舰队不得不吞下失败这一苦果。有人说:“就这样撤回去,我们没法向天皇陛下交代啊。”
一提到天皇,众人又习惯性地恢复到了老调调,有做羞愧状的,有做悲愤状的,大多数人泪流满面,哭得喉咙哽咽,连气都喘不上来。
山本没有哭,但他也许比哭的人更难过更痛苦,过了一会儿,他终于开腔,语调缓慢而沉重:“交给我吧,我去向天皇谢罪,责任都在我一个人身上。”
就等这句话了,山本一语已毕,满堂皆散。
“大和”随后发出了“取消中途岛战役”的信号,并下令各部西撤,离开中途岛的美军制空地域。莱顿曾预计山本会坚持到底,不达目的誓不收兵,但是这一次,他猜错了。
其实山本完全不必就此放弃。继续打下去,不是光挽回面子或如何向天皇请罪这么简单,而是他确实还占有不少赢面。
且不说中途岛航空队已无招架之力,仅就水面部队而言,山本的兵力和火力仍然大大超过特混舰队,加上近藤和高须部队,他至少可以重新集结起1艘重型航母、3艘小型航母,拥有50架“零”式战斗机和60架轰炸机,其空中力量足可一战。
之前,山本把自己的能力估计得过高,把对手的能力估计得过低,这时又来了个相反。他不知道,这盘棋还没有下完,他也并未到必须投子认输的时候。
一个人失去了锐气,便失去了扳平比分的最后机会。
1942年6月5日上午,在发现联合舰队西撤后,斯普鲁恩斯即刻衔尾追击。至6月6日,舰载机终于追上了日军的一对姊妹舰“最上”号、“三隈”号。
这对军舰属于重型巡洋舰,也被人戏称为“骗人巡洋舰”。它们表面按照伦敦海事会议的规定制造,但其实从规格到火力都远超额定标准,珍珠港的任何美国战列舰也没它们那么长,以至于美机纷纷看走了眼,还以为是日本人的战列舰呢。
接到撤退命令时,“最上”“三隈”已经因为相互误撞而受了伤,等于还没起跑,腿上的筋就断了两根,自然难以逃脱追杀。
由于没有“零”式为之护航,美军飞行员在攻击时几乎是随心所欲,俯冲轰炸时也更加准确有效。
一名飞行员嘀咕着:“看,起火了……打这些鬼子就像瓮中捉鳖,容易得很。”另一名飞行员大喊一声:“东条,你个狗东西,把别的军舰也派出来吧,老子照样把它们都一一收拾掉。”
飞行员们的通话在航母舰桥上都能监听得到,斯普鲁恩斯听得乐不可支。他知道尼米兹私下里也最爱听这些“大兵语录”,便专门让人抄了一份给尼米兹送去,独乐乐不如众乐乐嘛。
“最上”“三隈”均中了许多炸弹,它们的区别只是,“最上”经过抢救没沉,而“三隈”沉了,这是太平洋战争开始以来,除航母外,被击沉的最大的一艘日本军舰。
接到弃舰命令后,“三隈”的主炮指挥官小山正夫大尉选择了剖腹自杀。小山连副舰长都不是,军舰沉没的责任跟他毫不沾边,因此他一死就跟山口一样成了日本的民族英雄。
美国人再次笑歪了嘴,山口、小山之类都是勇将,像这样多死几个,将来的仗岂不是更好打?
一个社会对人的道德标准要求过多过高,往往会产生完全相反的效果。美军被俘虏后,虽然并不会强行对抗,但对于核心机密往往至死都不肯泄漏,比如空袭东京时不幸被俘的美军飞行员。由于撬不开他们的嘴巴,日方在很长一段时间里,都搞不清楚美军空袭的具体方式。
日军是反过来,平时看似这个自杀,那个剖腹,但典型毕竟是典型,很多人还得不到这机会呢,而他们一旦被俘,回国后的下场就惨了,等待他们的,不是做英雄,而是当狗熊,无论在社会还是家庭,他们都会备遭嫌弃,亲戚朋友没一个看得起。
在心理底线崩溃的情况下,日军俘虏通常都会自报假名,然后什么都愿意说,只要是知道的——被俘前,军官总是命令他们战斗到死,从没有教他们如何当俘虏,自然也没告诉他们哪些不能说或不能做。
“三隈”上一个被俘的三等轮机兵就是这样,受审时不仅知无不言,言无不尽,当问到他今后将何去何从时,他还坦率地表示愿意留在美国。