★寒毛一竖
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登陆艇被放到水面后,陆战队员们排着队,像蚂蚁一样抓着粗糙的麻绳网往下爬。这种攀爬并不好玩,往往是你踩我的手指,我踩你的手指,几乎每个人的手指都被踩得瘀青。
麻绳网的末端距登陆艇甲板尚有近一米的距离,登陆艇也不是一动不动地停在海面上,而是随着海浪左摇右晃,不停地颠簸,一会儿靠近舰身,一会儿又被甩开很远。要到登陆艇上去,必须凌空飞跳,在负重20千克的前提下!
一名随军记者写道:“每个人似乎都做好了枪声一响就往下跳的准备,但是并没有激昂的情绪。”当然了,难度系数这么高,确保自己不掉进海里才是正经,谁还顾得上做表情?
不过,让范德格里夫特无比欣慰的是,航行途中他用来给自己打气的古老格言竟然真的应验了——尽管演习的时候杂乱无章,实际登陆却井井有条。在早晨8点之前,进入登陆艇的步骤基本结束。
一艘艘满载士兵的登陆艇离开母舰,加入扇形进攻队列中,它们盘旋而过的样子,有如大龙虾在水中嬉戏。军官喊道:“所有人都俯下身子!”士兵们应声蹲伏,竭力不让自己的脑袋露出舰舷。
进攻开始了。陆战队员莱基感到脚下的舰艇在轻轻地转动方向,艇头急速冲向海岸的瞬间,由于马达的驱动,甲板震动得特别厉害。他开始默默祈祷,并且断定自己将战死沙场。
登陆艇猛地撞上了海岸,身体早已绷紧的莱基以最快的速度站起来,然后纵身跳下船,蹚过温暖的海水,向沙滩扑去。
莱基准备投入的是血腥搏杀,但是当他趴在沙滩上的时候,周围却看不到一个日本兵,倒是头顶湛蓝的天空以及轻轻晃动的棕榈叶格外引人注目。
事情就是这么奇怪,整个登岸过程中,陆战队员遇到的伤害并不是来自日军,而是容易划破皮肤的珊瑚。
8点15分,“Y射线部队”在图拉吉岛的蓝滩登岸。指挥官发出信号:“登陆成功,没有遇到反击。”
一个小时后,“X射线部队”向瓜岛的红滩发起冲击,同样未听到枪响,就好像这是一座无人居住的岛屿一样。
范德格里夫特一直在旗舰上观察着战况,登陆过程的顺利大大出乎他的意料。他长长地松了口气,对身边的幕僚说:“我们成功了。上帝保佑我们,陆战一师一定是遇到了好运气。”
伴随着这句话的传播,“陆战一师好运”的说法不胫而走。如果不是在打仗,大家都恨不得让这个陆战师来帮自己买彩票才好。
事实上,陆战一师的好运与日军反应迟钝密切相关,而迟钝的原因,还是他们自我感觉过于良好了。中途岛的惨败的确曾给日本海军泼了盆冷水,但并没有让他们对前景失去信心。就当时的整体实力而言,日本的联合舰队仍相当于美国太平洋舰队的两倍,许多人因此抱着一种乐观心态:这个世上,谁会没病没灾,谁还没个八病九痛的?只要重整旗鼓,再来一次决战,肯定还能翻本!
所谓一朝身安泰,忘却当年流落时。包括永野修身、山本五十六在内的高级将领都自信地认为,美国太平洋舰队在中途岛也受到了不小损伤,预计在1943年以前,不会再有大规模的军事行动。
倒是日军情报部门有了改进。因为在中途岛战役中表现得又聋又哑,情报部门很自然地要挨批。挨了批之后,一众情报人员变得格外警醒,整天乌眼鸡似的盯着太平洋战场的各个角落,唯恐再漏掉任何一点儿风吹草动。
就在瓜岛登陆之前,日军情报部门截收到了盟军自南太平洋发出的信号,而且这种信号越来越多。他们由此判断,盟军即将在所罗门群岛发动进攻,于是立即向驻于拉包尔的第八舰队司令部发出警报。
中途岛战役结束后,日本联合舰队进行了重大改编。为加强南线作战,专门编成第八舰队,并由三川军一中将出任舰队司令。收到警报后,三川的态度和永野、山本等人如出一辙:这帮搞情报的就这臭德行,以前是什么都不说,现在是什么都胡说,盟军怎么可能现在就发动进攻呢?
直到图拉吉岛的日军报务员发出警示电报,告知“有一大群数目和型号不详的船只进入了海峡”,三川仍然只以普通袭击战来对待——老美在家里闲着没事做,跑出来虚张声势而已,大家用不着都唬得像个小鬼儿似的。
虽然没当回事,三川还是派出了两架远程搜索机前去侦察。就在搜索机飞出不久,三川接到了另一份发自瓜岛的告急电报:“瓜岛遭到美军登陆部队攻击,我军现正撤入丛林!”
三川如梦初醒,这才有了寒毛一竖的惊悚感觉,他急忙上报东京。
日军大本营淡定不下去了,占领瓜岛原本就是日本海军单方面的行动,山本事先并没跟陆军打过招呼,陆军参谋本部的好些人连瓜岛在哪个位置都弄不清楚,这使首相兼陆相东条英机大为恼火。
在紧急召开的海陆军联席会议上,东条情绪激动,又甩脸子,又说狠话,当场对海军发飙:“你们只顾着抢功,净干些瞻前不顾后的蠢事。我问你们,为什么占领瓜岛时不跟陆军说一声?要是由陆军向岛上派驻部队,还会让美军钻空子吗?”
东条这通脾气是有来由的,话里面青的青、白的白,并没有冤枉海军之处。与会的永野修身无言以对,只得赶紧低头认错。
尽管大本营已经大为重视,但大多数人的想法还是没有脱离既定框架,只是将美军登陆视为对方发起的小规模袭击。依此推演,未来充其量也不过是打一场岛屿争夺战,只要日本海陆军联手出击,夺回两座岛应该不费吹灰之力。
东条为此做了个小结:“中途岛一仗,已经使皇军遭受了一次打击,这次绝不能使瓜岛成为皇军走下坡路的开始,一定要阻止敌人的进攻。”
就在此时,有人告诉东条,此事已惊动了天皇,天皇正打算启驾回宫。