★黑眼睛
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裕仁此时不在东京,而是在日光离宫休息。乍听到美军登陆瓜岛的消息,大家都不知道究竟意味着什么,别人惊慌,裕仁也跟着惊慌,并对随从说要马上返回东京,向相关人员追责。
天皇说东道西,随从就得跟着无端受罪,于是暗地里又通知了大本营。
天皇要追责,追谁的责?座上之人,谁能脱得了干系?众人汗如雨下,经过商议,立即决定由永野驱车前往日光拜见天皇。
拜见时,永野把大本营的判断向裕仁进行了汇报,告诉他后果没有想象中那么严重,而且加减乘除,大本营那里也已经有了一本账,天皇只要坐家里瞧好儿就行。
裕仁心里没底,本来怕得不得了,现在一听没啥事,也就安稳了。
裕仁安稳,永野不能。在陆军面前逞了一辈子强,临到头不仅落在人后头,还得来来回回装孙子,这口气如何忍得?他当即给山本打了个电话,指示联合舰队将夺回瓜岛作为第一目标,其他行动可暂不考虑。
中途岛损兵折将,瓜岛又被人从手中抢走,山本也是气急败坏,再度与美军决一死战的念头油然而生。他铺开南太平洋的作战地图,攥起拳头狠狠地砸向瓜岛:“三川,给我出击!”
8月7日下午,三川一声令下,第25航空队的51架陆基轰炸机从拉包尔紧急起飞,直扑瓜岛和图拉吉岛。带队的指挥官很有头脑,他让所有飞机贴水面低空飞行,以规避雷达。
到达瓜岛上空后,日军飞行员坂井三郎发现前面不远处有一群美机。从外观上辨别,应该是“野猫”式战斗机,总共八架,当时它们正在收缩编队,看样子并没有发现日机。
包括坂井的在内,周围共有四架“零”式机,数量只及美机的一半,但是美机不是没防备嘛,于是,坂井等人便采取了从背后突袭的方式,未等编好队形,便呼啦啦冲了过去。
坂井是一名王牌飞行员,论技战术水平和战绩,在日本海军航空队中能排到前几名,一向眼高于顶,因此在冲锋中一马当先。按照他的判断,只要美机一直照原样飞,他一次开火至少就能击落其中的两架。
随着距离越来越近,坂井猛然意识到自己上当了。这些美机不是“野猫”战斗机,而是在中途岛开始崭露头角的TBF“复仇者”式鱼雷机。坂井没有参加中途岛战役,所以误以为是“野猫”。中途岛之战时,只有六架“复仇者”登场,也未建立重大战功,但其性能已得到了充分肯定。之后,美国海军便淘汰了性能相对落后的TBD“破坏者”,开始大量装备“复仇者”。
日机以为神不知鬼不觉,其实盟军的海岸瞭望员早就发现了他们的踪迹。“复仇者”们均来自位于瓜岛以南的航母编队,它们收到警报,立即赶来截杀,刚才之所以做懵懂状,为的是诱敌上钩,缩紧队形当然也不是要赶路,而是准备拿着筷子往碗里夹肉吃菜了。
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正在挂装鱼雷的TBF“复仇者”式鱼雷机。作为取代TBD的新一代鱼雷机,TBF的各项性能均有大幅提升,机上除搭载一枚航空鱼雷外,还可装载多枚炸弹,并配有适于空战的机枪炮,其攻击能力相当强悍。自中途岛一战后,它已经用行动证明,自己在太平洋战场上所扮演的角色,绝不是红一阵子便没有出路的类型
八架“复仇者”,每架后座都有两挺机枪,一共16挺机枪对着坂井。坂井一见这情形,再艺高人胆大,此时两只脚也像踩着棉花一般,早已软了。
即刻下降或者拐回去,时间上都不允许;如果拐弯或者翻筋斗,机腹就会暴露在枪口下,八挺机枪扫过来,铁定是个蜂窝煤的下场。反正都是死路一条,坂井只好加大油门,硬着头皮继续往上冲。
在坂井射击的同时,美机也全部开火,枪声压倒了其他一切声响。一时间,仿佛整个世界都在爆炸。坂井驾驶的“零”式机被震得直抖,他的脑袋也负了重伤,一只眼睛失明。
到底是王牌,在几次出现精神恍惚的情况下,坂井竟然挣扎着飞回拉包尔,创造了空战中的奇迹。当飞机降落时,油表几乎到了零位。
这次攻击对日机来说相当失败,它们遭到舰载机和护航军舰的集中攻击,共有19架飞机被击落、击毁。美军船员们不断看到有日机中弹起火,然后带着一身橙色火焰扎入大海。
日机损兵折将,颗粒无收,尴尬的战果直接把山本推上了火山口,那个着急和难受啊。他从柱岛锚地向三川发出命令,要三川不要再派别人了,亲自上!
黄昏,三川决定亲率第八舰队出战。由于山本在对联合舰队重新改编时,就考虑到南太平洋今后很可能成为美日争战的主要舞台,因此给第八舰队配备的人员较强,三川身边的幕僚皆为日本海军系统的一流人才。出发前,三川在旗舰上利用吃饭时间,召集智囊团开会。幕僚们一边进餐,一边议论纷纷:“看来美国的机械力量确实强大,据说他们用推土机建造机场,速度比日本快十倍。”
幕僚们话出有因,早在太平洋战争前,日本人还不知道推土机为何物。攻占威克岛后,日军为修复机场,曾指令被俘的美军军官找三百名士兵俘虏参加劳动。
那名军官搞清楚是要修复机场后,便回答:“不用三百,三个就足够了。”日本人起初还不信,但见那三个人驾驶着一台安装在大型汽车上的机器,仅用短短一天时间,就把机场修整完毕了。
这就是推土机,与铁锹、铁镐相比,其效率提高绝不止十倍,而是百余倍,围观的日军无不为之惊讶。
推土机就一台,也就是威克岛上的那一台,后来被运到瓜岛修机场了。日本人素以仿造能力强著称,可是他们那时候仗打得太顺,已经忘乎所以,根本没人想到要把推土机送回国,搞一批仿品出来。
想到的时候已经晚了——随着美军陆战队占领瓜岛,这台推土机也物归原主,而正是依赖它,陆战队才创造了修复机场的神奇速度。
美国强大的当然不光是推土机,还包括其他军械,这一点从中途岛战役起,就给日本海军留下了深刻印象。和这样的强敌交手,必须讲究策略,众人讨论后意见一致,那就是要以己之长,击敌之短。
第八舰队擅长的是夜间舰对舰的炮战和鱼雷战,战前训练常常利用恶劣天气和夜暗条件进行。为了夜战需要,舰队还配备了日产的高质量望远镜、可靠性强的照明弹和破坏力极大的青色杀手——“长矛”鱼雷。三川及其幕僚们正是从中看到了取胜的希望:“我们只有从视力方面大做文章。‘蓝眼睛’在黑夜里是无能为力的,而‘黑眼睛’在夜晚能看得一清二楚,因此,除实行夜战之外别无他法。”
“蓝眼睛”是指美国人,“黑眼睛”是指他们自己。“黑眼睛”们连夜研讨作战计划,决定用夜战的方式来摧毁美舰,时间确定为8日午夜。
8日凌晨,三川派出五架水上飞机进行空中侦察。到了中午,其中的两架返航,报告除运输船外,尚有为数不少的美军巡洋舰和驱逐舰在瓜岛海湾里扎堆。
美舰多,说明猎物多。三川为之兴奋不已,他毫不犹豫地下令舰队南下,前去捕捉“蓝眼睛”。
从拉包尔到瓜岛,需要通过布干维尔海峡,夜袭行动的最大风险也正在此处:光天化日之下,一支舰队要想在宽阔的海面上不被发现,是件很难做到的事。
的确很难,从日舰集结到经过海峡,美军至少有三次机会发现第八舰队的动向,但都没能引起充分重视。第三次尤其令人扼腕叹息——飞行员出于无线电静默的考虑,竟然未及时向指挥层报告。
第八舰队穿过布干维尔海峡,距离瓜岛越来越近。