★故弄玄虚
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如果日本人只看到美澳军累到半死,那是“丈八的灯台——照得见别人,照不见自己”,在这条短命的小道上,人家或许只是“半死”,他们却已经到了“不活”的边缘。
越接近“魔鬼山”,路越陡峭难行,同时由于离出发基地布纳渐行渐远,补给线被拉长,日军的物资供应也变得困难起来。堀井支队的一名士兵在日记中写道:“这儿的太阳火辣辣的。部队在没有道路的丛林中行进,丛林不堪形容,我们口渴想喝水,肚子里也空空的。”
“卡斯特”破译了一份堀井发给百武的电报,这份电报把日军举步维艰的情况都一五一十道来。“有魔力的蚂蚁”正在逐渐丧失他们的魔力,捏着电报,麦克阿瑟大受鼓舞。麦克阿瑟的部下幕僚,很多是跟着他一道从菲律宾撤出来的,称为“巴丹帮”,他们对丛林作战之苦可谓刻骨铭心,听到日军着了丛林的道儿,无不感到解恨:“这下该轮到小日本鬼子有好受了!”
“卡斯特”并非只拿到这一份情报,他们破译的另一份电报更为重要,显示日本海军正要派兵登陆米尔恩湾的拉比,并占领拉比机场。
麦克阿瑟在拉比建有三座机场,那是他准备将来轰炸拉包尔,给航空队作为中间停留基地的。假如这些机场落到日军手里,后果将极其严重,日军轰炸机就可以威胁到莫港、瓜岛直至麦克阿瑟在布里斯班新建的空军基地。不仅如此,米尔恩湾本身还是一个比莫港都优越的良港,距离莫港又近,从米尔恩湾出发,日军可以轻而易举对莫港发动两栖登陆作战。
不过从破译的电报上,麦克阿瑟发现,日本海军严重低估了米尔恩的防御力量,他们判断拉比守军只有两到三个连,所以派出的登陆部队力量并不雄厚。
这是一个能让人笑到眼睛没缝的好消息,麦克阿瑟立即将刚从北非调回的澳军第7师第18旅调至拉比。
澳军第7师下辖三个旅,该部是澳军中的第一流部队,训练有素,久经战阵,在北非战场上连德军名将“沙漠之狐”隆美尔都不敢轻视。除第18旅外,1300名美军也奉调进入拉比,使当地的总兵力达到9500人,其中6500人为纯战斗兵。
米尔恩湾常年笼罩在薄雾和降雨中,盟军的兵力集结并没有被日军察觉,而所有这些调兵行动也都在高度保密的情况下进行,以便不让日本人知晓其密码已被破译。麦克阿瑟电令拉比的盟军指挥官,让他不要过早“炫富”——能让日本人觉得你确实身虚力亏,方为大功一件。
包子刚放到蒸笼上,不能马上就卖,放长线才能钓大鱼。老麦的故弄玄虚,果然让日军上了当。8月25日下午,在巡洋舰和驱逐舰的护卫下,日军运输舰队逼近米尔恩湾。
三座机场上的“飞行堡垒”早已做好准备,但是那天突如其来的暴风雨掩护了日军,盟军战机只阻止了其中一部分人马登陆。当天晚上,在林昭次郎大佐的指挥下,佐世保第五海军特别陆战队的1170名官兵得以上岸。
日军登陆点是一片夹在陡峭山壁和大海之间的狭窄海滩,又正值暴雨,部队展开困难。第二天早晨,天气转好,可以展开了,日军迎来的却是盟军轰炸机的空袭,轰炸机炸毁了大部分给养,并重创一艘运输船。
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新几内亚战场上的澳军。澳军的大多数服装、装备以及所有武器都是英国式的,但大多制造于澳大利亚,与英国的原版货之间存在细微差别
随日军登陆的,还有两辆轻型坦克,这两辆坦克未受损伤,日军便趁晚上摸黑向机场逼近。防守机场外围的是澳军,由于缺乏反坦克武器,他们只得往机场方向后撤。
日军正冲得起劲,结果坦克不争气,履带陷到泥里去了。一干人等干脆扔下坦克,争先恐后地往机场跑道涌去。
美军的机枪和反坦克炮正在那里等着呢,开阔的跑道打起来很是顺手,日军扛不住,被迫又撤回丛林。
这是麦克阿瑟布的一个陷阱,一天天过去,日本人逐渐明白过来。在岛上,日军陆战队实际处于1:10的数量劣势,怎么可能攻得上去?林昭一着急,头脑发热起来,于是故技重施,一个“万岁突击”,冲上去一群活人,倒地上一堆死人,再“万岁突击”,还是活人变死人……
日本海军陆战队的残暴程度并不亚于陆军。林昭向士兵们下达了“格杀勿论”的命令,之前因伤被俘的澳军士兵全被捆在树上,一个个用刺刀戳死。林昭想用屠杀战俘的办法来恫吓澳军,结果这种“心理攻势”适得其反,反击过来的澳军官兵发现之后,怒火滔天,反而激起了空前的战斗勇气,他们一路猛冲猛打,势不可当。
日军连丛林都没得待了,一直被赶到滩头登陆点,两名指挥官阵亡,虽然还保有三分之二的军官和560名士兵,但其中只有200人有战斗力。
林昭赶紧向拉包尔方面发出急电,要求予以增援。这时百武却接到参谋本部的指示,让他优先考虑瓜岛——日军大本营已经认识到,他们无法同时坚持在新几内亚和瓜岛进行的两场大规模作战,于是决定牺牲新几内亚的作战优先权,林昭的急电只落得个无人问津的下场。
直到四天之后,仍旧由佐世保海军陆战队派出的770名援兵才到达拉比,不过这添油式的一点点兵力,对改变战局毫无助益。经过一星期的激战,林昭部队打到弹尽粮绝,仍未能撕开盟军的防御阵地,只好乘驱逐舰撤离。
日本海军陆战队抛下了600多具同伴的尸体,在追击过程中,“飞行堡垒”还击沉一艘日军驱逐舰。“敌人落入圈套,结果是很悲惨的”,麦克阿瑟在发表的公报中如是说。
这是麦克阿瑟在太平洋战争中取得的第一个胜利,也是盟军第一次粉碎日军的两栖进攻。在拉比防守战前,麦克阿瑟面临着一个两难选择,即究竟把后续援兵投在哪一边,是新几内亚还是米尔恩湾,现在既然打退了日军对米尔恩湾的进攻,答案不言自明。
29日,麦克阿瑟向欧文·斯坦利防线投入了澳七师的两个营。原先防守“魔鬼山”的两个澳军营,一个被替换下来,另一个已被击溃。
北非战场打的是沙漠战,“魔鬼山”是丛林战,二者有着明显区别,面对擅长丛林战的堀井支队,即便澳七师这样的精锐也显露出了不适应。9月5日,日军突破澳军防线,接近山脉的隘口,也是科科达小道最陡峭的部分——“大豁口”。
“大豁口”海拔高达2500米,最窄处仅容一人通过,当澳军后退时,墙一样的丛林山坡又成了“和日本人一样难以对付的敌人”。到9月6日,澳七师的两个营,一个损失了一半兵力,另外一个打得仅剩下一个连。
已经累到“半死不活”的日军,竟然还拥有如此强悍的攻击力,让麦克阿瑟惊诧不已,同时澳军屡战不胜,连澳七师都难取佳绩,又让他深感失望,以至于都“不太相信澳大利亚部队的战斗力了”。