★“新几内亚敬礼”
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这是堀井最风光最得意的时候。一个多月来,他率部强行通过密林深谷,克服常人难以想象的困难,终于接近“大豁口”,取得了向莫港进军的据点。
预定路程的一半已经走完,日军一旦通过“大豁口”,占领云雾缭绕的欧文·斯坦利山顶,就可以乘势直下莫港了。
也就在这个时候,由于一木支队主力在瓜岛覆灭,日军大本营将作战重心转向瓜岛,原定增援堀井的川口支队移师他向,而用以替补的第二师团尚未就位。百武就此做出调整,下令堀井支队“控制前进”,也就是停下来休整的意思。
日军到达“大豁口”的消息,在西南战区司令部内引起了相当大的恐慌,凡是可以调动的部队,都尽可能集中到这里,麦克阿瑟调完地面部队,连空中部队也用上了。
海空部队曾是这一战区短板中的短板,在战斗中起到的作用经常微小到可以忽略不计,其中空军的表现最令麦克阿瑟无法容忍。西南战区空军主要包括美国陆军第五航空队和澳大利亚空军,他们不仅立不下一点儿战功,而且飞行员看上去全都精疲力竭,士气低落。
前任空军司令布雷特因此很不受老麦待见。麦克阿瑟一连八天拒绝见他,就算勉强见面也是一顿狠训。布雷特既无能力,脾气还犟,两人的关系终于恶化到兵戎相见的程度——麦克阿瑟要求解除布雷特的职务。
布雷特在沮丧懊恼中乘船回国,新官上任的乔治·肯尼少将一到澳洲,就首先拜访了麦克阿瑟。此时正值堀井支队在科科达小道突进的敏感时刻,麦克阿瑟略显疲惫,神情也有些紧张,他拉长着脸,用足足半个小时的时间批评了空军飞行员:“都是一群无用的乌合之众,不仅对战争毫无贡献,而且同总司令部对抗,简直到了不忠诚的程度。”接着是空勤人员:“一群逛大街的,他们对战争的贡献实际上等于零。”
麦克阿瑟还说,凡是布雷特体系的人,自布雷特以下的上校衔军官,他一个也不想用。
虽然知道布雷特被免有因,但麦克阿瑟对空军如此失望,几乎全盘否定加一网打尽,还是令肯尼感到迷惑和惊讶。他当即表示,一定要整顿空军,并把那些无用之人一扫而光。
麦克阿瑟点头赞许,会见结束时,他把一只手搭在肯尼的肩上说:“乔治,我认为我们会配合得很好。”
离开总司令部,肯尼急忙对空军进行检查,同时对包括莫港在内的各个分散的航空基地进行巡视,这使他成为当时视察新几内亚的最高级军官。
通过检查和巡视,肯尼发现麦克阿瑟并未夸大其词,空军系统的确处于一种“骇人听闻”的混乱状态,他所看到的大多数飞行员和地勤人员都死人一样阴着脸,显得暮气沉沉。
空军士气如此低落,到底是什么原因呢?在莫港基地,肯尼闻到了一股与空军这种高贵军种很不适应的味道。这里饮食单调,打发飞行员的全是罐头食品,飞行员值勤一次就要减轻不少体重。
更要命的是缺乏蚊帐。新几内亚的蚊子很大,空军中流行一个笑话,地勤人员在夜间赶去给飞机加油,黑暗之中居然错把蚊子当飞机了。成群的黑蝇也跟蚊子一样可恶,飞行员们有一个赶走黑蝇的习惯动作,他们开玩笑地称之为“新几内亚敬礼”。
在充满灰尘的酷热中,营养不良的飞行员们被蚊子和黑蝇搅得不得安宁,很多人患上了疟疾和流行性痢疾。
人停摆,飞机也一样。肯尼统计了一下,空军有245架战斗机,但可以飞行的不到50架,在62架“飞行堡垒”轰炸机中,只有5架能飞,其余的不是在战斗中受伤,就是在等待更换部件。
处于长时间检修状态的飞机太多了,实际执行任务的飞行次数和投弹数,与清单上的飞机数相比,实在低得可怜。那么这些飞机何时可以修好,什么时候才能等来急需的部件呢?
答案令人震惊:空军的军需仓库远在墨尔本,而在布雷特体系官僚化的管理方式下,没有公文不发零件,整个操作程序墨守成规,因循守旧,根本无法适应战时需要。
肯尼感到事态严重,他直接找到麦克阿瑟,将了解到的情况当面做了汇报。麦克阿瑟对肯尼雷厉风行的作风大加赞赏,同时鼓励他对空军进行大刀阔斧的整顿。
得到麦克阿瑟的支持,肯尼旋风一般对空军系统进行了重整,他撤掉了五名将军和一批校级军官,代之以新鲜血液,一批有能力、有魄力的优秀军官陆续得到提拔和重用。
空军机关不再人浮于事和做一天和尚撞一天钟,后勤、补给、检修、训练等原先无人过问的状况,也随之得到极大改观。
布雷特时期,最大的问题不是战无成果,而是无机可用。肯尼绝不允许这种事情再次发生,他认为一架飞机如果不能起飞,性能再优越也是最无用的废物,搁浅的空军根本就不是空军。
肯尼下令停止拆毁飞机,凡是作战中损坏的战机,“哪怕只剩下一个尾轮”,也要加紧修好。经过几个星期的抢修,空军能够作战的飞机数量增加了一倍,肯尼决定对拉包尔进行大规模空袭,但在他向战区司令部提出这一计划后,战区参谋长萨特兰却试图对计划进行修改,肯尼当即就火了。
萨特兰精明强干,乃“巴丹帮”的头号人物,很受老麦的信任,但他就有一点儿不好,老喜欢给麦克阿瑟挡驾,并越俎代庖地做出本应由麦克阿瑟做出的决定。现在这份作战计划也是,麦克阿瑟都没有看到,你指手画脚个什么劲儿呢?
萨特兰乃陆军出身,并无空军履历,外行随意干涉内行,这一点也让肯尼颇为不平。他冲进萨特兰的办公室,用铅笔在一大张空白纸上点了一点,然后气愤地说道:“你对空中力量的了解就这么一点点,我对空中力量的了解好比这张纸的其余部分!”
肯尼坚持派出18架“空中堡垒”,对拉包尔进行轰炸,这是当时太平洋战争中规模最大的一次空袭。曾经萎靡不振的空军,经过资产盘活,一下子变得威猛起来,这让麦克阿瑟十分高兴,他和肯尼一起向参战的飞行员们颁发了勋章。自此,肯尼在麦克阿瑟心目中的地位甚至超过了萨特兰,他可以随时绕过萨特兰,直接与麦克阿瑟见面和商谈。
在“大豁口”的澳军阵地危在旦夕之际,肯尼将A-20“浩劫”攻击机派到了前线。A-20攻击机是美国陆军航空队的对地作战飞机,装有多门机关炮,专门用于对地面部队进行扫射和轰炸。
A-20攻击机的到来,使处于休整期的堀井支队猝不及防,遭受了极大伤亡。对日军的供给线和后勤基地,“浩劫”机也不放过,它与“飞行堡垒”联起手来,一个劲儿地狠打,与此同时,从莫港起飞的C-4 7运输机,则通过大量空投物资,尽一切可能保障澳军所需。
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肯尼指挥下的轰炸机在对拉包尔进行攻击。无论到哪个世纪,最贵的永远都是人才,麦克阿瑟用了一个肯尼,立刻把原本死气沉沉的第五航空队给盘活了
不知不觉中,胜负的天平已经发生了微妙的变化。