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<h4>一</h4>
仲春二月。
受北赤道暖流的影响，夏威夷群岛迅速回暖，不多几天，气温就回升到20摄氏度以上。座座岛屿鸟语花香，春意盎然。
坐落在檀香山市郊、依山傍海的一座豪华别墅内，一个名叫圣心会的教友组织正在举办每月一次的例行聚会。
这是一个带有浓厚宗教色彩的慈善组织，宗旨是将上帝的爱传播人间、济世救贫。会员大多是一些家境颇丰、业已退休而赋闲在家的老人。在这之前，他们大多走过一段曲折艰辛的路，流过血汗，经过一番艰苦的拼搏，才为自己挣下一笔家产。一旦告老退休、赋闲在家，往往会感到一些孤单寂寞。这种寂寞不断扩大，又会进而产生一种精神上的空虚。因此，他们很乐意参加这种带有宗教色彩，而又无需受到任何约束的慈善组织，拿出一些钱来交给圣心会，代自己去行善积德，寻找一个精神支柱；同时也可以在会中结交几个志趣相投的教友，相互来往交谈，用以排遣那可怕的孤单寂寞。
这每月一次的聚会内容很丰富：有庄严虔诚的朝圣弥撒仪式，有隆重肃穆的圣餐，有全面详尽的会务工作报告，还有对今后一段时间慈善工作计划的讨论等等。总之，聚会从上午开始，一直延续到晚上，进行了整整一天。
入夜，在共进了一顿丰盛的晚餐之后，会员们三三两两地散坐在客厅里，开始了自由自在毫无拘束的交谈。这是聚会的最后一个活动项目：神父与会友，会友与会友之间进行感情的交流。大厅内弥漫着一种祥和友好的气氛。
“啊！魔鬼火球……”坐在窗前的一位名叫罗伯特的教友忽然指着窗外，发出惊恐的叫喊。
这是一个没有星光和月亮的夜晚，郊区的灯火又比较稀少，窗外一片漆黑。地面上那零零星星、闪烁不定的一些灯光，更衬托出天空的浓黑。在那一片浓黑的夜空中，果然有颗闪亮的火球在飞速流动。
“不！那不是魔鬼火球，而是圣火……”罗伯特身旁的约翰神父纠正说。
神父的话还未说完，那颗火球就倏忽而至，带着耀眼的光芒破窗而入，轰的一声在客厅中爆炸开来。爆炸声中，一位名叫托马斯的教友痛苦倒地，一身燃起熊熊大火，瞬息之间便被烧成一团焦炭。
人们一个个目瞪口呆，惊骇万分。
约翰神父忽然高举双手，大声宣布说：“教友们，教友们：大家不要惊慌！这是上帝派来的光明使者，将托马斯先生接到天国去了。让我们一起来为他祈祷吧！”
约翰神父是圣心会的会长，最高神职人员，他的话具有绝对权威，于是人们纷纷醒悟过来，跟随着他一起念起了祈祷词。
翌日，檀香山的一家报纸载文报道了这一事件。记者报道完事情的经过后，在篇末提醒道：所谓的“魔鬼火球”与“圣火”，其实只是一种球状闪电。这种闪电极其罕见，几年也难发生一次。即使发生，也大多见于旷野，极少入室伤人，请广大市民不要惊慌。
<h4>二</h4>
两周以后。
一架波音747客机徐徐在檀香山机场降落。在沿着舷梯鱼贯而下的旅客中，有两位中国警官：何钊和他的学生兼助手申公荻。何钊师徒是应邀赴美，至纽约参加一个国际刑侦科学研讨会的。会后参观了几个城市，然后顺路来夏威夷看望他的另一个赴美留学、正在檀香山警局实习的学生刘映华。
刘映华是一位归国华侨的遗孤，孩童时代曾跟随父亲下放至武功山区的一个小山村，与申公荻有过一段青梅竹马的历史。数年前，她侨居在马来西亚的祖父去世，留下大宗遗产。她的两位堂兄妹前去继承遗产，都惨遭杀害。凶手作案手段神秘怪异，当地警方一筹莫展。是刘映华寻找到她昔日的小哥申公荻，请求他的老师何钊予以帮助，远渡重洋前往马来，侦破了这一绝世奇案，将凶手缉拿归案。在侦破此案的过程中，何钊逐渐喜欢上了这位俊俏可爱、聪明机智的姑娘，更为姑娘一心向往刑侦事业，立志当一名中国女神探的执着精神所感动，答应收她为学生，推荐她去美国纽约州的一所现代化的警官学校留学。今年是她在该校学习的最后一年，被分配至夏威夷进行实习。
刘映华和她的搭档——檀市警局的泰勒探长亲自驾车至机场欢迎。
轿车驶出机场，穿越过两个街区以后，驶入一条林荫道，在一所五星级酒店门前停住。刘映华早已为她的老师和师兄在这里预订了一套豪华套间。
进入套间稍事休息后，刘映华拿出一张两周前的当地报纸，指点着上面的一篇报道，颇有点急不可待地说：“老师，这里有一件奇案，你一定会感兴趣。”
何钊笑着接过报纸，将那篇文章浏览了一遍，又把它递给申公荻，说：“详细说说，为什么是奇案？”
“别性急嘛，等师兄看完了，我再说给你们俩一起听。”姑娘莞尔一笑，卖起了关子。一旦引起了老师的注意，她反倒不着急了。
申公荻极其认真地读完那篇报道，放下报纸，抬头问：“老师，您知道这球状闪电究竟是怎么一回事吗？”
“球状闪电是一种特殊的雷电。我曾经读过几篇有关它的文章，对它有一些了解。”何钊点点头，开始向他的两位学生介绍起有关球状闪电的一些知识：
“一般认为球状闪电是一团等离子体。其生成机制和物理性质，至今仍未能弄清。只知道它一旦形成，就似一个行动古怪的大火球，在田野与森林的上空飘游。它忽高忽低，忽徐忽疾，常使得夜行人大惊失色。然而，更为离奇的还是它无坚不摧，能穿墙入室，钻进人家居室，有时甚至像幽灵似的跟随着人。它在行进途中虽然无坚不摧，但又不烧坏贴近它的一切可燃之物；然而一旦爆炸，却又能放出相当于10公斤TNT炸药的能量，造成极大破坏。因此，古希腊人称它为‘魔鬼火球’，罗马人则把它叫作‘神灵圣火’。
“幸好，这种球状闪电极其罕见，其中对人类造成伤害的更是少而又少。据我所知，有文字记载的有以下几次：
“最早一次是在1951年7月，一颗球状闪电袭击了美国佛罗里达州圣彼得斯堡的一家农户，将该户六十七岁的玛丽夫人击毙。等人们闻声赶去时，玛丽夫人已被烧得只剩下收缩成一团的尸骨，但奇怪的是，夫人的一只左脚却完好无损地保存下来，未经燃烧。
“另一次是在1966年12月，一颗球状闪电袭击了美国宾夕法尼亚州波特城的一户居民。火球从二楼越窗而入，一连击穿两层楼板进入地下室，炸毁了贮存的几桶葡萄酒。
“然而，目击人数最多，又近在眼前，看得最为清楚的一次，还是在1981年1月，苏联的一架伊尔-18客机从黑海之滨的索契市起飞，进入航线不久，随着一声爆炸，一颗耀眼的球状闪电穿过密封的金属舱壁，闯进驾驶室。几秒钟后，又穿门而过，进入客座舱。它戏剧性在客舱里飘游流动，尽情地表演一番之后，又带着尖锐的呼叫声穿壁而去，消失在茫茫的夜空之中。火球走后，机头、机舱的金属舱壁各出现了一个孔洞，迫使飞机不得不立即下降返航……”
何钊叙述到这里忽然打住，转而对刘映华说：“映华，现在你可以介绍案情了吧？”
“事情是这样的，”姑娘开始介绍案情说，“那位不幸被球状闪电击毙的托马斯先生，无儿无女，平日的生活起居全由一位名叫劳拉的侄女照料。上星期，劳拉曾来檀市警局报过案，说她叔叔原先曾立下一份遗嘱，死后由她继承全部财产。然而奇怪的是，在发生这次惨案的前一天，托马斯又另立了一份新遗嘱，决定死后将他全部财产都捐赠给圣心会，用以举办慈善事业，救济天下灾民，竟没有给这位可怜的姑娘留下一点财产。因此，她怀疑这份遗嘱以及她叔叔托马斯之死的后面，隐藏着某种犯罪。”
“调查结果一切正常？”何钊问。
“是的。那份新遗嘱上有托马斯的亲笔签名，另外还有两名证人，遗嘱完全真实合法。至于托马斯的死，更是无可怀疑，有二十多名目击证人。因此，尽管劳拉一再申诉请求，局里还是不同意立案侦查。”刘映华说。
“那么，你又为什么要坚持己见，把它告诉我呢？”何钊又问。
“凭我的直觉。”姑娘回答说，“我总觉得托马斯先生忽然改变遗嘱，剥夺了侄女的继承权，把全部遗产捐赠给圣心会，并在另立遗嘱的第二天就惨遭横祸，这一系列事情实在有悖情理，令人难以接受。我想，退一步说，即令托马斯的死无可怀疑，那么在他死前的那一段日子里，一定受到过什么不可思议的事情的影响，甚或是受到某种胁迫，这才会立下那份有悖于常理的新遗嘱。”
何钊点点头，转而问泰勒探长：“探长先生，不知您对此案的看法怎样？”
“我相信您的这位学生的直觉。”泰勒探长笑着回答说，“从她被分来实习与我搭档起，几个月了，她的直觉就从来没有错过。”
看来，这位三十多岁、精明能干的白人探长，对自己的这位年轻的中国搭档非常满意。
“老师，我们会不会又遇到了一个科学狂人，他能制造球状闪电，并利用它来杀人？”这时，一直在旁倾听的申公荻忽然插嘴，提出一个独特的看法。
“那不可能。”何钊笑着摇头说，“据我所知，从1970年代起，的确有几位科学家在从事这方面的研究。二十多年中，也确实有人在实验室里偶尔制造出过那么一两个球状闪电，但它的重复率实在太低，仅千分之一。退一步说，即使有人制造出了球状闪电，也无法解决它的贮存和控制问题，更不用说操纵它去杀人了。”
“既然曾经有人制造出球状闪电，您就不能断定在这二十多年里，没有人仍在从事这方面的研究，并且已经研制出了一种类似球状闪电的秘密武器。”刘映华说。
“这样吧。”何钊稍稍思索了一下，决定说，“我们还有一点时间，就在夏岛逗留两天，先作一点调查，了解了解情况之后再说吧。”
刘映华闻听此言，欣喜地站起来说：“老师，我已经把托马斯的侄女劳拉小姐约来了，就在酒店的大厅里等候，现在是不是就把她叫来问一问？”
“你这个丫头！”何钊笑着点头说，“好吧，你立即去把她请来。”
<h4>三</h4>
