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劳拉是一位二十多岁的年轻姑娘,瘦小娇弱,脸色苍白,她进房以后一直胆怯地低垂着头,显得非常拘束。
何钊和蔼地请姑娘坐下,为她倒了一杯水,说:“别紧张,我们找你来,是想了解一下你叔叔的事,看能不能为你提供一点帮助。你不是怀疑你叔叔的死有问题吗?”
姑娘忽然哭了起来。她垂首哀泣,任凭眼泪一点一点地在脸颊上往下流淌,那模样尤显得楚楚可怜。她哭了一会儿,这才努力抑制住抽泣,擦干眼泪,低声说:“是的,我很怀疑。”
“根据呢?你怀疑的理由是什么?”何钊问。
“因为,叔叔生前曾不止一次地告诉过我,他已经立下遗嘱,死后让我继承全部财产。他绝不会无缘无故地另立那么一份奇怪的遗嘱,取消他的承诺,把全部财产都捐赠给那个什么圣心会。”劳拉回答说。
“请你冷静地想一想,在这之前,你和叔叔之间是否产生过什么矛盾,比如说为了一件什么小事而争吵起来,使你叔叔在一怒之下另立遗嘱,取消了你的继承权,而把全部财产都捐献给了慈善事业呢?”何钊又问。
“绝对没有,我与叔叔情同父女,从未发生过争吵。再说,叔叔性情随和,待人宽厚,即使我们之间发生过一点什么争吵,他也不会如此绝情,完全剥夺了我的继承权。”
姑娘忽然抬起一双晶莹的泪眼,满含希望地紧盯着何钊,开始激动地叙述起她和叔叔托马斯的关系:
托马斯出生于贫寒的农家,十七岁时单独一人进入城市讨生活,先后在学徒、工人与低级职员队伍里苦苦挣扎了十几年,这才在商界立下脚跟,开了一间自己的小店。以后他又辛勤操持,惨淡经营几十年,才积攒下这份家产,过上了小康生活。由于没有子嗣,便把最小的侄女劳拉从乡下接来,视为己出。三年前老伴去世,家中的一切便全由劳拉操持。劳拉呢,也对他十分尽孝,照料入微。因此,托马斯曾不止一次说过,劳拉就是他的女儿,他死后将把全部财产都留给劳拉。谁知托马斯死后,律师宣读的竟是一份她怎么也无法预料到的新遗嘱。在那份遗嘱里,叔叔莫名其妙地剥夺了她所有的继承权,使她变得一无所有。
何钊听后思索了片刻,又问:“请你再仔细回忆一下,在你叔叔生前的那一段日子里,有过什么异常的表现没有?”
姑娘认真地思索了一番,抬头说:“不知这算不算异常表现?自从婶婶死后,叔叔变得非常沮丧,经常独自一人沉浸在丧偶的悲痛之中,不吃不喝。为此,我曾尝试着从许多方面去劝慰他,但都无济于事。直到去年冬天,他加入了圣心会,这一情况才有所改变。大约是在他去世前的一个多星期吧,有一天,他神采飞扬地从圣心会回来,激动地告诉我说,他看见上帝了……”
“他看见上帝了?”何钊诧异地问。
“是的,他说他看见上帝了。还说上帝为他指引了一条通向天堂的路。从那以后,叔叔整天乐呵呵的,像是完全变了一个人。”
“你叔叔是真的看见了上帝,还是仅仅是一种比喻,或者说是一种幻觉?”何钊又问。
“我不知道。不过在同一天,查理老爹也见到了上帝。”姑娘回答说。
“查理老爹?”
“是的,查理老爹。他是我家的一位邻居,叔叔就是由他介绍加入圣心会的。”
“你能带我们去拜访一下这位查理老爹吗?”何钊问。
“现在不行。查理老爹去中途岛他女儿家去了,要过一两天才能回来。”劳拉回答说。
<h4>四</h4>
翌日上午,刘映华驾车陪伴何钊师徒参观了夏威夷的几个景点,返回途中,专程绕道去拜访了一趟圣心会。
在去圣心会的途中,刘映华一边驾车,一边向何钊介绍说:“圣心会是二战以后成立的一个地方性的宗教慈善组织。由于会员人数少,又缺乏经济实力,虽然创立多年,却一直默默无闻,并无多大影响。直到五年前,约翰神父接任该会会长以后,彻底改变了前任几届会长的传统做法,确立以中产阶层退休人员为主要对象的发展方针,并在全国范围内大力宣传发展会员,这才迅速发展壮大,成为全国最有影响的几个宗教慈善组织之一。”
圣心会坐落在檀香山市近郊,是一座依山傍海的宗教式豪华庭园建筑。园内绿树成荫,花卉芬芳,大可与占尽中国名山胜景的寺院建筑相媲美。
因为是个人活动,何钊隐瞒了自己的警官身份,仅以生物学专家的身份前往造访。
听说来访的是一位颇有名望的中国专家,会长约翰神父亲自出来接待。这是一位年近五旬的中年人,修长瘦削,长眉下垂,一双慈目炯炯有神。
约翰神父热情地接待了何钊一行,带领客人去参观了他们的教堂、议事厅、健身房以及教友俱乐部等,颇为自豪地向客人介绍说:圣心会是全美最大的几个教会慈善组织之一,会员人数虽然不多,但却具有雄厚的经济实力,在亚洲、非洲以及南美的一些地区,都有他们创办的慈善事业。
何钊一边听,一边观察。他发现,圣心会的这个教堂规模虽然不大,只能容纳二三百人,但却建筑得豪华无比,室内装饰精美绝伦,尤其是在教堂四周的墙上挂满了罗丹、席勒、提香,以及达·芬奇等大师的名画,虽非真迹,但幅幅都临摹得很好,画中的宗教人物个个惟妙惟肖、栩栩如生。他不觉感叹地说:
“这些画临摹得真好,简直可以乱真!”
约翰神父宽厚地一笑,说:“其实,它们都是真迹,每一幅的价值至少百万美元。”
何钊吃了一惊,重新把墙上的油画一一仔细审视了一遍,摇头感叹道:“难怪这些画都如此美妙动人,心灵也随之被净化。”
看到何钊惊叹的神态,约翰神父笑了,说:“所以,每逢星期天,我们的会员都愿意来这里做礼拜,有的甚至不远千里专程乘飞机前来。”
“可是,您把如此贵重的名画挂在这每周都要做一次礼拜、四门敞开、人员混杂的教堂里,就不怕它们被盗吗?”
“这点请您放心!我们的教堂并不对外开放。来这里做礼拜的都是我会会员,他们都是一些有身份的人,绝不会做那些鸡鸣狗盗之事。当然,为了预防万一,我也采取了一些防范措施,在每幅画上都安装了防盗装置,偷窃者的手只要一接触到这些画,就会发出警报,召唤保安人员迅速前来抓住罪犯。”
“原来如此。”何钊点头说。
参观完教堂以后,又去参观了健身房和教友俱乐部。何钊发现:这两者的规模远大于教堂,并且设备齐全,应有尽有。他不觉在心里想:难怪这个圣心会能吸引不少富裕的老人入会,原来他们除了星期天可以来这里的教堂做礼拜外,平日还可以来这里健身和玩乐,消磨他们的空闲时间。
参观完毕返回会客室坐定以后,何钊字斟句酌地说:“谢谢神父带领我们参观,使我们得以大开眼界,有幸见到了世界第一流的教堂和教友俱乐部。只是有一个问题,我不揣冒昧,还想请教一下神父。”
“请讲!”约翰神父说。
“贵会富可敌国,拥有如此巨大的经费,不知财源从何而来?”
“哦,这个嘛,都是来自社会各阶层的捐助,尤其是本会会员的捐助。由于本会宗旨是发扬基督之爱心,救助天下苦难中的人民,加上我会的工作人员都是自愿献身这一神圣事业的义务工作者,绝无贪污盗窃、中饱私囊之事,所有捐献都能全部用于救苦扶贫,赈济灾民等慈善事业,所以人们乐于捐献,有的会员甚至还竭尽所能,把全部家产都捐献给了本会。”
“对于这一点,我也有所耳闻。听说前不久去世的一位名叫托马斯的先生,就把他的全部财产遗赠给了贵会。”何钊点头说。
“不错,”约翰神父说,“托马斯先生是我会最热心的会员之一,他把自己的五百万财产全部遗赠给了我会。正是因为有着一批像托马斯那样富于爱心、热衷慈善事业的会员的支持,我们的事业才得以日益壮大、遍布全球,把上帝的爱带给更多的苦难中的人们。”
“不过,我听说托马斯先生有一位侄女。许多年来,一直是这位侄女在照料托马斯的生活,托马斯原也打算把全部财产留给这位侄女。这一改变,就剥夺了这位可怜的姑娘的继承权,使她变得一无所有了……”
何钊说到这里戛然而止,抬眼紧盯着约翰神父的脸,捕捉他脸上细微的表情变化。
“这事我们已经作了妥善处理。”对何钊神态上的这种变化,约翰神父似浑然未觉,语气仍然十分平静地回答,“托马斯先生在立遗嘱时,的确有点考虑不周。当时我们不知道这一情况,如果知道,就一定会竭力劝阻托马斯先生,不要把全部财产捐赠给我会,即使要捐赠,至少也应该为他的侄女留下一笔适当的财产。得知这一情况后,我立即通知有关办事人员,让托马斯的侄女继续留住在她叔叔的住宅里,妥善安排她的生活,一直到她出嫁为止,并且还将在她出嫁时,为她准备一份适当的嫁妆。”
“原来如此。贵会对这位姑娘的安排,真可以说是合情合理,十分慷慨大度了。”何钊说。
“我会本来就是个慈善组织嘛,对于任何一个处在困难之中需要救助的人,我们都会伸出援助之手。更何况托马斯还是我会的会员,他的侄女也可以说是我圣心会的侄女,这样安排,理所当然。”约翰神父慨然答道。
<h4>五</h4>