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小姐的身影,在雪山映襯之下,落寞孤單。
秋娘見她每日勞累,心疼不已。自從震南侯失踪,小姐便撐起了易家。
年近四十,身邊連個體己的人都沒有,過中的辛酸,向誰說去?什麼方州第一人,雪山神女,九州唯一女太守,種種頭銜,壓在那纖細的雙肩。所負之重,該有雪山般巨大!
曾有人提詩,讚美當世幾位天驕之子。其中一句唱的,就是小姐。
青鸞凌雲影孤單。
對,小姐就像翱翔在雲端的鸞鳥,高傲尊貴,卻終日與孤獨為伴……
秋娘正自沉思,易君鸞冷不防地問道:‘秋娘,神女們的迎神之步,練得如何?’
聽到關於瓊山祭的事,秋娘忙道:‘現在還練著呢!蘇先生督促甚緊。明日祭典,定能順利完成!’
‘好。走,去瞧瞧姑娘們練舞!’易君鸞突然心血來潮。
神女峰的懸崖邊上,五個白衣少女,手握紫弓,正隨著鼓聲起舞。口中發出咿呀哎呀的聲音,神色肅穆。她們唱誦的,是喚神謠,乃方州古語。如今能聽懂的人,方州境內已寥寥無幾。
易君鸞和秋娘在一旁觀看,眼露讚許。
少女們所在的位置,是一座冰臺。臺下有一位中年男子,正奮力打鼓。此人名蘇天祝,是不易宮的舞樂教師。
一輪下來,蘇天祝讓少女們休息。瞥見不遠處的觀眾,快步過來:‘宮主,秋姐!’
‘明日的迎神之禮,有勞先生了。’易君鸞的目光掠過那五名少女:‘瑤兒呢?她不是今年的第六個神女?’
蘇天祝聞言一楞,飛地朝秋娘偷瞄一眼:‘無憂少主,她,她練好了,已先行回去。’
秋娘明白蘇天祝的眼神,附和道:‘哦,好像聽小妮子說過,她今日要去找方先生,請教史書。難怪她會早走。’
他們口中的瑤兒,正是易無待的孿生妹妹,單名瑤,字無憂。
易君鸞深知侄女習性,又見蘇天祝與秋娘的反應,輕哼道:‘她沒有來吧?’
‘這個......’蘇天祝支支吾吾:‘少主天資過人,已把舞步熟記於心,無需多練。’
‘你們又在幫她說話!好個天資過人的易無憂!’易君鸞微慍道:‘秋娘,把人找回來!’
秋娘與蘇天祝對視一眼,心中叫苦。這個少主,不似她那位兄長,一向活脫,喜歡往外跑,此刻定不在宮中。這茫茫雪山,如何尋覓?
*
隆冬時節,山中積雪甚深,毫無徵兆的雪崩頻頻發生。再有,這一帶常有猛獸,尤其是傳聞為瓊山娘娘座騎的雪豹。若落單遇上,九死一生,便是老獵人,也不會單獨至此。
可世上偏偏有人不怕死。明知山有‘豹’,偏向‘豹‘山行!
一位男子,年近四十,背著竹簍,手持小鏟,在冰天雪地中,深一步,淺一步地行走。
破舊棉衣套在修長身軀上,顯得捉襟見肘。臉色蠟黃,鬚髮凌亂,宣示近來的櫛風沐雨。五官,除了一雙眼睛細長有神,並不出眾。
男子不時停步,蹲下用小鏟挖雪,扒開泥土,然後拿一抔到鼻前一嗅。不知不覺,往雪谷越走越遠。就在此時,前方乍然傳來一聲吼叫,響徹山谷!
男子看似入山採藥的郎中,聞聲心頭一驚。此刻方記得仲冬時節,食物減少,野獸大多都餓著肚子!這時若遇上一頭餓獸,後果不堪設想!
藥郎正思量如何是好,耳邊又是一聲吼叫!
這第二聲吼叫,聲音悲切,尾音拉長,不像示威,更似呻吟。
難道是一頭受傷的野獸?藥郎好奇心大發,腳步不聽使喚般,往聲音來處走去。
不出五十步,只見一頭成年的斑斕雪豹,倒在雪地上,嗷嗷悲鳴。身後一行血跡清楚可見。一枚鐵釘在它的腳底凸出,傷口周圍微微發黑。
鐵釘有毒!
看到此景,藥郎心生憐憫,竟毫無畏懼地走向雪豹。就在此時,身後‘嗖‘的一聲!一陣急风從耳後吹來,刮得他的臉頰微微發辣!一支羽箭,陡然沒入腳邊雪中!一道清脆的聲音同時響起:‘站住!’
藥郎擰頭一看。
一獵戶打扮的少年,怒氣沖沖,正張著弓,對準自己。
藥郎不由惱火,正要出言斥責,卻見少年衝向自己,搶先叱道:‘你還真不怕死!瓊山雪豹,豈是你可以空手對付的?!’
少年跑過來,藥郎只覺眼前一亮。對方十五六歲,明眸皓齒,小巧的圓臉,透著一股似曾相識的英氣!少年睃了自己一眼,腳步不停,奔到雪豹身旁,蹲下仔細查看。隨即眉頭一豎,罵道:‘他們竟敢用毒?!’說著,彷彿想到什麼,轉頭打量藥郎:‘你是大夫?身上可有解毒的藥?’