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对这种打着“为你好”幌子其实却是暗中包含祸心的提议,孟聚一向深恶痛绝。他露出赞叹的神情来:“打通与大唐联络的通道吗?苏大人您这个主意真是高明,末将佩服得五体投地,不错,不错!”
苏侍读精神一震,他脸露笑意,倾过身子来:“征北将军也是这么想的吗?那我们不妨好好商议下这事了,将军您觉得,不知是哪条路线好些呢?是江淮道,还是关中道呢?”
“末将觉得,两条路线都很好的,都是可以考虑!不过末将是粗鲁武夫,只懂冲杀破阵,这些运筹之事,末将是一窍不通,平时都是交给我军的参谋司来定夺的。请您安心稍待,等他们商议个结果出来就好了。”
“不知贵军的参谋司商议,可需要多长时间呢?”
孟聚冷笑道:“快的话,三天两天也就有结果了。慢的话,十年八年也是有可能的。”
看到孟聚唇边那戏谑的笑意,苏墨虞这才醒悟过来——自己居然被这个边塞武夫耍弄了?
压抑住心中不快,苏墨虞依然保持着微笑:“将军持重稳健,这自然很好,但时机稍纵即逝,若是将军太过谨慎,只怕会错失良机啊。
而且,朝廷的招抚耐心也是有限的,将军需知适可而止的道理。倘若将军拖延得太久,让朝廷和陛下失去了耐心的话——学生担心,怕是过犹不及啊。”
孟聚淡淡一笑:“有劳苏大人费心了。我军十万虎贲横踞塞北,末将自信,无论有无时机,儿郎们都能凭借手上的刀剑杀出一片天地来。
当年北疆王拓跋雄统兵二十万进攻东平,兵锋强绝,北疆震动。纵使那样,我军依然毫无畏惧,我亲领七千虎贲对其迎头痛击,连战连胜,一夜间连破四营,阵斩赫连八山,令其三军气丧,拓跋雄最终也只能割地求和。
苏大人,孟某只是一介武夫,平生胸无大志。我们只想扼境自守,守住这一方水土和民众,我们心愿便足矣了,从没有那些不应存的野心。我们不贪图别人的东西,但我们自己的东西,却也容不得别人染指。
想当年,我军战兵不过数千,斗铠不过五百,北疆王拓跋雄仍不能欺我们一丝半毫,如今我军强兵如云,实力远超当日,无论是塞外的魔族,拓跋雄的叛军或者伪朝的金吾卫,谁也别想让我们低头!”
听得孟聚这番霸气的说话,苏墨虞的脸立即便冷了下来,他沉声道:“征北将军的武勇,举世皆知,学生在江南亦是久闻了,将军也不用自己夸口。
当年,蜀中张逆勾结巫庙割据蜀中,号称雄兵五十万又有巴蜀天险,逆贼也是以为高枕无忧了。可待我大唐天兵一到,人心所向,旬月间,张逆兵马便土崩瓦解,本人身死族灭,蜀中各地更是传檄而定。
征北将军,北地陷落胡尘三百年,北地民众盼望我朝正朔,犹如赤子望父母,久旱盼甘霖。我军乘势北伐,上奉天命气运,下得万民拥戴,以正义伐无道,天兵所至,各地民众无不箪食壶浆以迎王师。
单在徐州府下,我军旌旗方至,月间便有十万民众前来助战,自愿担当民夫,为我军运粮荷重;各地豪杰纷纷举义,砍杀鞑虏军官,提首寻赏;便是那些至今还为鞑虏效劳的官兵,他们也知道大势所趋了。
有个喜讯,征北将军可能还不得而知:继我军攻下淮阴和角城之后,合肥、寿阳、盱眙等地的伪朝官兵也是举义反正了,徐州府已成孤城一座了,无兵无援,陷落指日可待。据传,伪朝的大都督朴逆已在城中府邸阖府自尽了。
南北分隔三百年,如今天下一统,此为人心所向,大势所趋,非人力所能抗拒,征北将军,如今归顺朝廷的话,阁下依然不失为大唐公侯,家族富贵可保,青史留名传颂。倘若有人自不量力,自恃以匹夫武勇便能以一隅敌天下,执意逆天命而行的话——征北将军,即使以楚霸王之勇亦是难免乌江之刎,阁下不妨以此为鉴吧。”
听得苏墨虞语带威胁,在场众人都是脸色大变,孟聚心下愤怒,他正待反唇相讥,但这时,文先生已经抢过了话头,他插话说:“主公,苏大人,今晚大家相谈甚是尽兴,但学生量浅,却是有点不胜酒力了,不如大家就此休息,改日再谈,如何?”
刚才说了一通,那位苏侍读脸色惴惴的,好像也有点后悔,听文先生出来缓场,他正好乘势下台:“文先生说得是,方才学生也是喝多了,胡言乱语,有得罪之处,征北将军和诸位莫要见怪,学生在此赔罪了——呃,学生也是醉了。”
孟聚按捺住火气,沉声道:“既然大家都尽兴了,看天色也是不晚了,那便就此散了吧,都回去休息吧。”
双方话不投机,这场宴谈便草草散了。遣人送苏侍读回了住处,孟聚和文先生却没离开,两人依然留在宴厅商讨。
“文先生,你看看,南朝这厮是什么态度啊!他居然敢威胁我,若不是你拦住我,我当场就把他给赶了回去,让南朝另换一个懂礼数的使者过来!”
文先生微微蹙眉,他当然也看出了,这位苏侍读的态度确实有点异样。以往过来的几位南朝使者,纵使商谈不成,他们也不会口出恶言,只是劝孟聚多多考虑而已。但这次过来的这位苏侍读,他的态度确实太狂了些。
文先生神情凝重,他缓缓道:“主公,方才的失言,到底是这位苏侍读不懂礼数,还是南唐朝廷的意思呢?”
孟聚愣了下,连连摇头:“这怎么可能?北伐战事正紧,南唐朝廷怎可能在这时候激怒我呢?”
“按常理来说,确实不可能。但学生方才看苏侍读的这番话,倒有点像是不经思索脱口而出的感觉——若是没有点底气,他一个小小的侍读学士,敢跟主公您说‘以楚霸王为鉴’吗?”
孟聚露出了深思的神色:“先生,你是说,他的态度是……”
文先生缓缓道:“主公,您想想,这位苏侍读是仁兴陛下的侍读学士,平日跟仁兴帝朝夕相处,是有机会与闻机密决策的人。学生觉得,这位苏侍读该是知道些什么了。方才他的无礼,只是他说漏嘴了,并不代表南唐朝廷的官方态度,所以他要向主公您道歉;但他的态度,或许代表仁兴陛下的心意了。
因为北伐战事进展顺利,南军连战奏捷,南唐朝廷或许觉得,即使没有我军配合,他们一样能北伐成功;或许,是谈判拖得太久了,主公迟迟未决,仁兴陛下也快对我们失去耐性了——总之,学生觉得,今天苏侍读的失言,并非偶然事件,主公须得警惕了。”
孟聚脸色微沉,他起身踱步良久,叹道:“文先生,我本来以为,能从南朝那边为大伙争得一个独立镇藩的地位,为朝廷镇守边疆,抵抗北魔,当个边塞将军渡过此生的,但却没料到,南朝的气量如此窄小,连这点要求都不肯答应。
倘若按大唐的条款,我们东平军归顺后,我军必须服从大唐的整编。我自己也就罢了,纵使大唐将来夺我兵权,再不济我也能做个逍遥侯,富贵闲逸渡过此生。但追随我的弟兄们,他们只怕没那么好的运气了,他们势必会被拆分打散后编入大唐军中。可以想象,在大唐军中,北国降军必然是被另眼相看的,只怕会被他们故意打压、消耗掉。
我非是贪恋权势荣华,也不是想拥兵自重,但数万兄弟不离不弃追随我至今,我得给大家安排个妥善归宿。
在这乱世里,倘若我们数万弟兄能抱成团来,那谁都奈何不了我们;倘若我们被拆分了,那大家都将任人鱼肉。倘若我今天答应了大唐的条款,只怕我军的数万弟兄都不得善终啊。我现在与南朝据理力争,非是为我一人权位,而是为了东平军的全体弟兄。”
孟聚一番话说得情真意切,算是掏心置腹的肺腑之言了,文先生不禁动容道:“主公仁心,惜悯手足,难怪能得全军拥戴,将士们誓死效劳了。”
两人商议了一番,纵然文先生智计百出,对前此困局也是无奈。他说:“主公,南朝如今兵锋强盛,在江淮间连下重镇,势如破竹,他们正是意气风发,这时候要他们让步,只怕是天难地难了。我们不妨静观些日子,看看战局有何变化反复吧?”
孟聚明白文先生不好出口的言下之意了:不妨再等候一阵,等南军遭遇魏军主力后,最好让南军吃上两个败仗,成为疲兵之后,孟聚这路生力军的作用便凸显出来了。那时东平军再来跟朝廷谈条件,估计就好谈多了。
“那,也只有这样了。”
……