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谈判无进展,孟聚倒也不是很在意,他吩咐部下对这位南唐钦差好吃好喝地款待,只是他若是再要求见,孟聚却是推说“公务繁忙”,再也不肯见他了。
孟聚说公务繁忙,这倒也不纯是推托。他的事情一大把,确实也顾不上这位使者了。他要给各处的兵马安排入冬的粮草和辎重,还有听取各地的受灾报告,还要向北疆去信,要求吕六楼和肖恒紧密关注草原动向,今年草原是否有雪灾,是否有新的草原部族可能南下——事情千头万绪,但最让孟聚困扰的,还是财政问题。
对上朝廷的使者,孟聚胡吹自己拥兵十万,但他自己心知肚明,东平军的正规兵马不过五万一千人而已,其中在济州的安平大营屯兵两万五千人,北疆的第五镇和第二镇有一万七千兵马,还有一些零散兵马分散在辖地的各处。
五万兵马看似不多,但每个月,光是饷银孟聚就得支出二十多万两银子,还有耗费的粮秣和装备损耗——这还只是兵马驻扎时的固定开支呢,如果要动兵,那还得加上开拔费、犒赏、伤残抚恤、葬埋费、兵器损耗、盔甲损折等各笔开支,尤其最近东平军用兵频繁,那更是花钱如水,以致文先生拿账本来报告的时候,孟聚很有种以头撞墙的冲动。
开支巨大,那自然是不消说的了。除去战场缴获以外,东平军的主要收入是来自辖下各地官府的赋税和征粮收入。
当年,东平军南下之时,在进驻各处城镇时候,只要当地没有坚决抵抗的,一般都会把当地的魏朝官僚给留任,委托他们继续治理地方。这样做,在当时看来,固然是有利于消除各地的抵抗意志,方便东平军的进驻,也有利于建立东平军的统治。但随着时间的推移,这项政策的弊端也慢慢显现出来了。
现在,东平军和地方民政之间的关系就跟“承包制”很像,双方无形达成了默契——只要地方官府能按期向孟聚缴纳赋税和粮秣,能提供征用的民夫和兵员,那对他们如何治理地方,孟聚是不过问的。
开始一段时间还好,刚换了个主子,地方官员对东平军的强势还是有所顾忌的,不敢太为所欲为。但过了大半年,看着孟聚对他们毫无动作,官员们的胆子也大了起来,开始在地方上乱来起来。这些日子里,孟聚已接到了各处东陵卫发来的密报,都是反应当地官府的不法事情的。有的地方,官府征税已提前征到天佑十年的税了;有的地方,官府联合当地土豪大肆侵吞、抢夺民田;有的地方,官府判案时公然颠倒黑白是非,所作所为令人发指。
在这半年里,因为地方官员的种种胡作非为,逼起民变的都有几十桩了。
尤其让孟聚愤怒的是,官员们横征暴敛也就罢了,但他们还把自己拿出来当挡箭牌,口口声声说是“本官奉东平军孟大帅的命令筹集军费,如敢抗拒便是违抗孟大帅!”——好吧,如果真能收到钱粮,纵使担了点骂名孟聚也不是不能忍的,但更让他不能忍受的是对上自己时候,地方官员便立即换了个面孔,全部都在哭穷。
现在,放在孟聚案上的几十份折子大同小异,说得都是同一个意思:“本州遭了天灾,颗粒无收,还请孟大帅怜悯民生,减了今年的赋税,给我州子民一条生路吧!”
“下了几滴雨,连地都没打湿呢,他们就敢报个涝洪灾;狼叼走了几头羊羔,他们立即就能报个狼灾出来。”孟聚把手上的奏章用力一摔,他狠狠地说:“文先生,各地吏治问题,不好好整顿不行了。不杀上一批人,这帮人还真以为我们的刀子钝了呢!”
文先生默然——事实上,送到孟聚面前来的奏折,他事先都是先过目一遍的了。孟聚为何如此愤怒,他也是心里有数的。
文先生缓缓道:“主公明鉴,要大规模整顿吏治,此事确实很有必要,我们的一切问题,都是由吏治而来的。倘若能彻底整顿我镇吏治,使得官府能廉洁而实心用事的话,那现在我们烦恼的一切问题——包括财政不足问题都将不成为问题了。”
“呵呵,文先生,你也是这么认为的话?那我们就从此……”
文先生打断孟聚:“但是,主公,从古至今,从三皇五帝历经商周直至如今,这吏治可有过彻底清明过的吗?不要说我们这样偏居一隅的军镇,便是前朝天下一统四海升平之时,便是碰到了有心振作的圣明天子,可有办法把这吏治给彻底整顿好了吗?”
孟聚一愣,因为多了上千年的历史,他的历史经验可比文先生丰富多了,但纵使以他纵观后世数千年历史所得的经验来说,即使在千年之后,这吏治问题依然是无法解决的难题。
“主公,整顿吏治一事当办,但不能现在办。那帮投降过来的旧魏官僚们现在都还在狐疑观望,一旦我们开始整顿,他们便人人自危,搞不好会出大事的!北伐大战如火如荼,我军随时可能要参战的,在这关键时刻,后方千万不能起了乱子。
毕竟我军的后勤补给还得靠这帮人,这帮人纵使再烂,它还是为我们提供了钱粮补给,一旦抛开了他们,要重新搭建一个官府架子的话——主公,我们没有这个时间,也没这么多读书士子啊!没有人,我们拿什么去替补现任的官员?”
孟聚默然,文先生说到他最大的痛处了,因为缺乏大义名分,东平军历来不缺勇将强兵,但却是一向很缺士子和文官来投靠。象文先生这个首席幕僚都还是孟聚强行绑票带回来的,至于其他肯主动来投靠的文人和士子,那更是少得一个巴掌就数出来了。
没有读书人阶层支持,就没有办法建立自己的地方民政系统,这是最简单的道理。孟聚犹豫了下,说:“可否让军队直接介入地方民政,让军队接管各地官府?”
文先生陡然瞪大了眼睛,他失声道:“主公,这是最糟糕的主意了,让军队将领拥有独立的地盘,拥有了钱财,这等于什么?那就是军阀啊!
如果主公您敢这样做的话,不需半年,整个东平军就要分崩成一群大大小小的军阀了,我们就要彻底散掉的。主公,军是军,政是政,二者绝不能融为一体,这是铁律。纵然所有的文官都贪污,也比不上军阀拥兵自重的危害更可怕。”
文先生把后果说得这么严重,孟聚也是悚然,想着想着,孟聚自己都不禁苦笑。
文先生诧异:“主公为何发笑?”
“啊,想到了一些旧事,先生不必介意。”
孟聚想到了以前看过的影视剧里描述的军阀形象:大帅们个个霸气四射,整天吃喝嫖赌不干正事,腰间插着两只手枪带着亲兵满街闲逛,看到美女就抢回家当第×房姨太太,看谁不顺眼便立即砍了他脑袋。相比之下,自己拥兵数万割据数省,也算得上个货真价实的大军阀了,却是整天象个账房似的为手下几万弟兄的穿衣吃食操心费神,不要说欺男霸女了,就是想铲除手下的几个贪官也要瞻前顾后——同样是干军阀的,大家的命也差得太远了吧?
看到孟聚脸上苦涩的笑容,文先生却是误解了他的意思。他笑说:“学生也是危言耸听了,事情未必就真有说的这么严重,大规模整顿吏治,如今时机还不是成熟,但那些地方官里,有些太不像话的,挑几个出来收拾了倒也无妨,也算杀鸡儆猴让大家有所收敛吧。只要名正言顺,道理上站得住脚了,倒也不怕他们翻了天去。”
孟聚本来有心想掀起一场“反腐大风暴”的,结果是只能抓几只“猴子”交差,他也有些兴趣索然。他随手翻了下桌上的几份文案:“这有几份密保,先生不妨看下。这份是控告朔州辖下的罗怀知府横征暴敛,征税都征到了天佑十年了,这份是控告定州的张定山通判收受贿赂判案颠倒是非,激起上万人围攻州府;还有一桩是开州司马曹林勾结当地劣绅侵占民田逼出人命来的,受害人家属举着冤字当场在州府门口自尽的,十分惨烈,也是造成当地反响很大。”