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一、
又要打仗了么?
云湛躺在宁清宫的一处房顶上,一边履行着他所承诺的保镖的职责,一边脑子也没有闲着。他不由得又开始回想起白天和石秋瞳所进行的关于他父亲的对话。
“你的老爹么,我早就说过了,凝翠楼里当红姑的命,偏要梦想着作天下第一美人。” 云湛对石之远的评价一向比较刻薄。
“我很明白你的意思,这一点我从来不反对你,”石秋瞳叹口气,“他要治国守成绰绰有余,开疆拓土却还稍嫌不足,简而言之,胃口大,肚皮小,能力不够。”
“其实说起来,他倒也算是个聪明人,”云湛说,“但是性格里兼具刚愎自用、优柔寡断与自私贪婪于一体,欠缺真正的帝王大气,这些年来衍国的不少麻烦其实也都是靠你在替他打理吧?”
石秋瞳默默点头,云湛接着说:“虽然你们衍国占据着整个九州最富庶的宛州西部,多年来一直兵精粮足,但想要成为宛州乃至天下的霸主,恐怕不是石之远老头儿能够做得到的——他的女儿石秋瞳或许成功把握更大一点,毕竟身边还有一个更厉害的幕僚嘛。”
石秋瞳噗嗤一乐,但很快又正色说:“但是我家老头子还是有他的一些长处的,比如说,善于审时度势,懂得见风使舵,两年前那次叛乱就是如此。眼下老爹那么有信心,绝对不是老糊涂了,而是得到了一些真金白银的承诺。”
两年前,曾发生过一次差点席卷九州的大叛乱,叛军联合了人族、羽族、河络族若干个国家与城邦的兵力,甚至收买了殇阳关的城守,兵不血刃地拿下了这个重中之重的战略要地,看起来声势浩大势不可挡。石之远本来也答应起兵相助,但在叛军围攻帝都天启城失败后,他很快看出了联军一盘散沙的实质,退出了联盟,并在南淮城击退了围城的叛军,成为那场战争的重要转折点。
可见石之远也并不是一个傻子,云湛想,眼下又开始蠢蠢欲动,必然是他的新盟友十分强硬。可是放眼九州,又有谁能那么容易就打动石之远呢?
他一时也想不出端倪,而与此同时,另一个谜题也同时开始在脑海里蹦跳,那就是丧乱之神墟渊。被千里追杀的秘术师,被挖掉眼睛的众多死者,两个独眼杀手,三桩前后横跨三十多年的血案,藏在盲眼里的金属圆牌,正直不屈的提刑官,诡异血腥的魔神传说……这一大堆八杠子打不着的碎片,究竟是通过怎样的一条线联系到一起的?丧乱之神那只邪恶的右眼,究竟隐藏着怎样惊世骇俗的秘密?
还有那张纸条,“邪魔已经复苏,血灾即将降临。”邪魔指的就是丧乱之神吗?难道这些虚无飘渺的所谓神明,会是真实的存在?而所谓的血灾,难道真是如同那个奇怪的传说所言,墟渊将会用他代表着惩罚的右眼来毁灭大地万物?那个没有写完的“尸”字又指的什么?是需要找到什么特殊的尸体吗?
如果说一开始只是出于义愤而卷入调查的话,现在即便单纯是为了无法抑制的好奇心,云湛也想要把这件事追查到底。只是如今刘厚荣瘫痪在床,没有几个月时间无法恢复;秘术师崔松雪留给他的东西偏偏又被烧掉了,只能苦等云灭的回音。这是目前最有可能引导他接近真相的两条线索,却都陷入了停滞,使他不得不无奈地等待。否则的话,他只能去追寻那些早已被各地官府草草处理掉的连环杀人案,甚至是尘封多年的那三桩历史疑案,比之大海捞针也容易不了太多。
好像是转眼之间,两个令人头大如斗的难题同时压到了头上来,换成一般人,简直要连气都喘不过来了。好在在经历了上一个冬天的魔女复生案后,云湛已经渐渐习惯了应对各种错综复杂拧在一起的糟糕局面。
大不了再来一次魔女复生,老子照样弄死你!云湛怀着死猪不怕开水烫的心态恶狠狠地想着。
几天以后。
有了云湛为她守夜,当然也有可能仅仅是因为云湛回来了、就呆在她身边,石秋瞳显然精神好了很多,想来是睡得不错。
“他们又进行了一次会晤,”石秋瞳告诉云湛,“好像是联盟更加紧密了。看我老爹那张脸就知道,就像你每次骗到钱时的样子……”
“那到底是一帮什么人?你到现在还没查明身份?”云湛一脸的不以为耻反以为荣。
“他们的手段太高明了,”石秋瞳恨恨地说,“我放出了好几组斥候,从来没有人能查找到他们是什么时候进入南淮的。每次发现他们的行踪,就已经是在王宫外通过我老爹设置的秘密联络官直接往宫里带了。而他们被招待的驿馆本来就戒备森严,他们又会搞一些古怪的法术,我的人每回想要去窥探,都根本找不到他们的房间。”
云湛眉毛一挑:“这么说来,这些人会秘术?”
“没错,而且还相当的高明。”石秋瞳说。
“这可有点意思了,他们走了吗?”云湛问。
“还没有,明天才会离开。他们这次比往常多留了几天,和我老爹多商讨一些细节,恐怕战争的日子快了。”石秋瞳忧心忡忡。
“放心吧,既然有那么多细节要商讨,说明还有周旋的余地,”云湛看来很乐观,“今天晚上你另外安排人手值夜吧,我去瞧瞧他们。不对,如果有足够经验的话,夜里他们肯定防范得更紧,我最好是假扮成宫里的侍卫,大白天的去溜达一圈。”
“你有把握破掉他们的幻术?”石秋瞳问。
“当然没把握,”云湛耸耸肩,“但人生就是要不断地做各种没把握的事情。”
他真的换上侍卫的衣装,出宫来到了驿馆外。南淮城的驿馆距离王宫不远,用以招待来自各国的贵宾,一向都是警卫森严。而这一批客人待遇尤其不错,国主调动了最精锐的猛虎卫来担任保卫,即便是一只苍蝇也很难飞进去。何况按照石秋瞳的说法,这些客人自己还有很管用的幻术。
云湛在短短的几分钟内已经转过了七八个念头,但没有哪种方法可以确保他完全躲过那些猛虎卫的视线,钻进驿馆去。不过他并不气馁,耐心地躲在远处注意着驿馆大门口的动向,并注意到一辆送菜的驴车驶了进去。猛虎卫对这辆菜车的检查有些敷衍了事,并不是太细致,云湛觉得自己有机会躲在车里混进去。
他等待着驴车出来,等到离开了猛虎卫的视线后,才追了上去,很轻松地从车夫那里套出了话。车夫每一天下午都会为驿馆送进去一大车新鲜蔬菜,时间是固定的。
等上一天,明天通过这辆不起眼的驴车把自己送进去,看起来是个办法,然而严酷的现实是,等到第二天这辆车再来的时候,吃到菜的已经只可能是其他客人了。那一批神秘来客到时候已经离开南淮了。
云湛正在盘算着,忽然看见另一辆车晃悠悠地过来了,方向也是驿馆,不过拉车的换成了马,说明该车主比刚才的驴车车主更有钱——是否会意味着搜查待遇也更好呢?他当机立断,瞅空跳上车,钻进了那堆看似无甚危害的稻草里。
刚一钻进去他就后悔了,那堆稻草原来是用来保持内部温度用的,稻草里面塞满了冰块,从冰块里面又传出一阵阵刺鼻的鱼腥味——这是一辆给贵客们送鲜活鱼虾的冰车。
算我运气好,云湛郁闷地想着,不得不捏住鼻子,以免被那直贴到脸上来的鱼腥味弄晕过去。春季刚到,气温正是不冷不热刚刚好的时节,却得和无数的冰块亲密接触,那滋味同样是很难受的。他只能自我安慰:回去老子要找石秋瞳要点补偿费。
果然如他所料,这辆车并没有同样经历什么像样的检查,轻轻松松就被放进去了。他随着车子颠啊颠啊,好容易等到车身静止下来。他侧耳倾听着身边的脚步声,不算多,只有三四个人,估计是来交割货物以及卸货运货的。他小心地从草堆里扒开一条缝,看清楚身边的建筑位置与格局,掏出一个事先准备好的小圆筒,拧开盖子,扔了出去。一道刺眼的闪光之后,火焰飞溅,很快把周围的东西都点着了,人们慌慌张张地救火,云湛趁着这个机会敏捷地钻出来,躲到了一个大水缸的背后。
他脱去侍卫的外衣,露出里面用作第二选择的粗布衣衫,把身上沾着的稻草屑拍掉,正在发愁如何去掉那一身引得苍蝇嗡嗡转的鱼腥味,转念一想,带着这身气味混迹于此或许反而更安全——至少可以冒充是从厨房跑出来的小工。
厨房里人多手杂,云湛很轻易地捞到一个盖着白布的大簸箕。簸箕里装的其实是一些削好的土豆,但盖着白布,谁也不知道里面是什么,因此他可以装作送食品的样子,在驿馆不那么敏感的外围区域游荡一番。他注意到,这座驿馆里的猛虎卫数量,竟然不比王宫里少,可见国主真的是下了血本。
云湛又想到了另外一个问题:为什么不索性直接安排在宫里居住?那样保护起来会更方便一些,而且可以保证精锐力量集中,不至于出纰漏或者引外人注目。
他忽然冒出一个邪恶的笑容,有点明白了当中的缘由:国主对他的新盟友还并不是完全信任,或者说,他认为和他们过于接近是相当危险的。所以他可以同他们会谈,却不愿意把他们放在离自己太近的地方。
这样的同盟不会太牢固的,云湛毫不犹豫地做出了判断,彼此猜忌的利益纠葛关系永远是没法持久的。如果能进一步打探到一点消息,找点办法进行离间,以石之远多疑的性格,还是很能有机会瓦解掉它的。
云湛觉得自己的心情好一些了。他端着那一簸箕土豆,四处没能找到太好的机会,于是决定先回厨房,等到晚上再想办法。两分钟后,他刚刚找回来的好心情猛然间跌落到了谷底,就像是刚点燃的火堆被泼上了一桶冰水。
当时他刚刚把土豆放回去,转过身发现一个烧火工的表情有点鬼鬼祟祟,一边烧火一边东张西望,好像唯恐别人注意到他。作为一个心怀鬼胎的人,云湛很容易也能发现别人的心怀鬼胎,并且开始对此产生了浓厚的兴趣。这也是个来打探消息的人吗?会是谁派来的呢?其他的王公大臣,还是忧心忡忡的敌国?
他用多年练就的本事,始终没有正眼瞧这个烧火工,却一直留神注意着他。到了傍晚时分,烧火工终于在确认无人监视他之后,离开了厨房。云湛提起地上的一个空桶,从后门出去,然后迅速绕到前门,小心地盯住他。
烧火工来到一棵树旁,停住了脚步,云湛赶忙闪身到一座假山后。很奇怪的,烧火工开始对着树后说话,云湛略一思索,知道树后面有人,无疑就是准备和他接头的。一阵晚风吹过,树后飘起一片黑色的衣角,云湛不由一怔。他听石秋瞳说过,关于石之远的新盟友,唯一能获得的信息,就是他们都穿着黑色长袍,遮住头脸。
这么说来,这个烧火工并非是打探这批人的消息的,相反是他们的奸细,极有可能是为他们传递宫里宫外的其他情报的。这可太有趣了,云湛想,石之远和他的盟友之间,果然是尔虞我诈暗中算计着。