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我那位同伴的理论再次得到了实践的证明。我不得不承认，自己确实是大吃一惊，所以我就更加佩服他的分析能力。不过，我的内心深处，依然存在一丝怀疑，总害怕这是他预先设好的圈套，准备耍弄我一番；至于为什么要耍弄我，我就想不明白了。当我回过神儿来看他的时候，他已经把来信看完了。一副若有所思的样子，两眼茫然。
“你是咋判断出来的呀？”我问他。
“判断什么？”他很不友好地说。
“哦，我想知道你是怎么推断出来他是个海军陆战队的退役军士的。”
“我现在没空扯这些没用的事情，”他非常直接地答道，很快又笑着对我说，“请原谅我刚才的粗鲁，因为我的思路被你打断了，不过没有关系。这么说，你是真看不出来他以前是一个海军陆战队的军士？”
“真看不出来。”
“其实这个事情是很容易的，不过，要我解释起来还真有些麻烦。就像让你解释二加二为什么等于四一样，你肯定会觉得有点困难，但你明知道这是毫无疑问的事实。隔着街道，我就看到了那家伙手背上刺了一只蓝色大锚，这个特点，让我判断出他应该是个海员。而且，他的行为举止透露着军人气质，他那络腮胡子也是军队特有的。所以，我们就能判断出来他是个海军陆战队员。此外，他看上去有点自傲，还露出一种惯于命令人的神情。他那仰着头挥手杖的姿势，你总该注意到了吧。只看外表，他是个稳重而成熟的中年人——根据这些，我就敢肯定他做过军士。”
“简直太妙了！”我不由得喊出了声。
“其实这不算什么。”福尔摩斯说。不过，他脸上的表情告诉我，我流露出的这万分惊讶和佩服的神情让他非常高兴。“刚刚我还在说没罪犯呢，现在看来是我说错了——你看看这个！”他说着就把刚送来的那封信扔给了我。
“哎哟，”我粗略地扫了一遍，不禁叫了起来，“这简直太可怕了！”
“看来，这件事情确实非比寻常，”他淡淡地说，“麻烦你把信的内容大声地念一遍给我听，可以吗？”
我就给他念了那封信：
亲爱的福尔摩斯先生：
昨天晚上，布里克斯顿路尽头的劳瑞斯顿花园街3号发生了一起凶杀案。今天凌晨两点钟左右，巡警突然在该处发现有灯光，因为他们一直都知道这间房里没住人，所以就怀疑可能出什么事了。巡警看见房门敞开着，空荡荡的前厅中间横着一具男尸。那具男尸的穿着非常整齐，口袋里还有名片，上面写着“伊诺克·J.卓伯尔，美国俄亥俄州克利夫兰城人”等字样。既没有任何遭抢劫的迹象，也没有发现一丝能表明致死原因的线索。虽然房间内有几处血迹，可是死者的身上却没有一点伤痕。死者是怎么来到这间空房的，我们实在解释不了，感觉这个案件非常棘手。希望您在12点钟之前能惠临现场，我会在那里恭候大驾。在得到您的回复之前，现场会一直保持原状。假如您无法光临，亦请详情告知，您若不吝赐教，吾将不胜感激。
您真诚的
托拜厄斯·葛莱森
“在伦敦警局里，葛莱森算得上是首屈一指的有才能的人物。在那群蠢货里边，他跟雷斯垂德应该称得上是佼佼者。他们俩也说得上是机敏干练的，不过都太循规蹈矩了，非常保守。他俩暗地里互相争斗，明枪暗箭，如同俩卖笑的女人一样疑心重、爱嫉妒。这个案子，要是他俩都插手管的话，那肯定会闹出很多笑话来。”
福尔摩斯若无其事、不紧不慢地娓娓道来，我反倒觉得非常吃惊。“我们可是一分钟都不敢耽误了，”我大声说道，“需要我去雇马车给你吗？”
“我还没考虑好去不去呢。我这懒鬼可是世上少有的，不过，那也只限于我懒劲上来的时候。很多时候，我还是精力充沛的。”
“你说什么？你不是一直都在盼望这样的机会吗？”
“老兄，这跟我有关系吗？即便我成功破获了这起案件，我敢说，葛莱森和雷斯垂德那帮家伙肯定会把所有的功劳揽到他们身上。就因为我不是官方工作人员。”
“可是眼下他们正向你求助啊。”
“没错。他很清楚我的能力比他强，当着我的面，他也承认。不过，就算是割掉他的舌头，他也绝对不会当着第三个人的面承认这一点。即便是这样，我们最好还是去看看。我一个人单干也可以啊，自己破案。虽然我什么都得不到，但也能讥笑讥笑他们。我们走吧！”
他利落地穿上外套，那副模样表明他跃跃欲试的心理已经战胜了之前的冷漠和无动于衷。
“把你的帽子戴上。”他说。
“你想让我跟你一起去吗？”
“对啊，假如你没其他事情的话。”一分钟之后，我们已经坐在马车上了，快速地去布里克斯顿路。
那是个阴霾的早晨，雾气很重，笼罩在房顶上的那层灰褐色的帷幔，看起来很像是下面那泥泞不堪的街道的反映。我那位同伴的心情很好，对意大利克雷莫纳的提琴、斯特拉迪瓦里提琴和阿玛蒂提琴之间的不同之处大发议论，我一声不吭，安静地听着他的高谈阔论。沉闷的天气，加上这个让人感觉有点恐怖的任务，让我的心情变得很糟。
“你好像根本就没有把眼前的这个案子放在心上。”我终究还是把福尔摩斯关于乐器的谈话给打断了。
“现在什么材料都没有，”他答道，“在证据还没完全掌握以前就做出某种假设，这样是完全错误的，会让你的判断出现偏差。”
“你马上就能看到材料了，”我一边说，一边指着前方，“要是我没搞错的话，这应该就是布里克斯顿路，那间房子就是案发现场。”
“就是。停车，师傅，赶紧停下！”距离那间房子还有一百码左右呢，他坚持让车夫停下来，我们步行走完剩下的路。
劳瑞斯顿花园街3号，阴森森的，从外面看上去就有点像一座凶宅。这儿一共四栋房子，距离街道有一段路程，其中有两栋住着人，另外两栋一直空着，3号就是空着的房子之一。空房子临街的一面有三排窗户，由于长期没人居住，看着颇为凄凉。满是尘土的玻璃上面贴有“招租”的广告，就像眼睛得了白内障似的。每栋房的前面，都有一个草木茂盛的小花园，那些花园把这几栋房跟街道隔开。小花园里还有一条黄色的小道，用黏土和石子铺就而成，经过一整夜的大雨，四处泥泞一片。花园四周有低墙围着，大约3英尺高，墙头上面有木栅栏。靠墙边的地方，站着一个身材魁梧的警察，旁边还有几个闲人，伸着脖子使劲朝里边张望着，想看看房间里的情形，可是什么都没看到。
他仔细察看着小道的路面，目不斜视。有两次，他还停住了脚步。
当时，我还以为福尔摩斯肯定会马上跑进房子里去，立刻对这个神秘案件展开研究。但他好像一点都不急，一副若无其事的模样。面对眼前的这种情形，我觉得他的做法有点故弄玄虚的嫌疑。在人行道上，他来回踱着步子，四处打量着，时而茫然地盯着地面，时而注视着天空和对面的房屋，连低墙头上面的木栅栏也没放过。这样认真观察完以后，就漫步走上那条小道，准确地说，他是从路旁的草地上踏过去的。他仔细察看着小道的路面，目不斜视。有两次，他还停住了脚步。有一次我甚至在他的脸上看到了笑容，还听见他激动地叫出了声音。那泥泞不堪的黏土地面上，有很多脚印。可是，不停地有警察从那条小道上走过，我简直无法理解，我那位同伴怎么会期望从那里找出些什么线索。可是，他那敏锐的观察力，我到现在都记得非常清楚。所以，他肯定能看出来很多我看不到的东西，对于这一点，我深信不疑。
