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很明显，罪犯疯狂的抵抗并不是对我们哪个人有敌意。当他意识到自己无力反抗时，竟然温和地笑了起来，同时还表示，但愿他挣扎的时候，并没有伤害到我们。“我知道，你准备送我去警察局的，”他对福尔摩斯说，“我的马车就在外面。假如你们给我松绑的话，我想自己下楼上马车。我可不像从前那么轻了，想把我抬起来可不是件容易的事情。”
葛莱森和雷斯垂德互相交换着眼神，好像在说这样的要求太冒险了。而福尔摩斯竟爽快地答应了罪犯的请求，解开我们捆在他脚踝上的毛巾。那罪犯站起身子，舒展着双腿，好像是要再次证明一下，它们终于又重获自由了。我到现在还清楚地记得，我当时看着他的时候，就在心里暗自惊叹，他的魁梧与健壮真是世间少有。如同那惊人的身体一样，他那饱经风霜的黑脸上所流露出的坚决而刚毅的神情，也不容忽视。
“假如警察局长这个位子空缺的话，我觉得你就是再合适不过的人选。”他看着我的同伴，语气中带着由衷的钦佩，“对于我这桩案子的侦破，你的方法的确是无懈可击的。”
“你们还是跟我一起去吧。”福尔摩斯对那俩侦探说。
“我来驾车。”雷斯垂德自告奋勇道。
“好啊，葛莱森和我们一起坐车。还有你，医生。你对这桩案子饶有兴趣，也跟我们走一趟吧。”
我欣然答应。于是，我们就一起下楼了。那个罪犯没有一点逃跑的意思，他安静地坐上原本就属于他的马车，我们跟着上了马车。雷斯垂德则爬上了车夫的位置，扬起鞭子策马前进，很快就到了目的地。我们被带到一间小屋里，那儿有个警官，他把这名罪犯的姓名和被他杀死的那俩人的姓名全都记了下来。那警官面色白皙、表情冷漠，只是机械地履行着自己的职责。“本周内，犯人就会提交法庭审讯。”他说，“杰弗森·霍普先生，在审讯之前，你还有什么想说的吗？我得先提醒你，你所说的每一句话，我们都会记下来，很有可能作为定罪的依据。”
“各位先生，我有很多话想说，”我们那个罪犯缓缓地说，“我想把整件事情，一五一十地全部告诉你们。”
“等审讯的时候，你再说不是更好吗？”那警官问。
“我可能永远都不会接受审讯了，”他说，“你们别惊讶，我从没想过要自杀。你是医生吗？”他严厉而深邃的目光看着我问道。
“没错，我是医生。”我说。
“那麻烦你用手按一下我这里。”他一边微笑地说着，一边用那双戴着手铐的手，指了指自己的胸口。
我用手在他的胸口按了一下，立刻感觉到里面的跳动有些异常。他的胸腔里有轻微的震动，就像在一间不结实的房子里，发动了一台强力的机器似的。在如此安静的小屋子里，我听见了他胸口里那异常的杂音。
“天啊，”我叫道，“动脉血瘤症！”
“他们都这么说，”他淡然地说道，“上个礼拜，我去看过一个医生，他告诉我说，这血瘤过不了几天就会爆裂。实际上，这个病都好多年了，而且一年比一年糟糕。当年我在盐湖城的深山里时，整日露宿，长期过度紧张和疲劳，再加上吃不饱肚子，就得了这种病。如今，我的任务已经完成了，至于啥时候死，我根本不在乎。不过，我想在死之前，把整件事说清楚，这样就有个真实的记载。我可不想被别人当成一个冷酷的杀人犯。”
那个警官和两位侦探开始商议起来，讨论让他说出自己的经历是否合适。
“医生，你看他的病情真有可能会突然恶化吗？”警官问。
“是的。”我回答说。
“要是这样的话，为了维护法律的公正，我们有责任先录取他的口供。”那位警官说，“先生，现在，你可以开始陈述了。但是，我必须再告诉你一遍，你所说的一切，我们都会记录下来的。”
“请允许我坐着说吧，”罪犯说着，就毫不客气地坐下了，“这个血瘤症经常让我觉得疲累，再说，半个小时之前，我们还有过一番打斗，这只能让病情更严重。我都是快要死的人了，所以不会说谎的。我的每一句话都是真实的。至于说，你们最终会怎么判决，那我就管不着了。”
说完这几句话，杰弗森·霍普往椅背上一靠，开始了下面这惊人的讲述。他从容不迫地述说着，而且还讲得很有条理，那种感觉，就像是在讲述一件再平常不过的事情似的。我敢保证，这篇供词绝对准确，因为这是我直接从雷斯垂德的笔记本上抄录的。当时，罪犯陈述的时候，他可是一字不差地记在笔记本上的。
“至于我恨这俩人的原因，对你们来说根本就不重要，”他说，“其实这是他们罪有应得，他们害死过两个人——父女俩，所以他们应该为此而付出代价。事情都已经过去这么长时间了，我根本就拿不出什么证据去法庭控告他们。但是，他们的罪行，我是永远都忘不掉的。因此，我就下定决心，一个人来承担法官、审判员和行刑的刽子手的任务。假如你们站在我的立场上，假如你们也是有血性的男子汉的话，肯定也会像我这样做的。
“我刚刚提起的那个女孩子，20年前原本应该嫁给我的，却被逼迫着嫁给了那个卓伯尔，结果含恨而终。我把那枚结婚戒指从她遗体的手指上摘下来的时候，就发过誓，一定要让卓伯尔看着这枚戒指死去。而且，还得让他在临死前知道，自己是在为曾经犯下的罪行付出代价。我跨越两大洲，不远万里地追踪着卓伯尔他们，终于让我追上了，这期间，我一直都把这枚戒指带在身上。他们试图用这种方法拖垮我，简直就是妄想。就算我明天就死，当然，完全有这种可能，可是，我死之前总算没有遗憾，因为我在世间的任务已经完成了，而且还完成得非常出色。那俩人都死了，还都是我亲手杀死的。除此之外，我再没别的奢望和要求了。
“他们有的是钱，而我是个穷光蛋。所以，到处追踪他们，对我来说一点都不轻松。我赶到伦敦时，差不多已经没钱了。所以，我必须先找份工作来糊口。驾车、骑马对我而言，其实就像走路一样简单，于是，我就去了一家马车场，到那里就被雇用了。每个礼拜向车主缴纳一定的租金，余下的就是我自己赚的。虽说剩下的钱不多，但我总能够勉强维持生活。最难的事情就是路太不好认了，我觉得在所有的城市中，伦敦城的街道是最复杂最难认的。所以，我只好随身携带着地图。一直等我对几家大旅馆和主要车站慢慢熟悉了以后，这份工作才算顺利起来。
“过了好长时间，我才发现那俩人的住处。我四处打听，最后还是无意中撞上他们的。他们的落脚地是泰晤士河对岸坎伯韦尔的一家旅馆。我知道，只要被我发现了，他们就再也逃不出我的手掌心了，因为我留了胡子，他们绝对认不出我来。我把他们盯得死死的，等待着下手的机会。这一次，我说什么都不会让他们逃掉的。
“不过，还是差点让他们溜掉了。在伦敦，无论他们走到哪儿，我都紧紧地跟着，有时候赶着马车，有时候步行。其实，最好的办法还是赶着马车，那样他们就摆脱不掉我了。这样一来，我只能清晨或深夜时才能拉点生意，赚点钱，所以就不能按时给车主交租金了。可是，只要我能亲手把这俩仇人杀死，其他的我都顾不上了。
“他们特别狡猾。对于我的跟踪，他们肯定已经有所察觉了，所以从来不一个人外出，晚上也绝不出门。我每天都赶着马车跟踪他们，连着两个星期，从未发现他们分开过。卓伯尔经常喝得烂醉如泥，斯坦杰森却从来都没有懈怠过。我整天守着他们，总也找不到下手的机会。不过，我并没有泄气，因为我有一种强烈的预感，报仇雪恨的时候就要到了。我所担心的只有一个问题，那就是我胸口这病，我怕它万一提前爆裂了，我这报仇的计划可就前功尽弃，那样，我死都不会瞑目的。
“终于，有一天晚上，当我赶着马车徘徊在他们住的那条托基街的时候，突然发现他们住的那家旅馆的门口来了一辆马车。然后，就有人开始往外拿行李，接着，卓伯尔和斯坦杰森跟着出来了，他们一起上马车走了。我赶紧扬起鞭子远远地在他们后面跟着。我当时特别害怕他们会改变住处。马车到尤斯顿车站的时候停了下来。我找了个小孩帮忙看住我的马车，跟着他们来到月台上。我听到他们在打听去利物浦的火车。车站上的人说，刚开走一趟，下一趟车还要等好几个小时。这个消息让斯坦杰森很是懊恼，但卓伯尔却高兴坏了。我混在人群里，距离他们很近，所以，他们说的每句话我都能听见。卓伯尔说他得去办点私事儿，希望斯坦杰森等他一会儿，很快就回来。可是，那位同伴不仅不赞同，还提醒他说，他俩必须待在一起，不能单独行动。卓伯尔说，那件事得谨慎些，他必须一个人去。斯坦杰森接着说了句什么，我没听清，只听到卓伯尔破口大骂起来，说斯坦杰森不过是自己的跟班而已，没有权利反过来命令他。那个秘书讨了个没趣儿，也就不再说什么了，只是告诉他，要是他误了最后一趟车，就去哈利迪旅馆找他。卓伯尔说他11点钟之前就能回来。说完，他就径直出了车站。
“我等待了这么久的时刻终于到来了。仇人已经在我的掌控之中了。他俩在一块儿的时候，还能互相帮助，一旦分开了，就只能任我控制了。但是，我也没有贸然行动，报仇的一整套计划，我早就制订好了：手刃仇人的那一刻，如果不让他知道自己到底是被谁杀死的，如果不让他死个明白，那就不能出我这口怨气。按照这个报仇计划，我要让毁了我一生的仇人有时间反省自己所犯下的滔天大罪，他们的报应来了。碰巧的是，几天前，有个坐我车子的人，在布里克斯顿路附近看了几处房子，下车的时候，把其中一间房的钥匙落在我车上了。虽说他当晚就领走了钥匙，不过，他领回去之前，我早已弄好了模子，还照着又配了一把。这样，我至少能在这座城市里找一个安全的处所，好放开手脚做自己的事情。接下来需要解决难题，就是怎么把卓伯尔带到那间空房里去。
“一路上，他进了一两家酒店。在最后一家酒店停留了大约半个小时，出来的时候，差点都站不稳当了，他显然醉得不轻。我前面正好停了一辆双轮小马车，他就招呼坐上车。我紧紧地在后面跟着，我的马鼻子几乎要碰到前面车夫的身体了。我们穿过滑铁卢桥，又在街上跑了好几英里。让我感觉奇怪的是，居然又回到了他原先住的地方。我想不明白，他到底打算做什么。不过，我还是继续跟着，距离那家旅馆大约还有一百码，我就停住车子。他进了那所房子，那辆马车也走了。给我杯水吧，我说得嘴好干啊。”
