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“这个简单，”我的惊讶让他得意地笑了起来，“根本就无须解释，不过，解释一下倒是能够把观察和推理的区别给说清楚。我在你的鞋面上发现了一小块红泥，威格摩尔街邮局的对面正在整修路段，挖出来的泥土全在人行道上堆积着，要想进入邮局，必须得踩着那些泥土过去，而那种泥又是一种特殊的红色，据我所知，除了那儿之外，周围根本就没有那种颜色的泥土。这些都是通过观察得出来的，剩下的，就是推理出来的。”
“那封电报，你是怎么推理出来的？”
“整个上午，我一直在你对面坐着，并没看见你写过信。而且，你的桌子上，有一整张邮票和一捆明信片，那么，你去邮局如果不是发电报，还能干什么呀？排除所有不相干的因素，剩下的肯定就是事实了。”
“的确是这样的，”我稍微想了一下，回答说，“你说得对，这确实挺简单的。现在，我再给你个复杂点的，考验一下的理论，你不会觉得我冒失吧？”
“绝对不会，”他说，“相反，我非常欢迎。这样，就省得我注射第二针可卡因了。我愿意认真回答你所提出的任何难题。”
“你经常说，只要是人们使用的东西，上面都会留下一些痕迹，受过训练的人能够据此很容易地推断出使用者的特征。现在，我这儿有一块刚得到的表，你能从上面，把这块表旧主人的性格习惯推断出来吗？”
我把表递给他，心里偷着乐了起来。因为在我看来，这几乎是个无法解答的难题。我总算能够杀杀他平日自负的傲气了。他拿着表，认真地察看着，一会儿看看表盘，一会儿又把表盖打开，仔细观察里面的组件；先是用肉眼观察，后来又拿了个高倍放大镜察看。看见他脸上的沮丧，我差点就笑出声来了。最后，他合上表盖，把表还给我。
“表上几乎没发现什么痕迹，”他说，“这块表最近刚刚清洗过，大部分痕迹都被洗掉了。”
“是的，”我说，“这表到我手里之前，确实是刚清洗过。”
同伴把这个作为借口，以此来掩饰自己失败的做法，让我很不以为然。就算是一只没有被清洗过的表，又会发现什么对推断有帮助的痕迹呢？
“虽说留下的痕迹不是很多，可是，经过观察，我还是有所发现的。”他双眼半闭，仰望着天花板说道，“我还是说一说吧，不对的地方，请你指正。这只表原本是你哥哥的，是你父亲遗留给他的。”
“没错，表的背面刻着H.W.两个字母。你知道这一点并不稀奇。”
“也是，W代表着你的姓。这块表差不多有50年的历史了，表上刻的字跟表的生产时期很接近，所以，我推断出应该是你上一辈遗留下来的。习惯上，珠宝类的东西，大多都传给长子，而长子通常都和父亲同名。我没记错的话，你父亲已经去世多年了，所以，我确信这块表一直在你哥哥手里。”
“这些都说对了，”我说，“还有其他的吗？”
“你哥哥这个人生活习惯不太好——不爱干净也不负责任。他继承了一大笔财产，原本有着大好的前程，但他没有好好把握机会，所以，他经常生活得非常窘迫，偶尔也有景况好的时候，他最后是因为酗酒而死的。我观察分析出来的就是这些。”
我激动地跳了起来，烦躁不安地在屋子里来回踱着步子，心里一阵悲痛。
“福尔摩斯，你真是太过分了。”我说，“我真是没想到，你居然会做出这种让人不齿的事情。你肯定事先调查过我哥哥的身世，现在，还装模作样地说什么是推断出来的。就凭这块旧表，你就能推断出这些事实，你觉得我会相信吗？而且还说得这么刻薄。坦白说，我觉得你这些话全都是骗人的。”
“亲爱的医生，”他平声静气地说，“请原谅我的冒犯。我只顾着根据理论来推断问题，竟然忘了这可能会勾起你痛苦的回忆。我向你发誓，在你让我看这块表之前，我根本就不知道你还有个哥哥。”
“那你怎么推测得这么准确啊？你说的全都符合事实。”
“哦！那就有点运气了，我只不过是把一些可能的情况说了出来，没想到会这么准确。”
“这么说，你不是猜测出来的？”
“不是，不是，我从来都不做任何的猜测。猜测可不是什么好习惯，它会影响正常的逻辑推理。你之所以会觉得奇怪，是因为你并不了解我的思路，你没有留意那些能推断出大事的小细节。说得具体点吧，我一开始就说了，你哥哥的生活习惯很不好。你看这块表，底下的边缘处有两处凹痕，整个表面也有无数细小的划痕，由此可见，他经常把表和钱币、钥匙之类的硬东西放在一起。对一块价值五十多英镑的表，如此的不经心，那我说他生活习惯不好，应该不算过分。一块表都这么贵重，那遗产的数目肯定不会小。”
我点了点头，表示同意他的推理。
“伦敦的当铺有个习惯，收到表的时候，都会用针尖在表里面刻上当票的号码，这个办法比贴标签好，不会丢掉或发生混淆。我用放大镜仔细看了一下，至少发现了四个此类的号码。所以，我断定你哥哥经常生活得很窘迫，同时也判断出他也有景况不错的时候，要不然，他就没有能力把表赎回来了。最后，你可以再仔细看看，表的内盘上有个钥匙孔，钥匙孔的周围也有很多伤痕，显然是被钥匙戳的。清醒的人怎么可能划出这么多痕迹呢？只有醉汉的表，才会留下这样的痕迹。他夜里上弦的时候，双手颤抖，就会留下痕迹。这有什么神秘的吗？”
“经你一说，我真是茅塞顿开。”我说，“请原谅我刚才的冒犯。我原本不该怀疑你的能力的，你手里眼下没有案子吗？”
“正因为没有，我才注射可卡因的。不让我动脑子，我简直就活不下去，有什么乐趣可言啊？你站到窗边来，看看外面，还有比这个更凄凉、更惨淡、更无聊的世界吗？你看，那满大街翻滚的黄雾，从那些灰蒙蒙的房屋间飘过，还有什么比这个更乏味、更无趣的吗？医生，如果英雄无用武之地，单有一腔热血又有什么用啊？犯罪是经常的事，生活还在继续，芸芸众生之中，我怀揣一身本领有什么用呢？”
我正准备回答他的长篇大论，突然传来一阵急切的敲门声。房东太太走进来，手里托着个铜盘，铜盘里放着一张名片。
“有个年轻姑娘要见你，先生。”她跟我的同伴说。
“玛丽·莫斯坦小姐。”他看着名片念到，“哦！名字好陌生啊。哈德森太太，请她进来吧。医生，你别走，我希望你留下。”
