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_我们跟在印度仆人后面走上一条过道，那昏暗的过道非常简陋，脏兮兮的。我们走到右侧的一个门口，那个仆人推开门，黄色的光线立刻射了出来。一个身材矮小的秃顶的人在灯光下站着，他的头顶又光又亮，周围长着一圈红色的头发，很像枫树林中撅起的一个光秃的山顶。他搓着双手，脸上的表情飘忽不定，时而微笑，时而眉头紧皱，一刻都不消停。那张嘴巴天生地耷拉着，还露着参差不齐的黄牙。尽管他总有意识地用手把脸的下半部分遮挡起来，可是，还是没能掩盖住他的丑陋。虽说他已经秃顶了，不过看着还挺年轻，事实上，他也刚刚三十出头。
“莫斯坦小姐，很愿意为您效劳。”他那又尖又细的嗓子不断地喊着，“先生们，很荣幸为你们效劳。请进来吧，屋子确实小了些。不过，小姐，这都是根据我自己的喜好摆设布置的。在伦敦南郊这荒凉的沙漠中，我这里可算得上是小块文化绿洲了。”
小屋里的景象真让我们惊叹不已。小屋的布置与整栋简陋的房子极不相配，那种感觉，就像是一颗最璀璨的钻石，却镶嵌在一个铜托上。华丽考究的帷幔装饰着四面的墙壁，精美的画框和东方式的花瓶露在外面。厚实软和的琥珀色与黑色相间的地毯，踩上去很舒适，感觉就像踩在草地上似的，上面还横铺着两张大虎皮。一只印度大水烟壶放置在屋子角落的席子上，东方味更加浓厚了。鸽子形的银色挂灯，被一根金色的线悬挂在屋顶中央。油灯燃烧的时候，满屋子都能闻到一股清香。
“撒笛厄斯·舒尔托，”那矮个的男人说，脸上仍旧是一种似笑非笑的表情，“我的名字。您肯定就是莫斯坦小姐了，那这两位先生……”
“夏洛克·福尔摩斯先生，华生医生。”
“哦，医生？”他有些激动地叫道，“您带听诊器了没有？我能不能请您——您愿不愿意帮我个忙？我一直怀疑我这心脏瓣膜有问题，麻烦您了，我这大动脉还好，可我这瓣膜，我想听听您的宝贵意见。”
我应他的请求，听了他的心脏。除了他因为恐惧而紧张得全身筛糠一样地发抖之外，什么问题都没有。
“您的心脏很好，”我说，“不用担心，没什么毛病。”
“莫斯坦小姐，请您不要介意我的性急，”他颇为轻松地说，“因为我经常感觉不舒服，所以一直怀疑自己的心脏出什么问题了。我很高兴它很正常。莫斯坦小姐，假如您父亲能爱惜点自己，别伤着自己心脏的话，他兴许还能活到现在呢。”
听完他的话，我的心里涌起一股无名火，我真恨不得走上前去给他一拳。对着一个可怜人说那些伤心事，他怎么说得这样没轻没重的。莫斯坦小姐坐了下来，她的脸色立刻变得煞白，连嘴唇都变成了白色。
“我心里早就知道，父亲已经离开了。”她说。
“我会尽可能把一切都告诉您的，”他接着说，“而且，我还要还你一个公道。不管我哥哥巴塞洛缪怎么说，我都会还你公道的。今天，我很高兴您带来了两位朋友，他们不仅仅是您的保护人，同时也能为我的行为当个见证人。我们三个人一起，就能对付我哥哥巴塞洛缪了，不过，我们不能让外人介入——尤其是警察或官方。不用外人的帮助，我们就能圆满地把问题给解决掉。事情万一公开出去，我哥哥巴塞洛缪肯定不会善罢甘休的。”
他在低矮的靠椅上坐着，水蓝色的眼睛无神地望着我们，像是在等待我们的保证。
“我保证，”福尔摩斯道，“不管您说什么，我都不会透漏出去的。”
我也点了点头。
“那就好，那就好。”他说，“莫斯坦小姐，我想敬您一杯意大利红葡萄酒，或者是匈牙利红葡萄酒，可以吗？别的酒，我这儿也没有。我打开一瓶，可以吗？您不喝啊？那好吧。我抽这种有淡淡香味的东方烟，各位应该不会介意吧。我有点紧张，这水烟对我来说，可是最好的镇静剂。”
他把那个大水烟壶点燃，烟壶的玫瑰水里缓缓地冒着烟。我们三个围坐成一个半圆，伸着脖子，双手托着下巴。那个怪异而激动的矮个子坐在我们三个中间，光秃的头顶，忐忑不安地抽着水烟。
“当初我决定跟您联系的时候，”他说，“本来是想告诉您我的住址来着，但我怕您不相信，带来些不受欢迎的人。没别的办法，我只好这样做了，我让我的仆人威廉斯先去见你们，因为我很相信他的应变能力。我告诉他，万一形势不妙，就不带你们来。我这样谨慎的安排，希望你们能够谅解，因为我这个人比较孤傲，不喜欢跟人来往，尤其是警察之类的人，更不愿意跟他们打交道了。我生来就对任何粗俗的人或东西不感兴趣，我几乎从来不接触俗物。我的生活，各位也看到了，周围的环境应该还算文雅吧，我自诩是保护艺术的人，这也算我的一点小嗜好。那幅山水画可是科罗特的真迹，萨尔瓦多·罗萨那幅作品的真伪，可能会引起一些鉴赏家的怀疑，不过，布格罗的那幅画可是绝对的真品。我对现在的法国派，可谓是情有独钟啊。”
“舒尔托先生，非常抱歉，”莫斯坦小姐说，“您邀请我来这里，是要跟我说一些事情，现在已经不早了，希望我们能尽早地结束谈话。”
“估计还需要一段时间，”他说，“我们还得一起去趟上诺伍德，找找我哥哥巴塞洛缪。我们几个都得去，但愿我们能说服他。我自认为做得合乎情理的事情，总会惹他不高兴。昨天晚上，我俩就辩论了很长时间。他脾气上来的时候有多难应付，你们根本就想象不到。”
“要是我们还得去上诺伍德的话，是不是应该立刻动身啊。”我忍不住建议道。
他竟然大笑起来，耳根都笑得发红了。
“那可不行，”他大声说道，“这样突然把你们带去，他不定会说什么呢。不行，我们得好好准备一下，我们几个至少应该站在同一条战线上。我需要首先声明的是，这整件事情有几个问题，连我自己还都没弄清楚到底是怎么回事呢。所以，我只能把我知道的讲给你们听听。
“我父亲，各位应该已经猜到了，就是以前驻印度军队的约翰·舒尔托少校。他11年前退役以后，回来住到了上诺伍德的樱池别墅。他在印度发了大财，回来的时候带了一大笔钱和一批稀世珍玩，另外还带了几个印度仆人。有这么好的条件，所以他就买了一幢别墅，日子过得非常优裕。巴塞洛缪和我是双胞胎兄弟，我父亲就我们俩儿子。
“我清楚地记得，莫斯坦上尉的失踪，在当时引起了不小的轰动。不过，具体的情况我也是从报纸上看到的。知道他跟我父亲是很要好的朋友以后，我们经常毫无顾忌地在父亲面前谈论这件事情。有时候，他也会跟我们一起猜测这件事究竟是怎么回事，所以，在这件事情上，我们从来都没有怀疑过，可谁知道，他竟然知道整件事情所有的秘密——阿瑟·莫斯坦到底出什么事了，只有我父亲一个人知道。
他竟然大笑起来，耳根都笑得发红了。“那可不行，”他大声说道，“这样突然把你们带去，他不定会说什么呢……”
