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“不过，我们也知道，父亲心里好像确实有秘密，甚至害怕有危险。平时，他从来都不敢一个人外出，此外，他还雇用了两个拳击手来给樱池别墅看门。今天晚上给你们赶车的那个威廉斯就是其中之一，他曾经是英国轻量级拳击冠军。父亲究竟在害怕什么，他从来都没跟我们说过。只要看到装木腿的人，他就会特别加强防备。有一次，他甚至拿枪把一个装木腿的英国人给打伤了，结果人家只不过是来做生意的普通小贩，最后，我们赔了人家一大笔钱才把事情摆平了。刚开始，哥哥和我以为只是父亲的一时冲动，直到后来，奇怪的事情一件接着一件，我们才慢慢改变了想法。
“1882年初的时候，父亲收到一封从印度寄来的信，让他大惊失色。当时，他正在吃早饭，看完信以后，差点晕倒过去。从那天开始他就一病不起，直到死去。信上到底写了些什么，我们一直都不知道。不过，他看信的时候，我在旁边瞄了一眼，只知道信很短，字很潦草。他的脾脏肿大病已经很多年了，那一次，病情严重恶化。四月底的时候，医生说父亲已经没有希望了，他想在临终前告诉我们一些事情。
“我们进去的时候，父亲靠在高高的枕垫上，呼吸很急促。他让我们锁上门，坐到床边去。他紧紧地抓住我俩的手，开始给我们讲述那件大事。由于疼痛难忍，加上感情过于激动，他的话说得断断续续的。现在，我尽可能地按照他的原话，给你们重述一遍。
“‘只有一件事情，’他说，‘在我快要死的时候，还像块大石头一样压在我的心口，那就是，太对不住莫斯坦的女儿了。因为我这辈子无法宽恕的贪念，私自扣下了她应得的宝物——至少有一半都应该是她的。但是，我也从来没敢动过这些宝贝。我知道贪婪是非常愚蠢的行为，可是，只要这些宝物在我手里，我说什么也舍不得再分给别人了，这样，我心里才会觉得满足。你们看，在装金鸡纳霜的瓶子旁边，有一串珍珠项链，那是我特意找出来送给她的，可是，就算是这个，我也舍不得。我的孩子们，阿格拉宝物，你们应该公平地分一半给她。不过，不是现在，等我死了以后再给——这串项链现在也不能给她。毕竟，病得比我还要严重的人，最终还有痊愈的呢。
“‘现在，我告诉你们，莫斯坦是怎么死的，’他接着说，‘他有心脏病，而且已经很多年了，不过，除了我再没人知道了。在印度时，我俩经过几番离奇的周折，找到一大批宝物。后来我回国的时候，把宝物全都带了回来。莫斯坦回伦敦了，他当晚就跑到这里，让我把他的那份给他。他是从车站走着到这儿的，当时给他开门请他进来的，是已经亡故的忠心老仆人拉尔·乔达。因为对宝物平分的意见有分歧，我和莫斯坦吵得很凶，他气得从椅子上跳了起来，紧接着，突然用手捂住胸口，脸色发青，仰面跌倒下去了，他的头撞到宝箱角上。我弯下腰准备扶他起来的时候吓了一大跳，他竟然死了。
“‘我呆坐在椅子，愣了好半天，脑子里一片空白，不知道该怎么办。刚开始，我当然也想到了报警，可我仔细一想，在那种情况下，他们肯定会把我当成凶手抓起来的。他是在我俩争吵时咽气的，而且，他头上的伤口对我也非常不利。此外，万一真到法庭上了，他们肯定会查问宝物的来历，这可是我必须保守的秘密。他跟我说过，他来这里，没有一个人知道。所以，我觉得，这件事其实也没必要让别人知道。
“‘当我还在想该怎么办的时候，一抬头，发现仆人拉尔·乔达就在门口站着。他悄悄地走进屋子，然后把门拴上，“主人，别害怕，”他说，“不会有人知道是你害死他的。我们把尸体埋掉，不就没人知道了吗？”“可不是我害死他的呀，”拉尔·乔达摇摇头笑着说，“主人，你们的争吵我都听见了，我还听见他倒下去的声音。不过，我肯定会守口如瓶的。家里其他人都已经睡着了。我们还是赶紧把他埋了吧。”所以，我就决定这样做了。连我的仆人都不相信我，难道我还能指望陪审团的蠢蛋宣判我无罪吗？那十二个审判官其实就是些买卖人。当晚，我和拉尔·乔达就把尸体埋掉了。没几天，莫斯坦上尉神秘失踪的案子就出现在了伦敦的各大报纸上。事情的整个经过，我已经讲完了，你们也应该知道，莫斯坦的死根本就不是我的错。我的错误，就是掩埋了尸体、隐匿了宝物，除了我自己那份，还把莫斯坦的那份也霸占了。所以，我想让你们把宝物还给他女儿。你们凑近点，宝物藏在……’
“他还没说完，就脸色大变，双眼直瞪着，嘴张得大大的，叫了起来：‘赶他出去！一定把……一定要赶他出去！’那声音我这辈子都忘不掉。我俩一起扭头，朝他直瞪着的窗口看去。只见黑暗中有一张脸正望着我们，他的鼻子紧贴在玻璃上，脸上长了很多毛，一双愤怒的眼睛，表情也非常恐怖。我和哥哥立刻跑到窗前，可那人已经跑了。等我们再回头看父亲的时候，他的头耷拉着，脉搏已经停止了。
“当天晚上，我们就把花园搜了个遍，只在窗户底下的花坛上发现一个清晰的脚印，别的什么都没发现。如果不是那个脚印，我们还以为那张恐怖的面孔是我们的幻觉呢。很快，就有更确凿的证据显示，周围有一帮人正在对我们进行某种秘密行动。因为，第二天早上，发现父亲卧房的窗户敞开，橱柜和箱子全都掀得底朝天，而且，箱子上还钉了张纸条，纸条上潦草地写着‘四个签名’。这几个字到底什么意思，那个神秘人物到底是谁，到现在我们也不知道。我们唯一能肯定的是，虽然父亲的箱柜都被撬开了，不过，并没有丢失什么财物。很自然地，我们兄弟俩都猜到，这件事情肯定与父亲平时的恐惧有联系，可是，事情的真相仍旧无从得知。”
“他还没说完，就脸色大变，双眼直瞪着，嘴张得大大的，叫了起来：‘赶他出去！一定把……一定要赶他出去！’那声音我这辈子都忘不掉……”
那矮个男人又把他的水烟壶点上，深沉地猛吸几口。我们安静地坐在那儿，认真地听他讲着。当他讲到莫斯坦上尉死的那一段时，莫斯坦小姐的脸色突然变得惨白。我生怕她会晕过去，赶紧拿起旁边桌上的威尼斯式水瓶，给她倒了杯水，她喝完以后才慢慢恢复过来。夏洛克·福尔摩斯双眼紧闭地靠在椅背上沉思。看着他那副模样，我不由得想起他今天还抱怨生活乏味无趣呢，现在，终于有问题可以让他的才华得到施展了。撒笛厄斯·舒尔托先生仔细地看看我们三个，他讲述的故事确实对我们影响很大，这个发现让他流露出一脸的自豪和得意。他吸着水烟壶，接着往下说了起来。
“哥哥和我，”他说，“各位应该能想到，因为父亲说的那批宝物而特别兴奋。用了好几个星期，甚至好几个月的时间，挖遍了整个花园，结果什么都没找到。只要一想起藏宝物的地方到父亲嘴边而没说出来，就会让我们发狂。只看父亲拿出来的那条项链，我们就知道那批宝物有多么贵重了。我和哥哥巴塞洛缪也讨论过那条项链的事情。毫无疑问，那些珍珠非常值钱，哥哥也有些割舍不下。他的为人跟家父非常像，而且，他还说把项链送给莫斯坦小姐的话，很可能会招来很多闲话，没准儿到最后还能给我们带来麻烦呢。所以我能做的，也只有说服他，我先找到莫斯坦小姐的住址。然后，我每隔一段时间，把拆下来的珍珠寄给她一颗。我想着，这样做，至少能让她的生活有所保障。”
“您真是太好心了，”我的同伴真诚地说，“您的做法，真的很感人。”
那小个子歉意地挥着手。
“我们只不过是替她保管财产而已，”他说，“我是这么想的。可是，我哥哥的想法却完全相反。我们的生活已经很优裕了，我也不想要更多的财产。再说了，这样子对待一位年轻小姐，真的是太卑鄙了。法国有句谚语‘鄙俗生罪恶’说得很有道理。我们兄弟俩因为在这件事情上的意见不一致，最后只好分开住了，我带了个印度仆人和威廉斯从樱池别墅搬了出来。昨天，我发现一件重大事情——宝物找到了。所以，我就赶紧联系了莫斯坦小姐。现在，我们得一起去上诺伍德，找他要回属于我们的那份宝物。昨天晚上，我已经和哥哥巴塞洛缪交换过意见了，虽然他并不欢迎我们，不过，他已经答应在那儿等着我们了。”
撒笛厄斯·舒尔托先生说完以后，在矮椅子上坐了下来，手指不停地动着。我们全都沉默着，思绪还停留在这离奇事件的新情况上。福尔摩斯最先站起身子。
“先生，自始至终您都做得非常好，”福尔摩斯说，“为了表达谢意，或许，我们还能为您心中的疑问提供一些线索呢。不过，就像莫斯坦小姐刚才说的那样，时间不早了，我们最好赶紧办正事，可不能耽误了。”
我们那位新朋友把水烟壶的烟管收起来，然后，从帷幔后面取出一件又厚又长的仿羔皮领的大衣。尽管夜晚的天气还很闷热，但他却把所有的纽扣都系住了，最后，还戴了一顶兔皮帽子，帽檐一直拉到耳朵边。他把自己包裹得严严实实的，只露出一张清瘦的脸。
“我身体不好，”他领我们走出来时说道，“只好多加小心了。”
马车就在外面候着，很显然对我们的出行早有准备了。车夫立刻驾车快速地行驶起来。撒笛厄斯一直说个不停，那声音几乎盖住了车轱辘的响声。
“巴塞洛缪很聪明，”他说，“你们知道他是怎么找到宝物的吗？他最后断定宝物肯定在屋子里藏着。所以，他计算出整栋房子的体积，就连小小的角落都测量个遍，没漏算一寸地方。他测量出楼房总的高度是74英尺，然后，他又分别测量了每个房间的高度，还用钻探的方法量出了楼板的厚度，最后再加上室内高度，总共只有70英尺，差了4英尺。所以，少出来的这4英尺，只可能在房顶。房屋最高一层的天花板是用板条和灰泥修成的，他在上面打了个洞。一点没错，上面有一个没人知道的封闭的屋顶阁楼。宝物箱就在屋顶正中央的两根椽木上放着。他从洞口把宝物箱取了下来，里面全是珠宝。按照他的估算，那些珠宝总共值五十多万英镑呢。”
这么庞大的数字，把我们几个惊得目瞪口呆。假如我们能帮莫斯坦小姐把它应得的那份要回来，那她可就立刻从一个清贫的家庭教师变成全英国最富有的继承人了。作为一个真诚的朋友，当然应该为她感到高兴，但是，惭愧的是我的私心在作祟，感觉胸口被一块重石压住了一样。我结巴着说了几句恭贺的话，就沮丧地坐在那儿，一声不吭。我们那位新朋友后来说了点什么，我几乎都没听到。很明显，他是个忧郁症患者，我依稀记得他好像说了一连串的病症，还从他的皮夹子里掏出了很多秘方，让我给他解释那些秘方的内容和效用。我真的希望他能完全忘掉我那晚的回答。因为福尔摩斯还记得，我嘱咐他使用蓖麻油的时候不能超过两滴，此外，还建议他可以用大量的番木鳖碱[1]当成镇静剂。不管怎么说，马车突然停住，车夫给我们打开车门的时候，我总算是长松了一口气。
“莫斯坦小姐，樱池别墅到了。”撒笛厄斯·舒尔托先生一边扶她下车，一边说。
[1]又叫马钱子碱，是一种剧毒的化学物质，一般用来毒杀老鼠。
