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]在贝克街福尔摩斯寓所的壁炉前，我们两人相对而坐。他对我说：“华生，生活远比人们所能想象的要奇妙得多。有些真的很平凡的事，我们却连想也不敢想。如果我们可以拉着手从这个窗户飞到这座城市的上空，再轻轻地掀掉那些屋顶，就能看到里边正在发生的蹊跷的事情：奇怪的巧合、密室的谋划、矛盾和争执，以及许多令人感到奇怪的事情。它们一件一件地不停地发生着，产生了许多离奇的结果。这会让那些老套的、一看开头就知道结尾的小说，变得索然无味，没有销路。”
我答道：“但，我不相信。一般来讲，报纸上刊载的案件，都十分单调乏味。警察的报告都写得非常现实，结果当然是既没有意思，也无艺术性。”
福尔摩斯说：“只有运用一些选择和判断才能产生实际的效果。警察在报告里不会写这些，那都是些华而不实的官样文章，对案件的很多关键细节往往一笔带过。而对于侦查工作来说，细节就是生命，细节决定成败。抓住了细节，就不会平淡无奇了。”
我笑了，摇着头说：“你能有这种想法，我可以理解。是的，三大洲每一个有困难案件的人都会找你帮忙。你当然可以更多地接触一些不同寻常的案件。但是在这儿，”我从地上拾起一份晨报，“让我们做一个实验。‘丈夫虐待妻子’，这是我看到的第一个标题。虽然这条新闻占了半个版面，但是我不用看就知道里边说的是什么。其中肯定又是在外边有外遇了，酗酒成性、拳打脚踢、鼻青脸肿之类的耳熟能详的东西。”
福尔摩斯拿起报纸快速浏览了一下，说：“事实上，这个例子并不能证明你的论点是对的。这是一桩邓达斯分居的案子。巧得很，这个案子是我经手的。我把此案的每一个细节都弄得清清楚楚。丈夫是个从来不喝酒的人，也没有与别的女人鬼混。他被指控，每顿饭后都要摘下假牙砸其妻子一下。这种事很普通，并不稀奇，但是让人怎么也不可能想得到。华生，来吸口鼻烟。你不承认也不行，从你所举的例子来看，是我赢了。”
他伸手拿出了一个壶盖中心镶嵌了一颗紫色水晶的旧金鼻烟壶，非常耀眼夺目。这与他一贯的朴素作风和简单的生活方式并不相符。于是我忍不住就多了几句嘴。
“哦，”他说道，“我差点忘了，我们都有好几星期没见过面了。由于我在艾琳·艾德勒相片案中帮了一点忙，那个波西米亚国王为感谢我特意送给我这样一个小礼物。”
“那枚戒指又是怎么回事呀？”瞧了瞧他手指上那闪闪发光的钻戒，我问。
“这枚戒指是荷兰王室送给我的。因为我为他们破了一件非常特殊的案件。虽然你是我的好朋友，而且一直坚持不懈地把我侦破的那些小案子都写下来，但我仍然不便透露该案件的情况。”
“现在你手头上有案件吗？”我饶有兴趣地问。
“有十一二件吧，但是这些案件都没多大意思。虽然它们都很重要，你知道，但是并不怎么有趣。说实话，我发现越是不重要的案件，越需要你去认真地观察，颇费心思地去分析，这样案件的侦破工作才更有意思。大案要案往往比较容易侦破；因为大案要案，情况一般比较清晰明了，作案动机也十分明显。这些案件中，没有一件有意思的，只有马赛送过来的那个案件比较复杂难办一些。但是，用不了几分钟，要是我没猜错的话，就会有更有趣的案件送上门来。你瞧，现在又有位委托人来了。”
他站起身，离开了椅子，走到拉开了窗帘的窗前，望着那条昏暗的伦敦街道。越过他的肩上往外看去，我看见对面人行道上站着一个脖子上围着厚毛皮围巾，戴着一顶大而卷曲的羽毛的宽边帽子，以德文郡公爵夫人卖弄风情的姿态，遮住一只耳朵的身材高挑的女郎。在这样一身打扮之下，她来回走动着，手指烦躁不安地拨弄着手套的纽扣，神情紧张、迟疑不决地向上望着我们的窗户。突然，像游泳者跳水离岸一样，她猛地向前一冲，匆匆忙忙穿过马路。接着，就传来了一阵刺耳的门铃声。
福尔摩斯把香烟头往壁炉的火里一丢，说：“她这是一种征兆，我以前见过不少。在人行道上徘徊不定、犹豫不决，往往是陷入了男女私情之中。她拿不定主意，不知道是否应该把这种隐秘的事情告诉别人，但是又想听听别人的意见。这种情况还可以分为好几种类型。如果一个女人认为一个男人做了很对不起她的事，她就不会再犹豫了，通常是急得把门铃线都快给你拉断了。现在碰到的这个是一桩恋爱案子，但是这个女子还不算愤怒，而只是疑惑和悲伤。现在她来了，亲自给我们解惑释疑来了。”
话音刚落，一个穿着制服的男侍敲门进来报告说，玛丽·萨瑟兰小姐求见。刚说完，像随着领港小船靠岸的一艘大商船一样，这位女士就出现在那穿着黑色制服的矮小身材后面。夏洛克·福尔摩斯落落大方、非常有礼貌地把她迎进屋，随手关上门，略欠了一下身子，请她在扶手椅上坐下。他心不在焉似的，用眼瞥了一下，就把她从上到下打量了一番。这是他的特异功能。
他问：“你眼睛近视，打那么多字，不觉得很吃力吗？”
越过他的肩上往外看去，我看见对面人行道上站着一个脖子上围着厚毛皮围巾，戴着一顶大而卷曲的羽毛的宽边帽子，以德文郡公爵夫人卖弄风情的姿态，遮住一只耳朵的身材高挑的女郎。
她回答说：“开始确实比较吃力，但是现在我可以盲打了。”突然间，她意识到了他问的这句话的含义，吃惊地抬起头注视着他，宽阔而温和的脸上露出了惊惧之色。她大叫：“福尔摩斯先生，您知道我吧，否则，您怎能对这一切这么清楚呢？”
福尔摩斯笑道：“请不要介意，了解事实真相是我工作内容的一部分。也许我已把自己锻炼得能够注意到别人所忽视的地方。要不然，你怎么可能来找我帮忙呢？”
“先生，是埃思里琪太太建议我来找您的。包括警察在内的所有人都认为她的丈夫已经死了而不愿意再去找了，而您却轻而易举地找到了她的丈夫。哦，福尔摩斯先生，我希望您也能帮我一个这样的忙。虽然我并不是很有钱，但是凭我自己继承的财产，每年有100英镑的收入，另外打字还能赚一点点钱。我愿意拿出所有这些钱去打听霍斯默·安吉尔先生的下落。”
福尔摩斯问：“你为什么这么匆忙地来找我呢？”他手指尖合拢，双眼盯着天花板。
玛丽·萨瑟兰小姐迷茫的脸上再次出现了惊愕的神色。她说：“是的，我是从家里一气之下跑出来的。因为我的父亲温迪班克先生对这事不管不问，这令我非常生气。他不愿意报警，也不肯到您这里来，只是不停地说：‘没事，没事。’我十分恼火，穿上大衣，就马上赶了过来。”
“你这个父亲，”福尔摩斯说道，“肯定是你的继父。你们不是同一个姓。”
“是的，他是我的继父。他只比我大五岁零两个月，所以我叫他父亲，听起来有点好笑。”
“你母亲仍健在吗？”
“没错，我母亲还健在。福尔摩斯先生，我父亲刚死不久，她就和一个比她年轻近15岁的男人结了婚。对此，我非常不满意。我父亲生前在托特纳姆法院路做铅管生意。他死后留下了一个相当大的企业。我母亲和工头哈迪先生继续经营着这个企业。可温迪班克先生一来就让我母亲卖掉这个企业。因为他是个酒类推销员，觉得自己地位很高。父亲的企业连同商业信誉共卖了4700英镑。如果我的父亲还活着的话，卖的钱要远远高于这些。”
我原本想，福尔摩斯对于这样不得要领、毫无逻辑的叙述会非常反感。谁知，刚好相反，他却在专心致志、非常认真地听着。
他问：“你是从这个企业里得来的这么一点收入吗？”
“哦，不是，先生。那是奥克兰的奈德伯父遗留给我的。是2500英镑新西兰股票，利率是四分五厘。不过我只能动用利息。”
福尔摩斯说：“你刚才讲的，我非常感兴趣。既然每年都有一笔100英镑的巨额收入，再加上你工作所得的工资，你完全可以去旅行，使生活过得更舒服。我想，一位单身的女士每年收入60英镑，生活就可以过得非常舒服。”
“就是比这个数再小一些，福尔摩斯先生，我也可以过得非常好。不过，您知道，我只要住在家里，就不希望成为他们的负担，因此我与他们住在一起时，他们可以支配我的钱，当然，这只是暂时的。温迪班克先生每季度一次，把我的利息提出来，然后交给我的母亲。我发现光用我打字所挣的那点工资，就能生活得很舒服。打一张可得两便士，一般一天能打15到20张。”
福尔摩斯说：“你的情况，你已经对我讲得很清楚了。这位是我的朋友华生医生。在他面前，你可以像在我面前一样，放心大胆地说你想说的一切。我们想知道，你与霍斯默·安吉尔先生的关系。”
萨瑟兰小姐一下子脸就红了起来，紧张地抓紧了短外衣的镶边。她说：“在煤气装修工的舞会上，我结识了他。我父亲活着的时候，他总会收到他们送来的票。父亲去世后，他们仍然没有忘记我们，就把票送给了母亲。温迪班克先生不想让我们去参加舞会。我们到任何地方去，他都不高兴。就连我去教堂做礼拜，他也很生气。可是这一次我下定决心一定要去。我这次非得去，他凭什么不让我去呢？他对我说，那里所有的人都是我父亲的朋友，我们不宜与那些人相识。他还劝我说，我所有的衣服都不太合适参加那样的舞会。但我有一件从来没有穿过的紫色长毛绒衣服。最后，他没有办法，就借口公司有事到法国出差去了。母亲和我，就随同原来当过我们企业工头的哈迪先生一起去了。我就是在那里结识了霍斯默·安吉尔先生。”
福尔摩斯说：“我想，温迪班克先生从法国回来以后，一定对你去参加舞会这件事非常生气。”
“哦，他的态度倒是很不错。我印象中他微笑着，耸了耸肩膀，还说试图去阻止女人做她想做的事是不可能成功的，女人总是喜欢干什么就去干什么。”
“我明白了。我猜你是在煤气装修工舞会与霍斯默·安吉尔先生认识的。”
“没错，先生。我在那天晚上认识了他。他第二天登门造访，说看看我们是不是前一天晚上都平安到家了。从那以后，我们和他又碰过几次面……福尔摩斯先生，也就是说，我同他又见过两次面，都是出去散步。但是后来我继父回来了，霍斯默·安吉尔先生就再也不能到我家里来了。”
“不能来了吗？”
“是的，这您是知道的，我父亲不喜欢这类的事情。只要能阻止，他总是竭尽全力阻止任何人到我家里来。他经常说，妇道人家应该安分地同自己家里的人待在一起。但是，我总是对我母亲说，一个女人必须要有她自己的交际圈，而我却没有自己的圈子。”
“那霍斯默·安吉尔先生有什么反应呢？他没有想办法来看你吗？”
“一星期以后我继父又要到法国去了，安吉尔在信中说，我们在我继父出国之前最好不要再碰面了，这样比较安全一些。在这段时间内我们可以互相写信，而且他每天总写信过来。每天早上，我就把信拿进来了，所以我的继父根本不知道。”
“这个时候你与那位先生有没有订立过婚约？”
“哦，我们是订过婚的，福尔摩斯先生。在第一次散步后，我们就订了婚。霍斯默·安吉尔先生……是莱登霍尔街一家公司的出纳，而且……”
“什么公司？”
“福尔摩斯先生，这就是最糟糕的事情，我不知道那是什么公司。”
“那么他住在哪里？”
“他就睡在办公室。”
“你连他的住址都不知道？”
