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一天早上，我跟妻子正吃早饭的时候，女佣拿过来了一份电报。夏洛克·福尔摩斯发来的，电报上写着：
顷悉英国西部为博斯坎比谷惨案之事来电。能否抽出数日？若能同往，吾欣喜万分。此地空气景色绝好。11点15分于帕丁顿出发。
“亲爱的，你说呢？”妻子隔着饭桌望着我说，“你要去吗？”
“我也不知道啊，手头还有很多事情要做呢。”
“哦，那些事情，安斯特拉瑟可以帮你的。你这段时间的脸色很差。我觉得你最好换个环境，况且，你一直都对夏洛克·福尔摩斯的案件侦破很感兴趣。”
“每次，我都能从他办案的过程中学到很多东西，要是不去的话，就太对不住他了。”我说，“可是，真要去的话，我就得立刻收拾东西，距离出发时间就剩半个钟头了。”
阿富汗的军队生活，至少让我养成了行动迅速、能随时出发的习惯。我需要带的东西不多，所以，不到半个小时，我就已经拎着旅行包坐上了马车，往帕丁顿车站赶去。站台上的夏洛克·福尔摩斯踱着步子。他披了件灰色的旅行长斗篷，便帽紧紧地箍在头上，原本就很消瘦的身体，显得更加细长了。
“华生，你来真是太好了，”他说，“有个可以完全信任的人跟我在一起，情况就好多了。当地的协助通常都没什么价值，还经常带有偏见。你去找两个靠角落的座位，我去买票。”
整个车厢内，就我们两个乘客，此外，还有福尔摩斯随身携带的一大堆乱糟糟的报纸。他一边翻看着那些乱七八糟的报纸，一边在本子上做着笔记，偶尔会停下来思考一阵，很快，我们就过了瑞亭。突然，他把那些报纸全都卷了起来，随手扔到了行李架上。
他一边翻看那些乱七八糟的报纸，一边在本子上做着笔记，偶尔会停下来思考一阵，很快，我们就过了瑞亭。
“关于这个案子，你听说过什么情况没有？”他问。
“一点都没有。我都好几天没看报纸了。”
“伦敦报纸上的这些报道都不够详细。最近的报纸，我几乎翻遍了，想掌握点具体的情况。按照我的推测，这案子应该属于那种很难侦破的简单案件。”
“这话听着怎么这么矛盾啊。”
“可这是实话。越是稀奇古怪的案子，线索越容易找到。相反，越是平淡无奇的案情，就越难找到突破口。况且，这个案件他们现在已经认定是儿子弑父案。”
“那就是一桩谋杀案了？”
“哦，这是他们的猜测。我在亲自侦查案件之前，绝对不会想当然地做出这种推测。现在，我把我目前掌握的情况，简单给你说说。
“博斯坎比谷是一个乡村地区，位于赫里福郡，距离罗斯很近。约翰·特纳先生是那里最大的农场主，他在澳大利亚挣了不少钱，几年前回到家乡。他拥有很多农场，还把哈瑟利农场租给了查尔斯·麦卡锡先生，他俩是以前在澳大利亚彼此熟识起来的。所以，当他们决定回来定居的时候，很自然地想结为近邻，这样互相能有个照应。很明显，特纳更富有一些，麦卡锡只是他的佃户。不过，他们之间好像还是像以前那样完全平等的关系。麦卡锡有个18岁的儿子，特纳有个女儿，也是18岁。他俩的妻子都已经过世了。两个人好像总是尽量避免与周围的英国人家来往，一直过着隐居的生活。不过，麦卡锡父子俩还是比较喜欢运动的，附近有赛马比赛的时候，经常能看见他们。麦卡锡家只有两个仆人，一个男仆，一个侍女；特纳家就多了，至少有6口人。这就是我掌握的有关这两家的所有情况。现在，再来说说案情。
“6月3日，也就是上礼拜一，麦卡锡从哈瑟利农场的家中出来，步行去博斯坎比池塘。那个池塘其实就是一个小湖，是由从博斯坎比谷流下的小溪汇集而成的。当天上午，他跟仆人去罗斯的时候，还跟仆人说，他得赶紧把事情办完，下午3点还有个重要约会。自那次重要约会之后，他就再也没回来，人死了。
“哈瑟利农场，和博斯坎比池塘之间的距离，只有四分之一英里远。半路上，曾经有两个人看见过他。一个老妇人，至于她的姓名，报纸上没说；另一个叫威廉·克罗多，是特纳先生雇用来看守猎场的。这俩人都发誓作证说，在路上只看见了麦卡锡先生一个人。那个猎场看守还说，麦卡锡先生刚过去几分钟，就看见他的儿子詹姆斯·麦卡锡先生从同一条路、同一方向走了过去，而且他儿子的腋下还夹着一支枪。他敢肯定，当时，儿子确实是在跟踪他的父亲。不过，他一直没有在意，直到晚上听说了那桩惨案以后，他才突然想起这件事情。
“据她所说，她采花的时候看见麦卡锡父子在树林边挨近池塘的地方站着；那父子俩当时好像在吵架，看着吵得还挺凶……”
“看见麦卡锡父子的，除了猎场看守威廉·克罗多之外，还有别人。博斯坎比池塘边上长满了杂草和芦苇，周围树林茂密。博斯坎比谷庄园看门人的女儿——14岁的佩兴斯·莫兰，当时正好在附近的树林里采鲜花。据她所说，她采花的时候，看见麦卡锡父子在树林边挨近池塘的地方站着；那父子俩当时好像在吵架，看着吵得还挺凶；她听见老麦卡锡在骂他儿子，还看见他儿子举着手，似乎要打他父亲一样。他们激烈争吵的场面，把她吓得赶紧跑开了。回到家以后，她就告诉妈妈，说她在树林里看见麦卡锡父子俩正在博斯坎比池塘边上吵架，她怕他俩会打起来。她的话刚说完，小麦卡锡就跑进了屋子，说他看见父亲死在树林里了，他来向看门人寻求帮助。当时，他非常激动，枪和帽子都不见了。但是，他的右手和袖子上，都有刚沾上的血迹。他们跟着他赶到现场，看见尸体就在池塘边的草地上躺着。死者的头部被打得稀烂，很明显是用重而钝的武器猛击的。从伤口上看，像是他儿子拿枪托打的，那支枪，在离尸体几步远的草地上扔着。在当时的情况下，那年轻人立刻被抓了起来；礼拜二传讯以后，就被宣告有‘蓄意杀人’罪；礼拜三，就提交罗斯地方法院审判。现在，这个案子已经由罗斯地方法院提交给巡回审判法庭审理去了。这些就是案子的主要经过，都是验尸官和治安法庭提供的。”
“竟然有如此恶毒的犯罪行为，简直难以想象，”我说，“如果所有的现场证据都指向同一个人的话，那罪名就可以成立了。”
“现场证据，往往是靠不住的，”福尔摩斯若有所思地说，“看起来好像能非常直接地指证一种情况，但你只要稍微换个角度，可能就会发现，它似乎也能非常准确地证实完全相反的情况。不过很明显的是，案情对那个年轻人非常不利，或许，他真的就是凶手。但是，附近有好几个人，甚至是农场主的女儿特纳小姐，都相信他是清白的。他们还委托雷斯垂德来办理这个案子，请求他为小麦卡锡洗刷罪名。雷斯垂德，你应该还记得，就是和‘血字的研究’有关的那个人。但他觉得这案子太棘手了，只好又向我求助了。所以，就逼得我们不能安静地待在家里消化早餐，而是以每小时50英里的速度飞奔而来。”
“我觉得，”我说，“这个案子的事实都已经非常明显了，你接手这个案子，恐怕得不到你想要的那种成就感。”
“最容易蒙蔽人的，就是再明显不过的事实，”他笑着说，“此外，一些在雷斯垂德眼里算不上明显的事实，或许在我们看来就是明显的了。你对我这么了解，要是我说我能肯定或推翻雷斯垂德的结论，而且是用一种他根本就不会使用，甚至完全理解不了的方法，你应该不会以为我在说大话吧。随便说个实例吧，我敢肯定你卧室的窗户是在右边的，但我怀疑，雷斯垂德先生肯定不会注意到这个事实的。”
“那你又是——”
“亲爱的伙计，因为我很了解你啊，你有军人那特有的爱干净整洁的习惯。每天早上，你都会刮脸，现在这种季节，你刮脸的时候肯定是借助阳光。很明显的，你左边的脸越往下越不干净，下巴那个位置明显比较邋遢。显而易见地，左面的光线不如右边好。如果两边光线一样的话，像你这么整洁的人，绝对不会容许自己把脸刮成现在这个样子。我拿这个小事当例子，只是为了说明观察问题和推理的关系而已。我这个特长，对我们眼下要进行的调查或许会很有帮助。而且，传讯中还存在一两个小问题，也是值得认真考虑的。”
“什么问题？”
“他好像不是被当场逮捕的，而是回到哈瑟利农场以后才被抓起来的。而且，警官说他有重大嫌疑时，他竟然说自己并不惊讶，还说自己是罪有应得。这样，就算陪审团的那些人心中有怀疑，被他这么一认罪，疑问也全都消失了。”
“那可是他自己承认的。”我忍不住说道。
“不，他随后又立刻就表明自己是清白的。”
“有这样一系列确凿的证据，加上他自己先前也承认了，再说自己是清白的，估计也不会有人相信了。”
“正好相反，”福尔摩斯说，“这正是我在这一片混沌中看到的唯一的光亮。且不说他是不是无辜的，当时的情形对他那么不利，他总不至于连这点都看不出来吧。假如说他被捕的时候，表现得很吃惊或很愤怒，我倒可能会怀疑他的行为。因为，任何人面对那样的情形，都会惊讶和愤怒，心里有鬼的人肯定也会用这种反应来伪装自己。而他，竟然那么平静地接受事实，就说明，他要么是清白的，要么就是自我克制能力特别强的人。至于他说自己罪有应得，其实也是很正常的。你想想看，面对自己父亲的尸体，他会是怎样的心情；而且，就在父亲死前不久，他这个做儿子的，还在跟父亲吵架，甚至，正如那个小姑娘提供的重要证据说的那样，还举着手想打父亲。我觉得，他说的那些话里，更多的是自责和愧疚，是一个身心健全的人的正常反应，真正的凶手不可能有如此表现。”
我摇了摇头。“有很多人，犯罪证据比他少得多的，都被判死刑了。”我说。
“确实如此。有多少人都是被冤死的。”
“那小伙子自己是怎么说的呢？”
“他的交代，恐怕不会给支持他的那些人带去多大的希望。不过，也有一两点对案子可能会有帮助。都在报纸上写着呢，你还是自己看吧。”
他从那堆报纸中翻出来一张，是赫里福郡当地的报纸，其中有一页是折起来的。他给我指了指那一大段，正是那不幸的小伙子所交代的情况。我坐在车厢的角落里，认真地看了起来。内容如下：
詹姆斯·麦卡锡先生，死者的独子，被警方扣押时的证词如下：“我离开家，在布里斯托尔待了3天，上礼拜一，即三日，上午回到家中。当时父亲没在家，家中女仆说，父亲和车夫约翰·科布赶着车去罗斯了。没一会儿，我就听到马车驶进院子里的声音。透过窗户我看见父亲一下车就出了院子，当时，我根本就不知道他要去哪儿。然后，我也扛着枪出门了，慢悠悠地朝博斯坎比池塘走去，想去看看池塘那边的养兔场。半路上，我遇见了猎场看守威廉·克罗多，这一点，他在证词中说过了。可他以为我是在跟踪我父亲，这点他说错了。因为，我压根儿就不知道我父亲在前面。离池塘还有一百码远的时候，我听见有人在喊‘库伊！’，这个招呼语，我和父亲经常用。于是，我就快速朝前走了几步，果然看见他在池塘边站着。他看见我在那里，好像很惊讶，还生气地问我去那里做什么。我们刚说了几句话，就激烈地争吵起来，而且差点就动了手。我知道父亲脾气暴躁，看他的火气愈发大了，都快控制不住了，我就转身走了，准备回哈瑟利农场去。可我刚走出一百五十码左右，就听见身后传来一声凄惨的叫声，于是，我又赶紧跑了回去。就看见父亲在地上躺着，已经奄奄一息了，头部伤得很重。我扔下枪，赶紧把他抱了起来，可是，他很快就断气了。我在他身边跪了几分钟，就去向特纳先生的看门人求救，因为他的房子离得最近。我跑回到那里的时候，没发现父亲周围有人，至于他怎么受的伤，我根本就不知道。我父亲这个人不怎么受人欢迎，因为他表情冷漠，总令人生畏。可是，据我所知，他也没跟什么人结过仇。对于这件事情，我了解的就这么多。”
验尸官[1]：你父亲临终前，有没有跟你说过什么话？
证人：他说了几句都听不太清楚，他好像说了“一只老鼠”。
验尸官：那你觉得这是什么意思？
证人：我不知道，他当时已经有些神志不清了。
验尸官：你跟你父亲争吵，是为了什么？
