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刘勇衔乃是青田官场积年的要人。
在梁丘县做了三年功曹使，知县爱其才，上荐时任青田知府费棨，勇衔于是调往邻县做了一年县丞，升任青田府功曹协理、功曹，两年后出任府财政主事，恭谨持分，深得费棨赏识。
费棨入郡城后，新任知府罗织弊漏，欲大革旧政，勇衔乃呈书郡财政主事，细数费棨治下青田财政之新风新绩，又向新知府主动请辞主事职。时已有费棨将升迁的暗闻，知府不敢追究，于是令勇衔任梁丘邻县壶岩知县。
六年后，费棨蒙东都道台上丞教诲，擢为东海转承使，一跃坐上了东海郡第四把交椅。费棨欲调刘勇衔入郡城，勇衔以“才庸不足远征、资浅尚堪守家”推谢，费棨感其意，遂使为青田经划令，一做便是十年。后以年岁请辞，转做了一任青田三老会会长，才归梁丘养老。知府因刘勇衔任上并未倚仗费棨的势力为难于他，反而处处礼敬，就命梁丘县按知府归乡的待遇事之。刘勇衔坚决不受，只是求了城西三亩地，建了方小庭院，一家人住一块。
却说二人到后，甄浩二舅母李淑华亲自迎进了府，把二人安顿下后，又领着甄浩走了。胡思为也不急，悠悠用了点心，便在榻上翘起腿小睡起来。
晚饭后，百无聊赖之际，有侍者来报：“太公请胡先生往后堂吃茶。”胡思为登时从床上弹起，匆匆擦了把脸，理好衣襟，便出门随侍者去了。
到了后堂，就见一位老叟，穿着斜领宽袖纱罗衣，对门坐在一张大茶案前，手边正滚着一炉水。胡思为见其气度，心知是刘府的主人，连忙打拱问安：“晚辈胡思为，见过刘老先生。”
“坐。”刘勇衔招了招手，侍者便往案前摆好椅子，请胡思为坐了，然后闭门退出。
胡思为看着面前热茶，郑重道：“晚辈不曾学过这用茶的礼，怕要惹您笑话了。”
“茶便是喝的，家中不必多礼”，刘勇衔笑了笑，以手指西北，“听闻你家中产业不错，如何来东海这是非扰攘之地了？”
“不瞒您说，我没什么眼界，就是爱热闹。家中虽好，但是大小人物，各色风光，不说看尽，却比我同龄人多看了不少。甄世叔与我父亲交好，小时候也承蒙过叔母照顾，就想着到这，一来见识江南繁华，二来也能寻机回报一二世叔叔母的恩情。”
“好孩子，也机灵。”刘勇衔点了点头，从抽屉里取出一捆图卷，递给胡思为，思为起身捧过，站到一旁朝刘勇衔打开了图卷，原来是一张青田舆图，只是上面略于山川名胜乃至街巷，反而注了许多大大小小的家族名号。
胡思为匆匆撇了眼，忙别过头：“老先生，晚辈恐怕看不得这样的机密。”
刘勇衔笑道：“叫你看了，自然是看得。”
胡思为于是侧了头细细一看，就见百余个家族名号里，有十一个最为醒目：青田周氏、青田张氏、青田林氏、青田邹氏、青田鲁氏、南兜许氏、锦涧刘氏、司滨湾林氏、壶岩方氏、定关陈氏、仲义郭氏。
“这莫非就是青田头面势力的清单了？能画出这样一张图的，必定是高屋建瓴！”
刘勇衔哈哈一笑，指着图道：“东南之地，利益错综，天下瞩目，青田虽不过东海一角，又岂是一张图能说明白的。不过，青田终究池浅，有大能耐的不会在这久留.老朽到底在青田埋头操劳了三十七年，算是看明白了这点子门道。
你前番做外行走的晶格服饰，正是司滨湾林氏的产业，你只道他林肃湖不顾和你世叔的情谊，却不知他的二兄前两日也被督察院带走了。甄家的事，寻常的人大概以为我这做父亲的不怜惜儿女、做外祖的不怜惜幼孙。你也如此看么？”
胡思为正听得入神，被这突转的话头激了满脊梁汗出来，眼珠子咕噜了一圈，道：“晚辈未曾读过一流的书，活二十岁了也只是在那穷僻处盘转的，真论起来，您说的寻常人，我怕还差一截彀摸着。只是晚辈小时便听世叔说过您对他还有许多后辈的栽培之情。我更一直蒙受叔母对我的好，深知叔母的宽善，便该知您做父亲的必定是容人之人，自然明白这当中有外人理会不来的隐情，又怎么会生那种蠢笨的念头。”
刘勇衔听闻轻笑几声，伸手按了按，让胡思为坐了，说：“恺平这小子，如今自己的臭主意大了，但看人的眼睛还不算坏。孩子，如今你世叔叔母不能看顾你了，青田的水你也尝得了多冰多深。我这一双外孙自不需担心，你又作何打算呢？”
胡思为道：“两个弟弟的聪明我这些日子都是看眼里的，许多我不会的他们都精着，有您在，我更不会担心了。若把我按书堆里，那我万万不能坐住，但这东海壮阔，父母祖父母又正康健，虽然现下才碰得满头包，我是决心要好生钻一钻的，好歹扑腾个水花出来，也算圆了心里头的梦”，说着偷瞟了眼老人，见他面上带笑，心里顿时起了念头，将图卷收起半幅往桌上放了，起身说“晚辈虽然笨拙，见识少，但不怕苦也不怕事，如您不弃，晚辈愿做些粗活杂料，也好学些外面学不来的真本事！”
刘勇衔呵呵一笑：“不怕事固然好，可有些事，便是不怕死，也不顶用。一朝入局，休说自己难再脱身，便是家里的清净，也难保住。”
胡思为拱手道：“晚辈家中虽非显赫，也算本分经营，乡里乡外还有些情面。东南固然水深，只是”，胡思为顿了顿继续道“曾听闻雍宁王府与东南不和，东南的波涛恐怕也不容易……”
“好了！今日我便告诉你一个道理，凡事不要妄加揣测，只因所识甚浅，若不能踏实着来，反要一叶障目，不明轻重。王府的事，便是一府之主又能知道什么？你今日若能做这青田府知府，你世叔虽不至于脱身，却也能暂且免了牢狱。”
胡思为忙低头道：“是晚辈卖弄了，先生的提点我必铭刻在心。但晚辈决心要做一番事，即便有祸患，也决不退缩，必定从一而终！”
“既如此，我便给你讲讲这青田一府的局势。”刘勇衔起身，将那图往墙上一挂，胡思为也起身跟在后，就听刘勇衔负手望图道：
“青田本地物产，不过海中金眉鲈、山上冻叶石，却养出了这十一家中的三家、百家中的十七家。”
