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“晚辈听先生话里，对邹氏一族十分敬重。能得先生敬重，我以为绝不是因那曾经的爵位、今日的威势。先生如是为与邹氏有情义在，自然不会做什么落井下石的打算。
且依先生所言，邹氏一族深不可测，昔日跌落云端，尚且能复归一郡之巅，如今虽有颓势，谁又能料定他家不会再重登高位？退一万步说，纵然，要对之有所图谋，恐怕也绝不能是直愣做个恶人，想来那些真正有所觊觎的，也不愿做出头的恶人呢。”
“好好好”，刘勇衔抚髯而笑，坐回主座，倒上两杯茶，伸手招呼了胡思为坐下，道：“你虽在书上不见功夫，倒比不少府学、郡学出来的都识事。你既然想我给你找些事做，我也不妨直说。
青田邹氏于我有知遇之恩。当年力荐我的梁丘知县裕铮兄便是三房之婿，后来费棨大人能将我提为青田经划令，也多亏了当时的长史得邹氏托言，在郡府几次人事会上相助。邹氏如今见拙，我自然不会袖手旁观。有两个差事。一是介绍你去如今大房话事人邹以桓之子邹应端手下，二是二房话事人邹立宁之子邹敬言，也就是那位自幼病殃殃的公子准备招几个助理。何去何从，可给你一晚考虑。”
胡思为低了低头，旋即道：“我不管能去哪都是先生提点的，先生以为我该去哪，哪便是我的好去处。”
“我以肺腑之言相托，自然是明白你并非朝前不朝后的孩子。你既信得过我，便准备去给邹敬言做助理吧。你的好处，便是你家在西北，未曾被这东海的污秽沾染多少，眼下青田知你底细的又不多。但为人左右，头一个字是忠，第二个字是顺，第三个字才是勇。忠而不卑，顺而不钝，勇而不狂，三者兼备，则上爱之。晚上好好想想，最早后日，你便得上任了。”
胡思为退出后，刘勇衔拍了下桌上的铜铃，一个中年人很快从侧门里进来，走到老叟身侧，边拿铜夹去取胡思为用的杯，边说：“父亲很看重这孩子。”
刘勇衔止住了的中年人动作，拿过夹子，把杯只是往边上挪了一拳，又取来一个新杯对面放下，用手指了指，待中年人坐下后，往盖碗里注了水，隔着升腾起的白烟，掀起眼皮看了下他，道：“让你选，便是跟着大房么？”
“虽然敬言这孩子动静来的蹊跷，但前日例会上已经有人正式提议让邹应琏出任婺宁府的业务巡查，小一辈尚如此殊异，兰开上下唯以桓兄是瞻的情态恐非立宁兄所能更易了。”
“你妹丈的事，你怎么看？”
“让杨知府如此重视，恐怕有那几家的意思在。只是妹丈这几年虽然交友颇广，难免搓擦，但说到底不是倨傲之人，手头出去的钱款也多不过是放行一下，又真做的了多少主，得罪得到谁？想来不是因谁眼馋这位置，而是有什么见不得人的坏账堵不住了，急急换个体己人去平账，怕被我们捏着尾巴罢了。”
刘勇衔哂笑道：“你这会儿小瞧起你父亲了。”
中年人忙起身倒茶，笑道：“您这真是冤枉我了！父亲若话，周家又能不给面子么？只是妹丈这两年也真有些混账，我原想着父亲要敲打敲打他，他也是该！”
“敲打他，我会把你妹妹敲打进那地方？”刘勇衔在桌上叩了叩，堂中空气陡然间被叩得紧起来。
中年人眼里也空茫了，缓缓坐下，半晌道：“父亲旬前良江一行，不管是不是为这事，竟没人来跟我们解释为什么连累到润茵，这断断不是没猫腻……”
“能看到这点还不算你白活”，刘勇衔呷了口茶，摇了摇头，“这二十日变故，青田府没多少人能琢磨明白，现在高人不过吹了口气，一帮子高门大户就都摸不清风从哪来了。到底是我们池子浅，水再深，够脚大的蹚几步？
恺平虽说连着刘家，但这些年我一向没有插手，他甄处长四面逢迎也操了不少人的心，一朝下狱，哪个不是猜度着谁下的暗手，就这猜疑的功夫里，人家又接连拿下六个人，平日这些眼高于顶的能人反应过来，也无济于事了。”
“他杨素怀虽说执掌一府之事，可真有胆子将我们这几家都戏耍了？他难道以为这几板斧，便劈得开青田的天？”
“他自己当然不会有这心思，但风若是良江吹来的，他自然会琢磨旗往那边竖。良江一行，青田的天到底变不变，这点眼力你父亲还是有的。兰开虽不是i小船，但以桓为人刚愎，以明果而不敏，以偲、以德昏懦无节，经不得大风浪的。我知道你手里还有千分之二兰开的股，这几日里若大房有是一千万。”
“忠国老先生还在呢，这样会不会……”
“忠国兄怪罪起来，我自有分说。说起来，我也受用着梁丘参议会的茶水，近来公牍繁重，我正好有些意见，或能叫县府诸公稍为松快。你等下亲自去梅园饭庄订桌明午的便饭，明日公事谈毕，也烦请园里备好六份春梅糕和桃面酥，咱们一家子都是喜欢的，我也有时日没在园里用点心了。”
“父亲放心，饭庄那边我会交代好的。只是，思为这孩子，您真就这样推重了？”
中年人看了眼长翁，见神色巍然无变，继续道：“思为这孩子，着实是难得的重情义，只是总归少读了些书，敬言这些年虽然病着，却是诗书不离身，我怕思为什么话头、什么规矩上无心冲撞了，还连累父亲跟二房闹出不快。且人心难测，这样的时节，我们当真要插手邹家的家事么？”
“命里的事，来得早不如来得巧。我们与邹家，早已一体，常日里自然不该做这般打算，可歧路一旦走了，哪管你是睡是醒，总会身不由己，该选择的时候便不该躲。他这口西北风，未必不能刮些声响出来。”
