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翌日午时,一架褐绸安车驶入内城三七街甲六号梅园饭庄的东北角门,早有礼宾员接至内场林荫下驻车,开门扶出一位老叟,正是刘勇衔。
梅园饭庄建于暨一朝,及今已九百年有余,创始人秦芳梅以春梅糕、桃面酥、醉心丸三道菜驰名东南,时御厨总管相当欣赏,与秦芳梅商议改进后荐其入京献艺。帝尝之甚悦,赐百金,命御厨将三道菜纳入国宴肴册,还令芳梅在上元大宴上示此三味于诸国使臣,至此江南多了三道传世小品。
不想秦芳梅后人非但没把这绝活继承好,又不善经营,芳梅园终在战乱之时草草卖于他人,后来几经辗转,也没能复当年气象。直到邹氏二房一代房主邹秉衡收购芳梅园,更名梅园饭庄,将总店设在郡城良江,又重金延请大师,不但重新打响了春梅糕和桃面酥的正统招牌,更开了不少好菜,如今于东海郡已有九家店,青田府在主区和梁丘各有一家,许多权富皆爱来梅园设宴。
刘勇衔脚未落地,一个三十五六模样的人便迎了上来,后面跟着梅园饭庄梁丘店掌柜王茹,此人便是梁丘参议会联务处处长许大为。
“日头这么大,您受累了!”许大为边说边替下礼宾员扶过刘勇衔右手,王茹也欠了欠身道:“刘老驾临,梅园更添春光了!”
刘勇衔从侍者手里接过手杖,轻抬右肘,许大为忙微躬撤开了手,就听刘勇衔笑道:“是我这老骨头操不完心,倒给你这年轻人添累了。”
不待许大为说话,王茹紧跟道:“能为刘老效力,是多少年轻人盼不来的福气哟!迎送贵客自然是我这主事的分内事,可许大人一来,不听劝,也跟奴家一同等候下来了!”
“这话说它做什么”,许大为嗔责地看了下王茹,对刘勇衔拱手道:“不单是学生自己接您,孙县丞怕人多眼杂,回头叫什么不懂事的烦了您的耳朵,所以托我一并代劳,等会儿席上他向您当面请罪!”
听得“县丞”二字,刘勇衔扫了眼游廊尽头,旋即呵呵笑道:“这话成什么体统了!暑气正升,进去说罢。”
一进房间,便有人大步来到刘勇衔面前,作揖道:“学生未远迎老大人车驾,深感惭愧!”这便是梁丘县丞孙琦,刘勇衔致仕前他在青田三老会做了一年文书,如今深得知县张开毅信赖,成了衙里实质上的二把手。
刘勇衔将他扶起,责怪道:“如今我就是一介布衣,承赖县上愿意听我唠叨,可不敢做这般不成礼数的事了!”说着一面指向刚摆上桌的菜:“今日虽是谈公事,但既然到这地方了,也好好吃个饭,公务如山的时节,更要顾好身子,如此才不辜负了一县父老与在上诸公的寄托。”
“每见先生,学生总能受教”,孙琦边牵着刘勇衔往主座走,边对许大为说,“叫他们快些上好菜,先生这里我们两个就够了。”
四菜一汤一粥齐备后,孙琦举杯道:“先生不顾高卧之年,为梁丘六十三万百姓忧心,于情于理,我与许处长当替县衙与县参议会好好敬您一杯,奈何时不期然,今日是公务日,我二人只得以茶代酒。”
与许大为一杯下肚后,孙琦继续道:“先生赐饭,我二人深知您爱惜之意,但弟子服其劳,先生又是为衙里的事劳动,这席菜无论如何不能让您破费的。所以学生擅作主张,让张掌柜按县里的规制,照您的口味来。今日学生赴会,也是张县的仓促之意”,孙琦顿了顿,往主座倾过头压声道,“如果不是张大人今早要去府上汇报,大概是要亲自来与您一谈的。”
刘勇衔回了一杯:“菜点的不错。自己人吃饭,正是该去了那些个繁文缛节、婉转曲折的。”
许大为应道:“先生说的极是。来梅园前陈会长还叮嘱我,务要向老大人细细求教眼下的境况,不能有隐瞒。前日东义梁丘支行一个文书去督察院投案,便有许多乡老来参议会拜访,整个梁丘也被搅得人心晃晃。不过这文书一直害着心病,听说昨日督察院才要审,他倒一口气没上来,犯病昏了去,至今未醒。实在是命运难测。”
孙琦见刘勇衔只是不时点头,又夹了菜,没立即说话的意思,便接了下去:“有件事,县衙预备晚上出布告。县财政行署的主簿,今早在家中跌跤,头触地出血,家中觉时已不幸过世了。县里,也没意料到。”
“投案也罢,横祸也罢,为政者都要循礼依法。百姓不安者,说到底是担心衙门能不能照常为民谋事,会不会因为几个人的差错耽误了父老的营生。”
“您这话说到根子上了”,孙琦叹了口气,“自从,东义市行动荡,底下的人便多怀揣测,好在知县大人的声望在,加之县衙与东义牵扯的钱款不算多,倒还安定。但这两日的事情,已非寻常说辞能轻推过去的。下官手里才新押了两份告老的信,四十出头,又是告的什么老呢?”
“县财上的事,长远而言关涉民生,但眼下到底只是衙门里的小风小雨,但人事上若空缺久了,会让人误以为是上面腾不出手,那才乱了。”
“倒是有中意的人选,只是事态不明,人不乐意也在情理,有几个倒不怕他犹豫,可成事不足,这会子倒不好拿将来充用了。这几日闷热,刚才鲁署长还提了嘴档案库年久未修,说不准会着。我怕偏巧这时候出了疏漏,想调一队兵暂时接管,只是张大人今日不一定能回,潘县尉那又得等会上议定。我只好跟警署协调,派了伍警员先将档案库布防周全了。”
“你们这些年办事,我们做百姓的都很安心。凡事最怕自乱阵脚和舍本逐末,这里的终究是小账,即便犯些小错误,及时检讨自身,找准担责的,再坏,也不至损害大局。图一时的痛快,不往来日看,那痛快就会变成附骨的痛苦。”
“先生所言极是。昨日,府督察院已经下了函,让县上也成立稽查组协同查办东义钱行有关事宜”,孙琦看了眼刘勇衔继续道,“因为,甄处长与小姐受累其中,后头怕难免会叨扰到府上。先生有什么要嘱咐的,等张县回来,我也与他仔细交流一下。”