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落花蹊封闭粗鄙，住户多为江湖草莽，除了像金将军般在朝为官过的，又或是朗月生那样出入宫廷过的，大多数人都没读过多少书更遑论学富五车。古阳虽是形同流放，但十五岁前仍是接受了等同于王族的基本教育，上至天文地理下至礼乐骑射，该学的一样没落下。嫦娥公主有意不让他习武便于掌控，粗浅的拳脚功夫是古阳来到落花蹊后才学习的。离开草原时，他只有身上穿的一件衣服。而在落花蹊，他得到了金将军的毕生藏书。“打仗需要武力，更需要头脑。”金将军把全家上下几代人积攒起来的千余册书籍都带进了落花蹊的荒凉里。古阳知道这些书代表着他对亲人的思念，见书犹如见人。兵器破血伤命，书却可以救人救己。因为金将军和朗月生的指导，他的学业武功都突飞猛进。落花蹊里常日无事，深夜苦寂，古阳在不知不觉间闲闲地看完了那些书。
茗兮六岁时不过略识得些字，经历逃亡和乞讨早就忘了个干净，但和外表看起来不同，他悟性极佳还肯苦学，跟着古阳一起学习用了五年的时间追赶到和同龄少年一般的学识水平。他是害怕万一到了恢复身份的那天，他的庸碌会让父母家族蒙羞，让皇亲贵戚轻视，故而异常勤勉苦学不辍。反倒是回到王府后的五年，日益倦懒不思进取，免得招来皇上的猜疑王储们的嫉恨。人生，既有不得不悬梁刺股的时候，也有不得不韬光养晦的岁月。少年时跟着古阳追逐光阴是为着不甘堕落，这场追赶的胜负是只能留在黄土野风里的秘密。
不论是古阳还是茗兮，如此勤苦的学习过程中，不可能没有见过四界的通用舆图，可他们从没想过，落花蹊和魔都竟只相隔了一条不生河和一片荒山崇岭。舆图上的落花蹊，只有一条小道和朝城的官道相连，通往城门，其余皆被山岭旷野围绕，嶂峦叠林，重重延绵。在之外，便是荒漠与戈壁，无人往来的死地。而现在，魔生却说，落花蹊其实才是四界的中心地带，而并非人人以为的朝城。
“这不可能，落花蹊是人朝最西北的地方，不与任何地方相连。”
茗兮再次从记忆里搜寻四界舆图的绘制，落花蹊是比仙山和魔都的不生河更远的地方，唯一的通道只有连接朝城官道的小道，说是小道，也就是仅能容两辆马车同时通过般的狭窄，这条道他已经走过三次，不会记错。
魔生并不反驳，只是淡淡地笑。
“我娘说，四界的舆图其实不完全正确，所以出门时没让我随身携带。”容平说。
古阳想了想，看着魔生问：“或许不是‘不完全正确’，而是完全不正确？”
魔生依旧笑。
茗兮问：“照你的说法，只要翻过那片荒山野林，就可以看到不生河，那我们是要去魔都吗？”
魔生看着古阳，似乎是等着他做决定。
“魔都已有多年不和其他三界往来，里面的情况无从知晓。我们本是要逃命，一方面来看，是个意想不到的去处；另一方面来看，也可能比在人朝更危险。我记得魔都似乎有规矩，凡人是不能随意进出的。”
茗兮了解古阳，他这么说的意思就是不赞成走这条路。
“不生河并非只可以通往魔都。”魔生从袖子里摸出经筒，从经筒的缝隙里抽出一张羊皮纸卷，摊开来放于灯火下。
“这是？”茗兮瞪着眼睛看那张舆图，古阳猜的没错，两个版本的舆图绘制完全不一样。
“这里是落花蹊，”魔生指着舆图上朝城西北方向的一小片区域，他的手指顺着这片区域掠过一片荒山，来到了象征魔都地界的不生河。但奇怪的是，舆图上的不生河并不是围绕在魔都以外形成一个圈，而是向北蜿蜒擦过仙山边界的千极峰山麓，向南横穿妖域境内的辜乐长岭。其间几条支流以溪流的姿态曲折流淌在山林间，辗转迂回流入朝城汇聚于一处，此河名叫织锦，传说有位仙人在河里浣洗过衣衫，洗的时候河水被染成彩虹七色，仿若刚刚织就的锦缎。通用版舆图上的不生河乌黑如墨，自然不可能和朝城内清澄映虹的织锦河混为一谈。可在魔生的羊皮纸上，不生河清澈无瑕，比织锦河还要净透几分。
“你这舆图是从哪里得来的？”茗兮问。
古阳轻触羊皮纸的边缘：“是你画的对吗。”
茗兮和容平同时抬头看向魔生，这个答案太过惊奇和意外，若要绘制舆图，便要亲自走过这四界的每一处，且需不止一次的反复勘测考证。除非凭空想象，不然光走遍四界就要耗费几十年的时间。通用版的舆图便是耗费几代人朝官吏的心血方才制成，并且每年还要复查纠错更改陈新。
魔生看看古阳，表情有些捉摸不定。
“画了多久？”
魔生的笑意退去，“差不多一百年吧，近几十年没有修正过了，有些地方可能已有错漏。”
茗兮刚想喊，便被容平拉住了袖子。
古阳似乎想到了什么，但他皱皱眉，没有说出来。
屋里安静了很长一段时间。
油灯燃尽，“扑哧”一声熄灭了。
三更已过，夜冷风暗。侧耳倾听，风声和回音里有种细微的咕哝声。
古阳和茗兮对那种声音很熟悉，那是温泉汩汩涌出的声响。只有在夜半深寂时才能听见。
古阳问：“我们要怎么翻过荒山？山上从无人去，根本没路。又草木不生无物充饥，也不知道要走几天。”
“食物的事情不用担心，容平有。”容平撩起腰间的荷包轻轻晃动。
“山上只怕更冷，路不好走。”茗兮道。
魔生刚要开口，容平又说：“翻山不一定要走。”
茗兮瞪她一眼，“不用走用什么？”
容平将食指放在唇间轻轻念了几句话。
茗兮反射性地捂住耳朵，“啊！”地一声大叫起来。
古阳不解地看看他，魔生也看着他，却是十分好奇的眼神。
巨大的脚步声渐渐逼近，在门口停了下来。
古阳了然：“原来如此。”
茗兮拍着额头：“天啊，又是什么妖怪。”
容平挑了挑眉对茗兮的用词表示反对：“不是妖怪，是神兽。虽然飞过去会比较快，但是人多太重了，还是用走的吧。小山度也很快的。”
门外响起蹄子踏跺雪地的声音，似乎是在回应容平的话。
“小山含羞，你们不要欺负它。”
“哈，我们欺负一只妖怪？”茗兮嗤之以鼻。
容平忽然举手握拳在他肩膀上重重一捶：“说了不是妖怪，宝宝们都是好孩子。”
茗兮从喉咙里出一声哼笑，却不再言语，默默揉着膀子。
魔生仔细卷好羊皮纸塞回经筒。
“走不走？”他问。
古阳想想道：“不得不走。不过，容平姑娘不必同去。”
容平一愣。
“前路凶吉难测……”
