第22章 佣兵的不同

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程川的思绪回溯至那个接收任务的时刻。任务确认后，接待员引领他们至一处隐蔽的密室，随即退出，留下两人静候。

不久，一名公会的主管推门而入，面容严肃，开始详述这项紧急的任务详情。

据主管所述，战乱之后，为重振丹布里地区的盐业生产，曼郡派遣了三支劳工队伍前往支援。然而，其中一支队伍在途中神秘失踪。

经过调查现，这些劳工不幸遭到了一个不明组织的绑架。尽管曼郡曾派遣丹布里的守军及佣兵进行营救，却均以失败收场，只有寥寥数人生还。

这些幸存者带回了至关重要的信息：绑架劳工的，是一个名为“绯红教派”的邪恶团体，他们崇拜邪神，并将无辜之人作为祭品用于他们的仪式之中。

基于这些情报，主管推测多数被掳劳工可能已不幸成为祭品而惨遭杀害。因此，此次任务的要目标转变为彻底清除这个邪神教派的据点，至于解救剩余劳工，则视为附带任务顺手完成即可。

埃里克注视着程川严肃的面容，眉宇间满是困惑：“你我二人并肩齐上，那些信众教徒焉有一战之力？”

“我自认战斗经验丰富，曾当过少年兵，参与过争夺水源、牧场的部族械斗冲突，每一次都让对手挂彩。也曾拒绝族中成年猎队的邀请，独自一人狩猎，成果颇丰。”埃里克在回顾自己那段光彩夺目的过去时，不觉流露出一丝得意之色。

猎手、士兵与佣兵所面对的敌人是截然不同的，也就需要不同的策略手段。

猎手追击自然之中的野兽，无论其多么健壮或机敏，终难逃猎人之手。奥秘何在？只因经验丰富的猎手深谙野兽之弱点，能依据其习性布下天罗地网，或寻隙偷袭，直击要害。

至于士兵，在疆场与敌国的军队行伍短兵相接、争锋相对，但身为同类，彼此之间再熟悉不过，身躯的弱点都了如指掌。双方较量的实质说到底往往归结于兵器、盔甲、武艺上的差距罢了。

“然而，作为受雇执行委托的佣兵，我们面临的挑战则更加莫测。敌人可能既非熟悉的野兽，也非同族之人，昔日战场上的经验或许转瞬失效。因未能洞察对手真容而任其玩弄于股掌之间的例子不胜枚举，更勿论因不识敌人独门绝技而同归于尽者。

譬如面对幽魂，其形体游离于虚空之中，寻常刀剑无从触及，如何方能将其制服？岩石傀儡，身披重重宛若钢铁的坚石盔甲，力大无穷，又该采取何种策略，避开势大力沉的重拳，直捣被层层包裹的核心，使其瘫痪。再比如将你逼至绝境的食尸鬼，具有啃食尸体就能急恢复伤势的特性，这又该如何应对？”

埃里克的心头猛然被程川的质问扯回了那个命悬一线的惊险时刻。黄昏的薄暮中，他穿越一片荒废凄凉的墓园，不料遭逢成群食尸鬼的突袭。

起初，埃里克凭借手中舞动如飞的双斧，精准收割了不少食尸鬼的级。但随后情况急转直下，受伤的食尸鬼竟贪婪地噬咬同伴新鲜的遗体，不仅伤痕瞬间愈合，力量更是获得了短暂的暴涨，气势汹汹地再次投入围攻的行列。

随着战斗的持续，埃里克的伤势越来越重，手臂的挥舞也逐渐迟钝，而围攻的食尸鬼数量却减少得越来越慢，直至几乎停滞。

那一刻，死亡的阴影似乎已是他无法逃脱的命运，他可能会战死于此，葬身于一群他不了解特性的食尸鬼之口。

或许是对客死他乡的深深不甘，抑或是心中涌动的强烈乡愁，总之，正是这份生死存亡之际的极致压力，奇迹般地打破了长久以来束缚他的瓶颈，令他一举跨越了开灵位阶的门槛，唤醒了流淌在北境子孙血脉中的野蛮人力量。

伴随着野蛮人狂怒的觉醒，他如同旋风一般席卷战场，最终从食尸鬼的包围中杀出一条血路。然而，当那股狂暴之力消散，伤痛再也无法压抑，他力尽倒卧路旁，幸得一位途经的行商援手相救，才得以生还。

“曾经带我入佣兵这行的是一位专接除魔任务的狩魔骑士，当然，世人更愿意尊称他为猎魔人大师。在他眼中，事前的情报搜集与准备至关重要，不容丝毫懈怠。

不论是通过幸存者的口述，还是目击者颤抖的描述，捕捉魔物的蛛丝马迹；还是在魔物频繁出没之地，细致勘查其留下的每一寸痕迹，所有这些努力都是为了准确辨识魔物的身份。随后，他会依据收集的情报，查阅历代猎魔人积累的典籍，洞悉目标的弱点与习性，精心挑选剑油、调配炼金炸弹，熬制特制的魔药与煎药，一切准备只为那决定性的一击。

相比之下，真正的战斗总是结束得异常迅猛且短暂，仿佛是对前期漫长筹备的一次瞬间爆。利用对敌的深入了解，瞄准要害，力求以最快的度结束战斗，这便是猎魔艺术的精髓所在。”

程川见埃里克听得入神，嘴角扬起一抹笑意，接着分享他的心得：“诚然，并非每次佣兵的委托都会遭遇这些未知的魔物、敌人，更多的还是常规的战斗，但将这种严谨的态度应用到每一次任务中，却是明智之举。仅凭一腔孤勇盲目冲锋，或许偶尔能侥幸得胜，但最终定会在某一场与未知敌手的对决中，遭受无法挽回的重创！”

“那你回想情报，能否总结出绯红教派信众、教徒的特点？”程川见自己的引导卓有成效，于是出题考考埃里克，看他知识掌握的怎么样。

“根据主管所讲述的情报，绯红教派实为近期浮现的一个崇拜邪神的秘密团体，其存在既隐秘又令人畏惧。

该教派的信众与教徒，被描述为一群嗜血成性、极度狂热且盲目服从的群体，他们的身体更是因受到邪神力量的改造而变得畸形扭曲。

从少数幸存者的叙述中得知，这些教徒拥有惊人的恢复力与耐受性，即便肉体生异变，其生命力依然顽强。

即使颈部遭受重创，喉咙被割裂，他们仍旧能够持续战斗；刀剑造成的大量出血似乎只能略微减缓其攻势；即便是四肢受到钝器重击变形，他们也会毫不犹豫地继续攻击，斗志丝毫不减。

这些信众似乎只有在大脑遭到彻底摧毁时，才会真正停止活动。

而那些传递情报的幸存者，正是通过点燃携带的燃油引大火，制造障碍，才得以趁乱逃脱。”