第22章 佣兵的不同
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程川的思绪回溯至那个接收任务的时刻。任务确认后,接待员引领他们至一处隐蔽的密室,随即退出,留下两人静候。
不久,一名公会的主管推门而入,面容严肃,开始详述这项紧急的任务详情。
据主管所述,战乱之后,为重振丹布里地区的盐业生产,曼郡派遣了三支劳工队伍前往支援。然而,其中一支队伍在途中神秘失踪。
经过调查现,这些劳工不幸遭到了一个不明组织的绑架。尽管曼郡曾派遣丹布里的守军及佣兵进行营救,却均以失败收场,只有寥寥数人生还。
这些幸存者带回了至关重要的信息:绑架劳工的,是一个名为“绯红教派”的邪恶团体,他们崇拜邪神,并将无辜之人作为祭品用于他们的仪式之中。
基于这些情报,主管推测多数被掳劳工可能已不幸成为祭品而惨遭杀害。因此,此次任务的要目标转变为彻底清除这个邪神教派的据点,至于解救剩余劳工,则视为附带任务顺手完成即可。
埃里克注视着程川严肃的面容,眉宇间满是困惑:“你我二人并肩齐上,那些信众教徒焉有一战之力?”
“我自认战斗经验丰富,曾当过少年兵,参与过争夺水源、牧场的部族械斗冲突,每一次都让对手挂彩。也曾拒绝族中成年猎队的邀请,独自一人狩猎,成果颇丰。”埃里克在回顾自己那段光彩夺目的过去时,不觉流露出一丝得意之色。
猎手、士兵与佣兵所面对的敌人是截然不同的,也就需要不同的策略手段。
猎手追击自然之中的野兽,无论其多么健壮或机敏,终难逃猎人之手。奥秘何在?只因经验丰富的猎手深谙野兽之弱点,能依据其习性布下天罗地网,或寻隙偷袭,直击要害。
至于士兵,在疆场与敌国的军队行伍短兵相接、争锋相对,但身为同类,彼此之间再熟悉不过,身躯的弱点都了如指掌。双方较量的实质说到底往往归结于兵器、盔甲、武艺上的差距罢了。
“然而,作为受雇执行委托的佣兵,我们面临的挑战则更加莫测。敌人可能既非熟悉的野兽,也非同族之人,昔日战场上的经验或许转瞬失效。因未能洞察对手真容而任其玩弄于股掌之间的例子不胜枚举,更勿论因不识敌人独门绝技而同归于尽者。
譬如面对幽魂,其形体游离于虚空之中,寻常刀剑无从触及,如何方能将其制服?岩石傀儡,身披重重宛若钢铁的坚石盔甲,力大无穷,又该采取何种策略,避开势大力沉的重拳,直捣被层层包裹的核心,使其瘫痪。再比如将你逼至绝境的食尸鬼,具有啃食尸体就能急恢复伤势的特性,这又该如何应对?”
埃里克的心头猛然被程川的质问扯回了那个命悬一线的惊险时刻。黄昏的薄暮中,他穿越一片荒废凄凉的墓园,不料遭逢成群食尸鬼的突袭。
起初,埃里克凭借手中舞动如飞的双斧,精准收割了不少食尸鬼的级。但随后情况急转直下,受伤的食尸鬼竟贪婪地噬咬同伴新鲜的遗体,不仅伤痕瞬间愈合,力量更是获得了短暂的暴涨,气势汹汹地再次投入围攻的行列。
随着战斗的持续,埃里克的伤势越来越重,手臂的挥舞也逐渐迟钝,而围攻的食尸鬼数量却减少得越来越慢,直至几乎停滞。
那一刻,死亡的阴影似乎已是他无法逃脱的命运,他可能会战死于此,葬身于一群他不了解特性的食尸鬼之口。
或许是对客死他乡的深深不甘,抑或是心中涌动的强烈乡愁,总之,正是这份生死存亡之际的极致压力,奇迹般地打破了长久以来束缚他的瓶颈,令他一举跨越了开灵位阶的门槛,唤醒了流淌在北境子孙血脉中的野蛮人力量。
伴随着野蛮人狂怒的觉醒,他如同旋风一般席卷战场,最终从食尸鬼的包围中杀出一条血路。然而,当那股狂暴之力消散,伤痛再也无法压抑,他力尽倒卧路旁,幸得一位途经的行商援手相救,才得以生还。
“曾经带我入佣兵这行的是一位专接除魔任务的狩魔骑士,当然,世人更愿意尊称他为猎魔人大师。在他眼中,事前的情报搜集与准备至关重要,不容丝毫懈怠。
不论是通过幸存者的口述,还是目击者颤抖的描述,捕捉魔物的蛛丝马迹;还是在魔物频繁出没之地,细致勘查其留下的每一寸痕迹,所有这些努力都是为了准确辨识魔物的身份。随后,他会依据收集的情报,查阅历代猎魔人积累的典籍,洞悉目标的弱点与习性,精心挑选剑油、调配炼金炸弹,熬制特制的魔药与煎药,一切准备只为那决定性的一击。
相比之下,真正的战斗总是结束得异常迅猛且短暂,仿佛是对前期漫长筹备的一次瞬间爆。利用对敌的深入了解,瞄准要害,力求以最快的度结束战斗,这便是猎魔艺术的精髓所在。”
程川见埃里克听得入神,嘴角扬起一抹笑意,接着分享他的心得:“诚然,并非每次佣兵的委托都会遭遇这些未知的魔物、敌人,更多的还是常规的战斗,但将这种严谨的态度应用到每一次任务中,却是明智之举。仅凭一腔孤勇盲目冲锋,或许偶尔能侥幸得胜,但最终定会在某一场与未知敌手的对决中,遭受无法挽回的重创!”
“那你回想情报,能否总结出绯红教派信众、教徒的特点?”程川见自己的引导卓有成效,于是出题考考埃里克,看他知识掌握的怎么样。
“根据主管所讲述的情报,绯红教派实为近期浮现的一个崇拜邪神的秘密团体,其存在既隐秘又令人畏惧。
该教派的信众与教徒,被描述为一群嗜血成性、极度狂热且盲目服从的群体,他们的身体更是因受到邪神力量的改造而变得畸形扭曲。
从少数幸存者的叙述中得知,这些教徒拥有惊人的恢复力与耐受性,即便肉体生异变,其生命力依然顽强。
即使颈部遭受重创,喉咙被割裂,他们仍旧能够持续战斗;刀剑造成的大量出血似乎只能略微减缓其攻势;即便是四肢受到钝器重击变形,他们也会毫不犹豫地继续攻击,斗志丝毫不减。
这些信众似乎只有在大脑遭到彻底摧毁时,才会真正停止活动。
而那些传递情报的幸存者,正是通过点燃携带的燃油引大火,制造障碍,才得以趁乱逃脱。”