第23章 绯红教派
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随着记忆中的情报逐渐清晰，埃里克心中的不安也随之加剧。他们即将面对的敌人——绯红教派的信众与教徒，其战斗力乎寻常，绝非一般士兵或普通佣兵所能抗衡。
尽管现有情报并未提及教派中有达到开灵位阶的教徒，但仅凭其现有的力量，若采用围攻战术，对尚未完全掌握嗜血诀窍的埃里克来说，无疑是一场严峻考验，稍有不慎，便会陷入极其危险的境地。
“这个什么所谓的绯红教会到底什么来头，为何一旦信奉那位宣扬的邪神存在后便会变得力量骤增，乎常理？又为何会有如此众多信众教徒，对他们这位真容不显的邪神狂热崇拜，以至于在痴迷的信仰中，肉体遭受扭曲而不自知？”埃里克满心困惑，疑问连连。
程川捕捉到了埃里克对于教会本质的好奇与不解，反问道：“你们居住的北境之地，难道未曾有教会的足迹踏足？要知道，光辉教会不仅仅深受我们所在城市联盟的尊崇，被视为正神的代言，甚至连城市联盟的死对头皇庭亦对其认可有加。教会的使命，便是铲除世间一切有关黑暗与邪恶的力量。”
言毕，程川从怀中取出一枚铜质烈阳勋章，展示给埃里克。“喏，这是我上次击杀一位邪恶的亡灵法师并带回其研究手稿后，教会高层颁给我的勋章，奖励我面对邪恶的勇气以及清剿黑暗的功绩。”
埃里克轻轻摇头，解释道：“不，你也知道的，我们北境之民向来保守且排外，对外来者，除非是固定的行商队伍，否则一律拒之门外。再者，我们的心灵早已归属于智慧无上的祖灵，以及那些赋予后代力量与勇气的英勇先祖。外来的教会，在这片土地上，难寻信仰的种子生根芽的土壤。”
“那么，为何有正神与邪神之别？光辉教会何以被视为正神的代表，而绯红教会为何又被贴上邪神的标签？”埃里克直言不讳，提出了心中的真正困惑。
程川面色凝重，语气中带着几分肃穆：“这个问题，便是接下来我要阐述的内容，但记住，我的这番话仅供你我之间，切勿外传。”他压低了声音，仿佛每个字都承载着重负，“接下来的话语，你听便是，切莫多嘴。”
“关于神灵的分类，实质上是一种人类视角下的划分方式，用以理解那些越凡尘、被尊称为神的强大存在。正邪与善恶的标准，实质上基于这些存在对人类社会的利弊影响。”
“善神与恶神的区别，在于他们吸引信徒的方式：善神通过弘扬美德的教义、展现奇迹来赢得人心，信徒因仰慕而自愿跟随；恶神则借助恐惧与胁迫，迫使人们屈膝臣服。至于正神与邪神，则更多体现在他们赐予信徒力量所带来的变化：邪神的恩赐往往悄无声息地扭曲信徒的心智，乃至身形；而正神的力量，适度使用下，通常不会导致严重后果。”
“因此，国家与政府对待不同教会的态度也据此划分：支持与结盟正神教会，有时甚至将其奉为国教；对那些可能动摇统治根基的邪神教会，则严加打压，而对于试图合作的邪神教会，则采取默许或观望态度，任由它们与正神教会相争，坐收渔翁之利。”
根据目前掌握的情报及以往与类似组织遭遇的经验，我们可以做出合理的推测：
绯红教派之内，成员层级应当分明，自下而上构建起一座血色金字塔：祭品、信众、教徒、精英教徒，直至顶端的祭司。
所谓祭品，都是绯红教派掳掠来的无辜平民，这些不幸的受害者毫无反抗能力。无论男女老幼，最终皆在教派的献祭仪式中扮演着牺牲的羔羊角色，而惨遭屠戮。
最低阶的信众们与常人没有分别，除了他们的精神深陷盲目崇拜的泥潭，沉溺于狂热的信仰中无法自拔。
而一旦信众晋升为教徒，他们的身体便开始展现出迥异于常人的变化——力量激增，体魄强健，身手不逊于久经训练的士兵。他们行动敏捷，残忍无情，丧失痛感，无所畏惧，下手狠绝，彻底告别了凡人的弱点。进攻绯红教派据点的士兵和佣兵遭到最多的阻拦就来源于他们。
精英教徒，这一层级的存在的战力已近乎开灵位阶，除了身体内不蕴含气力、魔力等凡能量外，身体素质还尤有胜出。虽然体态尚存人形，但心灵却常被无法遏制的嗜血欲望所吞噬，人性渐失，行为举止更接近于野兽，理智仅余一线。他们构成了对任何企图清除其据点的势力来说最直接且严峻的威胁。
至于那位于权力巅峰的祭司，他们经历了一连串令人指的仪式考验，凭借对邪神的盲目虔诚支撑至今。他们的身躯早已扭曲变形，成为了令人不敢直视的恐怖聚合体，仅凭那股不灭的生命力维系着扭曲的存在。
这等存在，已非人世之物，而是邪神之力于世间的扭曲映像，恐怖而怪诞，象征着绯红教派最深沉的黑暗。预计在废弃修道院的最深处，一定会有这样一位暗中操纵一切的祭司在等待着程川与埃里克的到来。
埃里克的脸上写满了震惊与不可思议：“这么说来，绯红邪神竟拥有与我们北境族人所崇敬的祖灵相近的强大力量！祖灵与先祖英灵同样会赋予我们的勇士蛮横的力量与健壮的体魄，甚至让他们借得动物精魂的奇异之力。”
程川进一步推测，绯红教派所崇拜的极有可能是一位“本土神祇”或者说“土著神”，其信仰的影响力虽然局限于单一星球之上。
然而，这位隐藏在神祇却是一位堪比第四升华位阶的凡存在，达到这一位阶的能者都会被世人敬畏地称为“移动的天灾”。
此类存在，仅仅举手投足间便能引极端气候，操控自然界不可思议的力量，如同天谴一般。它们拥有改天换地之能，足以轻易抹除地表文明，撼动大陆板块的根基，其威能之大，甚至在浩瀚的星辰大海中也能占据一席之地。
