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刚刚吃过早饭，牛奶房里忽然闹哄哄地乱起来。搅黄油的机器还是象从前一样地旋转，但是黄油却搅不出来。几时发生了这种情况，几时牛奶厂就瘫痪了。那个大圆桶里面的牛奶，老是唏哩呼噜地响，但是他们所盼望的那种声音，却老听不见(搅黄油听声音:英国皇家农业协会所发的《黄油制法》里说，"黄油的搅出，可以声音辨之。")。
克里克老板。老板娘。住在厂里的女工，苔丝，玛琳。莱蒂。蒲利。伊茨。秀特，和住在厂外小房儿里结了婚的女工，还有克莱先生。扬纳。凯勒。老德包和别的男工，都把眼瞪着，站在搅油机旁边，谁也没有办法。屋外赶马的小孩儿，也把两只眼睛瞪得月亮似的，显出他对于这件事的关切。就是那匹没精打采的老马，每逢绕着圈儿走到窗户跟前的时候，也好象带着绝望的神气，往里窥探。
"俺有好些年，没上爱敦荒原去找有道行的春得他那个儿子啦，有好些年啦!"老板带出苦恼。烦闷的样子来说。"他比他爹可差多了。俺从前不知道说过多少次了，俺不信服他;其实他给人家看尿治病，(看尿治病:英国乡村里从前有一种土郎中，据说能检查尿看出病源而给人治病。春得也出现于哈代的短篇小说《枯臂》第五部分。
)也还不错。但是这回俺可没有法子了，非找他不可了，但不知他还活着没活着。真个的，要是老搅不出黄油来，俺是得找找他去!"连克莱先生看到老板这样无计奈何的样子，都觉得凄惨起来。
"俺小时候，卡斯特桥那一面儿，有个有道行的佛勒，人家都叫他'精得喽，("精得喽"，这是诨名。这个人物也见于哈代的《卡斯特桥市长》第二十六章。那里说，"由于他的名气，人们在他背后都叫他是'精得喽，，但在他面前，则叫他佛勒先生。")，他的玩意儿可不错。可是眼下也老得成了棺材瓤子了。"扬纳。凯勒说。
"俺爷爷那时候，老是去找有道行的米顿恩，他住在猫头窟(猫头窟，为蝙蝠窟的假名。蝙蝠窟在多塞特郡西部偏北，为丘陵下之一小村庄，地极僻静。从前此处传说，有一术士米顿恩，关于他故事相当多，皆属传说。该村教堂中现有其墓。)，俺爷爷老告诉俺，说他的道行很高，"老板说。"可是眼下找不出那样有真本实料的人来了。"只有老板娘，还算把心思贯注在当前的事儿上。
"别是咱们厂子里有人发生了恋爱了吧?"她用试探的口气说。"俺年轻那阵儿，常听人说，碰到有恋爱的事儿，就搅不出黄油来。哟，克里克，你还记得，前些年咱们这儿那个大姑娘吧，那回搅不出黄油来，就是因为，""啊，记得，记得。不过你说的可并不是当时的实情。那回搅不出黄油来，和发生恋爱一点儿也不相干。俺记得清清楚楚地，那回是机器坏了。" 他把脸转到克莱那边，"先生，你不知道，从前俺们这个厂子里，有一回，用了个挤奶的男伙计，叫捷克。道落;那个婊子养的，真不是东西!他在梅勒陶跟一个大姑娘求爱，他以前曾骗过人家好些姑娘，这回又把人家骗了。可是这回他可碰到有刺儿扎手的了，不过这个有刺儿扎手的，可并不是那个姑娘自己。有一天，一年里头，偏偏正赶着过神圣礼拜四(神圣礼拜四，即升天节，纪念耶稣复活后升天。在复活节后四十天的礼拜四举行。)，俺也都在这儿，和这阵儿这种光景大概不差什么，仅仅那回没搅黄油就是了。俺大家伙儿正在这儿，俺看见了那个姑娘的妈走到门口儿，手里拿着一把大伞，伞把儿是用铜镶的，都能打死一只牛;她一面走，一面说，'捷克 道落在这儿当伙计吗?俺要找他!你们告诉他，说俺找他，有一笔大账，要和他清算清算!，捷克的相好的，就跟在她妈身后面，拿小手绢儿捂着脸，哭得好不凄惨。捷克从窗户眼儿往外看见了她，就说，'哎哟，俺的老天爷，这回可碰到点儿上啦!看她那样子，她非要了俺的命不可。这可躲到哪儿好哪?这可躲到，好啦，你们千万可别告诉她俺在哪儿!，跟着就打开了机器上象小门儿的盖儿，钻到搅油机里躲起来了。那会儿那个老婆子，也正好闯进了牛奶房，她嘴里骂着，'这个混账王八蛋!他跑到哪儿去啦?他叫俺抓住了，俺不把他的脸给他抓个稀烂，俺就不是人!，她一面这儿那儿找，一面嘴里把捷克骂了个狗血喷头。捷克藏在机器里头，差一点儿没憋死。那个大姑娘，其实是个小媳妇儿了，就站在门口儿，你没见哪，哭的两只眼睛都要瞎了!可怜!俺无论多会儿也忘不了那回事，无论多会儿也忘不了。就是一块石头见了，也要变软和了!但是那个老婆子，可不论怎么找，也找不着捷克。"老板说到这儿，暂时把话停住。同时听故事的人，添了一言半语，作为短评。
克里克老板说故事，老是故事没完就停住了，好象故事已经完了似的。不知道的人，多半上了他的当，只当故事真说完了，于是就不禁发出几声感叹;不过老朋友们却都知道他这种脾气。他又接着说，"唉，俺怎么也猜不透，那老婆子怎么会那么精，会知道他躲在搅黄油的桶里头。她当时一言不发，一直走到桶旁边，拿起桶把儿来就摇(那时的机器，都是用手摇的)，她这一摇不要紧，捷克在桶里，可就乱咕咚起来啦，他从桶里伸出头来说，'哎呀，俺的老天爷，你快放手，你快放俺出去!再搅一会儿，俺就成了烂酱啦!，(他本来就胆子小，象他这种人，多半都是胆子小的。)老婆子当时一听，可就说啦，，除非你答应俺，一定娶俺姑娘，俺才能放你出来。你把俺好好一个红子红瓤儿的姑娘糟蹋了，就能白白地算了吗?，捷克听了就喊着说，'你这个老妖精，还不放手!，老婆子说，'你还叫俺老妖精，你，你这个骗子!你这五个月，早就该叫俺丈母娘了，你可叫俺老妖精!好吧!，跟着机器又搅起来，捷克在桶里又把骨头碰得咯哒咯哒地响起来。俺大家伙儿，没有一个插手管闲事的。后来到底还是他答应了娶那个姑娘，说，'再撒谎就不是人养的，，这一场热闹儿才算完了。"听故事的人们，都笑容满面，表示他们对这个故事的态度，他们正在那儿咂摸滋味，忽然觉得身后有人急忙走动;回头看去，只见苔丝满脸灰白，已经走到门口了。
"今儿怎么这么暖和!"她说，说的声音差不多都低得听不出来了。
那天是暖和，所以大家谁也没想到，苔丝是因为听了老板的故事，才要出去的。老板抢在前面，替她把门开开，和颜悦色地打趣她说，"哟，俺的大姑娘，"(他常常叫她这个好听的名儿，却不知道，这正好象是挖苦她。)"俺厂子里顶漂亮的姑娘;这阵儿不过刚有一丁点儿夏天的意思就是了，你就这么乏拉它的，那么，等到三伏天，你就更不能在这儿待了，那时俺们不更得抓瞎了吗?是不是，克莱先生?""我只觉得有点儿头晕，我，我想我到屋子外面去一下就好了，"她呆板板地说，说完了就出去了。
侥幸得很，她刚一出去，旋转的桶里原先唏哩呼噜的声音，马上就分明变了咕唧咕唧的声音了。
"黄油出来了!"老板娘大声喊。于是大家的注意力都从苔丝身上移转了。
那位心中苦痛的漂亮女孩子，外表总算是不久就恢复了原状了，但是心里却一下午都是苦闷的。晚班的牛奶挤完了以后，她就不愿意和她的伙伴们在一块儿了，只自己出了门，一个人瞎走，究竟要往哪儿去，自己也不知道。她的伙伴，都把这段悲惨的故事，当作了一件开心的笑谈，她看到这一点，心里不由得难受，非常地难受;除了她自己，别人好象都不觉得这件事有什么可以伤感的地方似的;他们之中，决没有人知道，这件事有多么惨酷地触动了她那番经验里的痛处。西下的太阳，她现在看着，都觉得丑恶，好象是天上一大块红肿的伤口。只有一只破音粗嗓的芦雀，从河边上一片小树林子里，对她吱吱地打招呼，叫的声音，哀愁。板滞，好象是一个早已和她绝了交的旧朋友那样。
在这种白天很长的六月里，更加上牛奶旺盛，出得满桶，早晨挤奶以前的工作又早又累，所以住厂的女工和厂里的人，差不多太阳一落，或者不等到太阳落，就都睡觉去了。苔丝平素总是和她的伙伴一同上楼。但是今天晚上，去到她们共同的寝室里的，她却是头一个;别的女孩子上楼的时候，她已经迷迷忽忽地睡着了;她们进来，才把她吵醒了。她看见她们在夕阳的余光中，满身映上了橙黄的颜色，把衣裳换下。看着看着，又睡过去了;但是她们说话的声音，第二次又把她吵醒了:于是她就悄悄地转脸看着她们。
她那三个伙伴，一个都没上床。大家都正穿着睡衣，光着脚丫，挤在窗口。西方最后的红色光线，依然烘着她们的脸。她们的脖子和四围的墙壁。原来她们正在那儿聚精会神地老远看庭园里一个人，三个脸盘儿都凑在一块儿:一个是笑嘻嘻的圆脸盘儿，一个是有黑头发的灰白脸盘儿，一个是有赤褐色头发的淡色脸盘儿。
"你别推俺啦!你还不是和俺一样看得见吗?"年纪顶轻。长着赤褐色头发的女孩子莱蒂说，她嘴里说着，眼睛还是舍不得离开窗户。
"你爱他，也和俺爱她一样，一点儿用处都没有哇，莱蒂。蒲利!"年纪更大那个面团团的玛琳调皮地说。"他爱的不是你那个小模样儿，他爱的是另一个人的呀!"莱蒂仍旧没挪动地方，那两个人也都往外瞧。
"他又过来了!"脸色灰白。头发又黑又潮。嘴唇儿曲折分明的伊茨嚷着说。
"你什么也不必说啦，伊茨，"莱蒂说。"你吻他的影儿，都叫俺看见啦!""你才说，你看见她干什么来着?"玛琳问。
"俺是说，有一次，他正站在盛牛奶水的大盆旁边放牛奶水，伊茨就站在一个大桶旁边，在那儿装桶。他的脸映了个影子，映在他身后面的墙上，隔伊茨站的地方不远。伊茨见了，就把嘴放到墙上，去吻他映在墙上的嘴。俺当时看得清清楚楚地，不过他可没看见。""哎哟，你这个小伊茨!"玛琳说。
伊茨。秀特脸蛋儿上正中间的地方，立时起了一点玫瑰色的红晕。
"这有什么不好!"她硬装出冷静的神气来说。"俺爱他，不错;莱蒂哪，她不爱他吗?你自己哪，玛琳，你不爱他吗?"玛琳的圆脸，本来就老是红红的，所以现在没法儿再红了。
"俺么!"她说。"瞎说!啊，他又过来了!亲爱的眼睛，亲爱的脸蛋儿，亲爱的克莱先生啊!""你看，你这不是不打自招了吗?""你没不打自招吗?咱们大家还不是都不打自招了吗?"玛琳完全不顾别人说长道短，坦白直率，实打实地说。"咱们三个人，要再你哄俺，俺骗你，那真太傻了;不过别对外人说就是了。俺恨不得明天就能嫁他!""俺也是啊，也许比你还急哪!"伊茨。秀特嘟囔着说。
"还有俺哪!"比较腼腆的莱蒂，打着喳喳儿说。
那位悄悄地静听她们的人，见了这种情况，发起热来。
"咱们不能都嫁他呀!"伊茨说。
"咱们连一个能嫁他的都没有;所以更糟，"年纪顶大的玛琳说。"哟，他又过来了!"三个人都老远朝着他飞了一个无声的吻。
"为什么一个都不能嫁他哪?"莱蒂急忙问。
"因为他顶喜欢苔丝。德北呀，"玛琳把声音放低了说。"俺天天留神看他的举动，俺看出来，他顶喜欢她。" 大家都出神儿不言语了。
"但是苔丝对他可并无意呀，"末后莱蒂才轻轻地说。
"不错，俺有时候也觉得她对他无意。""可是咱们这都多么傻呀!"伊茨不耐烦地说。"咱们三个人，自然一个他都不会要;就是苔丝，他也不会要，凭他那么一个绅士的儿子，眼看就要到外国去种大片的地。经营大规模的农业了，会要咱们!要说他一年给咱们几个钱，叫咱们去给他当雇农，还在点谱儿!"这个也叹气，那个也叹气，玛琳本来就胖乎乎的身躯，现在一叹气，更显得比谁都大。同时另外还有一个人，躺在床上，也在那儿叹气呢。那个年纪顶轻。有红头发的漂亮莱蒂，蒲利氏最后的一枝骨朵儿，在当地的谱牒上占那样重要的地位，还满眼含泪哪!她们又悄悄地看了一会;三个人的头，还象先前一样，凑在一块儿;三个人头发的三种颜色也都混在一起。但是那位毫无所知的克莱先生，却已经进了屋子里去了，她们再看不见他了;暮色也越来越暗了，她们只得爬上床去了。过了几分钟，她们听见他上了楼梯，往他自己的里里去了。玛琳不久就发出鼾声;伊茨却过了好久，才到了一切俱忘的睡乡。莱蒂是哭着睡着了的。
但是即便那个时候，那位比她们情更深，意更厚的苔丝，还是离入睡很远。这一场谈话，是她今天得咽下去的第二丸苦药。她心里一丁点儿的妒意都没有。说到那件事，她知道自己一定能占上风。她觉得，她只要稍一用心，微一注意，就能在安玑。克莱心里，稳据坚守，战胜了她那几位心地坦白的伙伴;因为她们四个里面，她的身材更美，文化更高，并且虽然玛琳。伊茨都比她岁数大些，她却得算是更有妇人的气味。但是却有一个严重的问题存在，那就是说，她应该不应该作这样的事呢?固然不错，说到正式婚姻，谁都没有丝毫的希望;但是要是说，她们这几个人里面，不定是谁，有一个，或者已经有一个，能引起他对她一时的垂爱，能在他待在这儿的时期里，享受到他的殷勤，那倒不是没有希望的。并且这种高下悬殊的恋爱，结果成为眷属的，从前也并不是没有过;况且她听见克里克太太说过，有一天克莱对她笑着说，他将来要在殖民地上占有几千几万亩的草场，养活几千几万条的牛羊，收获满山满野的庄稼，那他娶一个时髦的阔小姐，有什么用处呢?只有娶个庄稼人家的女儿作太太，对他才最近情合理。无论克莱这个话是正经，是笑话，反正她现在决不应该去引诱克莱先生，叫他把他的殷勤，从别人身上转移到自己身上，使自己在克莱寄寓塔布篱的时候，能得到他的青眼，享到他一时的温存;因为凭良心说，她永远就不应该结婚，何况她自己还立过神圣的誓言，永远不结婚呢?
