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“我希望让你知道在任何情况下，我们都会邀请你待在这里，即使是”他的声音戛然而止。
“啊，”舞蛇说，“你的父亲生病了。”
“是的。”
“你不须犹豫是否要来请求我的协助，”舞蛇说，“毕竟这是我的职业。而且我还有一间免费的客房可住，这是意外的报酬。”
舞蛇仍看不到盖伯尔的脸，但他声音中的紧张消失了。“我只是不希望你认为我们是那种没有回报就不愿付出的人。”
他们继续默默地前进。不断弯曲绵延的道路突然在一个突出地表、挡住视野的岩块处转弯，这是舞蛇第一次看到镇长的住所。这栋广阔高大的建筑物抵着一面峭壁的缓坡兴建，平凡无奇的黑石在屋檐下方，在一条往东边和南边延伸的白色闪亮的太阳能板衬托之下，显得格外显眼。上层房间的窗户嵌着大块玻璃，为了能够搭配建筑物主体两侧的高塔，那些玻璃还切成弧形。窗内透出的明亮光线照亮了这栋完美无缺的建筑物。尽管那些巨大木门上镶着窗户与雕刻，但这栋宛如名胜的建筑物就像一座堡垒。一楼没有任何窗户，那些门看起来也相当坚实厚重。远方有另一块突出地面的岩石保护着这栋建筑物，庭院中铺设的道路在悬崖前终止。那个悬崖不像舞蛇现在站立的那样高耸陡峭。一条有灯火照明的山路一直延伸到了悬崖底部，那里还有马厩和牧场。
“很令人印象深刻。”舞蛇说。
“这是山腰镇的公产。不过从我出生以来，我父亲就一直住在这里。”
他们继续走在石子路上。
“告诉我你父亲的病情。”她相信应该不至于太严重，否则盖伯尔一定会表现得更加忧心忡忡。
“是打猎时发生的意外。他一个朋友的长矛刺伤了他。他不承认有感染的迹象，因为他害怕可能会截肢。”
“伤口长什么样子？”
“我不知道。他不让我看到伤口。他甚至从昨天就不让我见他。”他声音中有种无奈的悲伤。
舞蛇担忧地看着他，他顽固的父亲若是因为害怕而一直忍着剧痛，他的腿可能已经严重感染，组织也许都坏死了。
“我讨厌截肢。”这是舞蛇的肺腑之言，“你可能不太相信我费多大的功夫避免去动这种手术。”
盖伯尔在这栋建筑物的入口朝内呼唤，这些厚重的门就打开了。他跟仆人打招呼，并示意仆人带松鼠和旋风到坡底的马厩里。
舞蛇和盖伯尔走进了门廊，声音在这间封闭的空间里嗡嗡回响，平滑光亮的黑石地板隐约反射着人群的活动和影像。这个密室里没有窗户，所以非常阴暗，但是有个仆人赶忙跟上来点亮煤气灯。盖伯尔将舞蛇的睡袋搁在地板上，放下帽子，将斗篷披在身后。他的脸反射在光可鉴人的墙壁上，出现稀奇古怪的影子。
“你的行李可以放在这里，有人会来看管。”
舞蛇听到他称她的睡袋为“行李”，不禁觉得好笑，好像她是一个富裕的商人，正准备远行去做买卖。
盖伯尔转身面向她，舞蛇倏地屏住气息。这是她第一次看到他的长相。山腰镇的居民对他们不平凡的美貌很有自知之明，这位年轻人却全身包得密不透风出门，舞蛇还以为他可能长相平庸，甚至容貌畸形，满是疤痕。她比较希望结果是如她所想象的。事实却正好相反，盖伯尔是她所见过长得最漂亮的人。他体格强健，比例匀称，脸庞棱角分明，但并不全然像亚瑞宾的脸那样刚硬。他的脸显得比较脆弱，内心的情绪很容易反映在脸上。他靠近她的时候，她可以看到他分外湛蓝的眼珠，皮肤和头发是一模一样的深棕色。舞蛇说不出她会觉得他俊美非凡的原因，也许是因为他五官端正，皮肤完美无瑕，也许是她还不熟悉他的个性，也许还有其他更多的原因，但他的美貌确实令人惊艳。
盖伯尔看着舞蛇，像是在等待着什么，她才恍然大悟他以为她也会把皮袋留在这里。他似乎完全没注意到他对她造成的震撼。
“我的毒蛇在袋子里，”她说，“我随时都带着它们。”
“喔对不起。”他开始脸红，红通通的颜色从喉咙爬上脸颊，“我应该知道”
“没关系，这无关紧要。我想最好尽快见到你的父亲。”
“当然。”
他们爬上角落里一个宽敞弯曲的阶梯，长时间的摩擦让转角的石块变得非常圆滑。
舞蛇从没见过一个像盖伯尔这般拥有俊美容貌的人，对别人的批评会如此敏感，尤其还是一句无心之言。通常外表引人注目的人，浑身都会散发着一种自豪的气息，信心满满的程度，有时候会令人觉得傲慢。相较之下，盖伯尔却异常脆弱，舞蛇不知道是什么原因导致他的这种性格。
由于这栋山城中的建筑物建有厚实的石壁，室内的温度一直保持稳定。在沙漠中待了很长的一段时间，舞蛇很高兴能感受到一些凉意。她知道赶了一整天的路，全身满是汗水与灰尘，但她现在却不感觉疲倦，也不觉得手中的皮袋是一种负担。她能接受简单的感染情况。除非情况严重到除了截肢外别无他法，但不太可能太复杂，更不可能会死。她很高兴她可能不会这么快又要面临失去病人的处境。
她跟着盖伯尔爬上一段螺旋状阶梯。盖伯尔到了楼梯顶端的时候，脚步也没有慢下来，但舞蛇却停下来环顾，这间宽敞无比的房间震慑心弦。从高耸的暗灰色窗户与塔尖弧形的玻璃望去，可以看到整个昏暗山谷壮观的视野。窗外的景象占据了整个房间，进来的每个人都可以很快理解这一点，因为除了那个宽广无色的轴座，没有任何的家具能让人从美景上分心。地板分成高低两个部分，较高的地板连着楼梯，紧贴墙壁呈半圆形，较低的环形地板比邻窗户，占据较宽敞的空间。
舞蛇听到一声怒吼，不到一会儿，一位老人从隔壁房间走出来，刚好撞到盖伯尔，他一时失去平衡。这名年轻男子试图恢复重心，抓住这位老人的手肘想要保持稳定，这名老者也因为同样的原因紧握住这位年轻人。他们神情严肃地看着对方，完全没注意到自己的姿势滑稽可笑。
“他情况如何？”盖伯尔问。
“更糟糕了。”这名男子说。他瞧了一眼舞蛇。“她是？”
“是的，我把医生带来了。”他转身将她介绍给这位老人，“布莱恩是我父亲的助理。除了他，没有人可以接近我父亲。”
“现在连我也不能靠近他了。”布莱恩说。他将额头上浓密的白发拨开。“他不让我看他的脚。他痛得很厉害，他在毯子下放了一个枕头，不让毯子碰到伤口。少爷，您的父亲非常固执。”
“没人比我更清楚这一点。”
“别在这里大吵大闹的！”盖伯尔的父亲咆哮道，“你们懂不懂礼貌啊？离开我的房间。”
盖伯尔挺直肩膀，看着布莱恩：“我们最好进去。”
“我可不行，少爷。”布莱恩说，“他命令我出来，还说除非他叫我，否则别再进去，如果他还会叫我的话。”这位老人看起来垂头丧气。
“不要在意。他是无心的，他无意伤害你。”
“少爷，你这么认为吗？他是无心的？”
“他绝对不会伤害你的。他很需要你。不像我。”
“盖伯尔”这位老人说，态度不再卑躬屈膝。
“别走远了，”盖伯尔轻描淡写地说，“我想他很快又会需要你帮忙。”他走进父亲的卧房。
舞蛇跟着他进去，她的眼睛慢慢适应室内的黑暗，窗帘遮住了这间宽大房间的窗户，灯并没有点亮。
