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前 言
项羽年轻使气,剽悍横暴,难以控制。对于项羽,怀王及其左右的方针是有控制地使用,绝不愿意单独委以重任,更不愿意看到项羽坐大称王。
项梁战死,楚军主力军溃灭于定陶的消息,传到怀王楚国的首都盱台,怀王政权大为震恐。在前所未有的危机面前,怀王政权迅速北上迁移到彭城,致力于收拾残局,重新振作和部署楚军。楚怀王都彭城后,亲自主持政权。他首先命令各路楚军作战略撤退,往彭城方向集结。对于集结起来的楚军,怀王做了重新部署。他命令吕臣军屯驻彭城东,项羽军屯驻彭城西,刘邦军屯驻砀县,其他各支楚军部队,也分别做了安排,将骤变的局势稳定下来。
楚怀王是楚国王室的后裔,亡国以后落难于民间为人牧羊。他由项梁所立,除了旧王族出身所具有的号召力以外,在楚军中没有基础和实力。利用这次战略调整的机会,怀王着手直接掌握楚国的军队。首先,他将屯驻首都彭城的两支楚军主力部队──吕臣军和项羽军合并,由自己亲自指挥。怀王即位以来,一直得到陈婴的辅佐,他任命陈婴为柱国,全面负责楚国的政务;又任命吕臣为司徒,吕臣的父亲吕青为令尹,将楚军中的实力人物吕臣、吕青父子直接吸收到自己政权的核心中来,共同出任辅政的要职。对于楚军中的另外两位实力人物,刘邦和项羽,他也分别做了不同的处置。项梁兵败之时,项羽正与刘邦在砀郡东部联合作战,围攻外黄县。得到项梁战死的消息以后,项羽与刘邦无心恋战,开始撤退。按照怀王的命令,项羽撤退到彭城西屯驻下来。怀王亲政以后,项羽被封为长安侯,以鲁县为领地食邑,号称鲁公,地位上算是楚国的一方诸侯,不过,军队的指挥权被怀王收回。刘邦被封为武安侯,任命为砀郡长,统领本部兵马,屯驻砀县,负责彭城西部外围的防务,得到怀王的信任和重用。
怀王政权稍微安定以后,利用章邯军北上攻赵、黄河以南战事平静的时间,全力整军建制,强化政权,进而君臣朝议协商,对今后反秦战争的整体格局,重新做了战略性的规划。这次战略性规划,历史上称为怀王之约。怀王之约的主要内容大致有以下三个方面:
一、反秦战争的基本目标,是复兴六国,诛灭暴秦。六国复国,以战国末年的政局为基础;诛灭暴秦,以楚国为盟主联合作战。
二、六国政权的建立,正统在于王政复兴,即恢复被暴秦所中断的各国旧王族的政治权力。
三、暴秦政权必须摧毁,秦国将予以保留。新的秦国王政,由首先进入关中、摧毁暴秦政权的功劳者出任。
怀王之约制定于二世二年后九月(相当于闰九月)。当时,战国六国都已经复国,秦与六国对抗的后战国局面再一次出现。各国王政,除僻远的燕国外,全部实现了王政复兴。楚怀王熊心、赵王赵歇、齐王田市、魏王魏豹、韩王韩成,都是故国旧王族。怀王之约,一方面是对于已经形成的天下政局的肯定和确认;另一方面,在肯定了陈胜起兵以来六国复兴的同时,也对陈胜所开创的平民王政做了批判和修正,力图通过扶持和肯定各国的王政复兴,杜绝各种实力人物擅自称王的野心。对于群雄并起、豪杰英雄立功求进的愿望,怀王之约做了正面而富有诱惑的引导:不分贵贱,不论国别,首先攻入关中灭亡秦国者为秦王;对于最有野心和实力的人物,用秦国王位虚位以待。怀王之约,作为公之于众的天下公约,成为反秦阵营的行动纲领和计划蓝本,对未来历史影响极大,我们将来还会不断地谈到。
怀王之约制定的时候,正是秦军两大主力会师河北,章邯破邯郸、王离围巨鹿的时候,赵国的求援使者连连不断抵达彭城。楚国是反秦的首事国,反秦阵营的盟主。吸取战国末年各国互不相救、被秦各个击破的教训,怀王政权做出以楚军主力渡黄河援助赵国的决定。同时,另外派遣一支偏师部队,西向进攻关中,直捣秦都咸阳。怀王分兵两路的决定,引动项羽、刘邦和宋义三位英雄的登场。
自从周文军入关失败以后,秦军先后攻灭张楚陈胜、赵王武臣、魏王魏咎、齐王田儋、楚将项梁,收复了三川、颍川、南阳、陈郡、东郡、上党、太原、邯郸等广大地区,形势一片大好。黄河以南、淮河以北地区的反秦军已经退守到泗水、薛郡一线。黄河以北地区,章邯军与王离军两支秦军主力会师,围困巨鹿城,正准备一举攻灭赵国。秦国首都关中地区,日渐远离战事,已经内外重新设防,再次成为易守难攻的战略后方。在这种形势下,直接西进、深入秦国后方攻取关中,无异于虎口夺食,诸路楚军将领,没有人看好这项任务。然而,项梁战死后,项羽仇恨秦国益甚,执着于灭秦复仇。他是勇敢无畏的战士,主动请缨,愿意率领本部人马,奉怀王之约,西进攻取关中。
楚怀王熊心是项梁所立,做了楚王以后,被项梁打发到盱台后方,处处仰仗于项氏,没有实力和实权。亲政以后,对于项氏的巨大势力,一方面不得不藉助,另一方面也不得不有所抑制。项梁死后,项羽成了项氏的领军人物。项羽勇武善战,其军事才能、军功威望,楚军将领中无人能出其右。不过,项羽年轻使气,剽悍横暴,难以控制。对于项羽,怀王及其左右的方针是有控制地使用,决不愿意单独委以重任,更不愿意看到项羽坐大称王。经过仔细的考量,怀王没有接受项羽的请求,他将奉约西进攻取关中的重任,交给了刘邦。怀王及其左右认为,刘邦老成持重,宽怀大度,西进有利于争取秦国人心,功成后也不至于难以驾驭。怀王与项羽之间,由此种下了嫌隙不和的根,刘邦与项羽间,也从此埋下了争斗的种子。怀王不准项羽西进的请求,而是授与项羽另一项任命,作为大将宋义的副将,随同楚军主力北上援救赵国。