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前 言
宋义是谨慎持重的人,与齐国关系密切,与项氏不和。宋义的出现,使怀王得到可以抑制项氏统领楚军的人选。他对宋义,信赖而寄予厚望。
宋义原是项梁的部下。项梁在东阿、濮阳大败章邯,又在定陶附近再次击败秦军,接到项羽、刘邦斩杀李由的捷报后,滋生了傲慢轻敌的情绪。当时,宋义曾经劝谏过项梁。陶醉在连战连胜欢快中的项梁听不进去,反而嫌他败兴沮丧,打发他离开军队,出使齐国。在去齐国的路上,宋义碰见齐国的使者高陵君显。当宋义知道高陵君显将去定陶见项梁后,劝告他说:“我预见项梁军近日必败。你慢行缓去,可以免于一死,急行快去,必将大祸及身。”高陵君显将信将疑,信其无不如信其有,于是放慢行程,在路上果然得到项梁军败身死的消息,大为叹服。
怀王亲政,高陵君显改道到彭城谒见怀王,将这件事原原本本地讲述给怀王。他向怀王推荐宋义说:“战争尚未开始,就能够预见其败象的人,可以说是懂得带兵的人。”怀王正在物色能够取代项氏的楚军统帅人物,于是他召见宋义,倾听他对今后军国大事的意见,大为称意。于是怀王任命宋义为上将军,号为卿子冠军,出任楚军统帅,统领楚军主力援救赵国。卿子是尊称,冠军的意思是在诸军之上。在宋义麾下,项羽出任副将,范增出任末将,桓楚、英布、蒲将军等各部楚军将领,都在军中。
二世三年十月,宋义带领楚军由彭城誓师出发,北上救赵。楚军北上走沛县、胡陵、亢父,进入无盐县(今山东东平)附近的安阳时,宋义下令就地停驻,不再前进。楚军在安阳一连停驻了四十六天,宋义始终没有开拔出动的指令动向。项羽心急,曾经请求宋义说:“眼下秦军围困赵王于巨鹿城,如果迅速渡河北上,楚军从外面攻击围城秦军,赵军从里面展开攻击,秦军受夹击必定会被击溃。”宋义不以为然,反驳项羽说:“牛虻斗牛,志不在虮虱。楚军的最终目的,在于灭秦,而不在救赵。眼下秦军攻赵,战胜则马乏兵疲,我军可以趁其弊而胜之。秦军败退,我军乘势鼓行西进,直接进攻关中,可以一举消灭秦国。因此之故,秦赵先斗,楚作壁上观,乃是得策。话说回来,被坚执锐,陷阵杀敌,我宋义不如项将军,至于坐而运筹,策画谋略,项将军就不如我宋义了。”说完这番话后,宋义下令:“军中若有凶猛如虎、不从如羊、贪婪如狼的人,一律斩首。”这实际上是直接以军令约束项羽。
宋义是谨慎持重的人,与齐国关系密切,与项氏有所不和。怀王亲政,力图摆脱项氏的控制,对于项羽在军中的势力和威信,多所戒备。宋义的出现,使怀王得到可以抑制项氏统领楚军的人选。他对宋义,信赖而寄予厚望。当时的怀王政权,刚刚从项梁兵败的阴影中振作起来,重新组建了政权和军队,调整了攻秦战略。新的攻秦战略的最终目标,就是宋义所言的攻取关中,消灭秦国。为了完成这个最终的战略目标,楚军分两路行动,宋义统领楚军主力北上救赵,首要目的在于牵制和消灭秦军主力;刘邦统领楚军偏师,趁秦军主力被牵制在赵国的时机,袭击秦军后方,相机直接进攻关中。宋义在安阳停留期间,刘邦军在东郡的成武一带击破秦军后,也停留不前。楚军暂时观望的意向,或许直接来自怀王宫廷方面。
项羽西向进攻关中的请求被怀王拒绝,迅速北上救赵的请求又被宋义驳回,对怀王和宋义的不满累积成怨怒,以项羽的为人而言,爆发是早晚的事。宋义以严厉的军令约束项羽,就是对不测的事情有所提防。宋义曾经出使齐国,面见齐王田市和齐相田荣;他在出使齐国期间,由齐国使者推荐给怀王,成为楚军大将,他与齐国的关系,可谓非同寻常,而齐国的田氏政权,与项氏和楚国政权之间,又有理不清的恩怨瓜葛。